Författaren, TV-sändaren och tidigare trötta pristagare Andrew Collins reflekterar över att döma Cats Protections National Cat Awards.
Om mitt yrkesliv i Londons mediabubbla kan mätas i någonting så är det förmodligen rökta laxpaket med dill och pepparrot. Sådan är det hårda livet för den vanliga pristagaren. På 90-talet, när jag var i personalen på månadsbladet Q för vuxen rock , var vår förläggares interna årliga prisutdelning en bråkig affär. Samt Q , Värme , Imperium , Grazia , Klassiska bilar och Trout Fisherman , de gav också ut djurtidningar. Och närhelst omslaget till Din katt * eller din häst blinkade upp på den stora skärmen, skulle Q-bordet höra:"Det är inte min katt!" eller "Det är inte min häst!"
Paul Copley, Anita Dobson, Jo Hemmings och Andrew Collins presenterar 2017 års National Cat of the Year-priset. Kredit:Charlotte Fielding Photography
Uppriktigt sagt var det en hanteringsmekanism. Industriprisceremonier – och många av er kommer att ha uthärdat dem – kan vara ett uthållighetstest, eftersom de fortsätter för evigt. Det var därför jag för två år sedan tog chansen när jag blev inbjuden att döma National Cat Awards. All tidigare cynism tvättades bort direkt. Själva idén med en utmärkelse för katter verkade ren – Purina®, till och med – ärlig, anständig, osjälvisk och utan baktankar. Cats Protection var en välgörenhetsorganisation som jag hade stöttat i flera år. Nu på sitt 91:a år gör den precis vad den säger på den nyöppnade burken:skyddar våra kattvänner utan fördomar, sju dagar i veckan, 24 timmar om dygnet, räddar, återställer och rehabiliterar katter, som i sin tur skänker sitt unika varumärke av oberoende kärlek till oss genom att ignorera oss. Vår egen katt, Gerry, som adopterade oss för sin pensionering, har ännu inte erkänt existensen av den urverksmus som jag tog med hem till honom efter förra årets ceremoni. Det är hans högsta komplimang.
Under mitt första år dömde jag en specifik kategori – Most Caring Cat – men förra året och detta är jag med i panelen som demokratiskt avgör den totala vinnaren (såvida inte resultatet har blandats med av de ryska bluesarna). Det är en ansträngande uppgift, eftersom de utvalda katterna och deras människor alla förtjänar att vinna, men varje tävling behöver sin kung eller drottning. Det är en pirrig dag. Om du berättar för folk vad du gör, antar de omedelbart att det kommer att finnas katter. Tvärtom kommer balsalen på Londons berömda Savoy-hotell att vara kattfri. Alla tävlande är på film. Det är människorna som får en gratis lunch och chansen att blanda sig med likasinnade själar i alla åldrar, bakgrunder och situationer, med vi "kändisdomare" prickade runt (jag använder bara talmärken runt min egen "kändis"). Det finns bara ett samtalsämne och jag tror att du kan gissa vad det är.
Andrew Collins (höger) med Evie Henderson och hennes mamma Tina (mitten), ägare till 2017 National Cat of the Year Genie, Cats Protections ex-VD Peter Hepburn och resten av kändisdomarpanelen. Kredit:Charlotte Fielding Photography
Människor blir förståeligt nog känslosamma när katternas berättelser visas på skärmen, eller när människor hedras för sitt outtröttliga arbete, och Savoyen blir en ganska storslagen "säker plats" för dem med något i ögat. Förra året var volontärerna från Deeside Cats Protection på mitt bord, och när de vann Star Team Award för sitt osjälviska arbete med att rädda 25 katter efter att Storm Frank träffat byn Ballater, var deras koordinator, Liz Robinson, i bitar. Hur som helst, hon höll sig bra en gång på scenen, liksom alla vinnarna. Det finns, för att mynta en fras, mycket kärlek i rummet.
Att jag blivit utpekad som någon berättigad att välja vilken katt som är bättre än en annan katt är nästan slumpmässigt. Jag är bara en kattälskare som du är. Detsamma gäller domarna Anita Dobson, Rick Wakeman och Downton-stjärnan Paul Copley och återvändande MC Alan Dedicoat.
Din katt pågår fortfarande, om än utgiven av ett annat företag än det jag brukade arbeta för. Men när varje vinnare tillkännages och visas på skärmen i år, skulle jag vilja tro att åtminstone en person kommer att skrika ut, "Det är min katt!" Värt att smyga hem laxpaketet i en servett, skulle jag säga.
Den stjärnspäckade National Cat Awards-ceremonin, sponsrad av Purina®, kommer att äga rum på Savoy Hotel i London torsdagen den 2 augusti. För att ta reda på mer och träffa de nominerade, besök https://www.cats.org.uk/nca.
*Redaktörens anmärkning:Andra katttidningar finns tillgängliga.
