När kattälskaren Laura Duggan hörde att ett nytt adoptionscenter för Cats Protection öppnade i hennes hemstad Harrow, var hon ivrig att ställa upp som volontär med katterna.
Efter ett fall för 12 år sedan, som allvarligt skadade musklerna längs hennes sida, har hon lidit av ett antal hälsotillstånd, inklusive fibromyalgi, artros och ett autoimmunt tillstånd som kallas Sjögrens syndrom.
Som hennes rörlighet är ofta ganska begränsad, hon var tvungen att lämna sitt jobb som samtalsansvarig i London och kan inte längre arbeta, men trodde att volontärarbete skulle vara ett mer flexibelt alternativ.
Entusiastiska Laura är alltid volontär med ett leende
Hon höll utkik efter nyheter om tillgängliga volontärroller och sedan i januari 2020 såg hon en annons för en kattvårdsvolontär och ansökte direkt – på sin 50-årsdag som hon tillbringade i Marocko.
Harrow Adoption Centres volontärteamledare Caroline Shilton, vars roll har stöttats av spelare från People's Postcode Lottery under 2020, sa:"Laura anslöt sig till oss som kattvårdsvolontär kort efter att vi öppnade i Harrow i början av mars och var alltid närvarande för hennes skift . Sedan slog nedlåsningen till och vi kunde inte ha volontärer på plats.
"Men i augusti kunde vi välkomna ett mycket begränsat antal volontärer tillbaka till centret i den mer begränsade rollen som volontär för kattvårdsstöd för att säkerställa att social distansering bevaras. Det är mycket en stödroll för teamet, med liten eller ingen kattkontakt och mycket städning och tvätt.
"Men detta har inte stoppat Laura! Hon sökte rollen så fort den annonserades ut och har arbetat som volontär för oss två gånger i veckan sedan dess, och alltid med ett leende.
“Lauras närvaro förgyller dagen för teamet eftersom hon alltid är så entusiastisk och proaktivt letar efter nya sätt hon kan hjälpa. Hon tar till och med hem skadade kattsängar och saker för att reparera dem i sin egen tid. Hon arbetar för närvarande på att samla in idéer också!”
Laura, som har två egna fyraåriga svartvita katter som heter Millie och Mollie, säger att volontärarbete har varit en riktig livlina för henne under pandemin.
Laura sa:"Att ha en rutin och veta att jag direkt hjälper teamet att ta hand om katterna har hjälpt mig att återfå en känsla av syfte och gjort hela skillnaden för mitt välbefinnande i år.
"Caroline är så underbar och stöttande och hela teamet är väldigt förstående för mina hälsotillstånd, vilket är fantastiskt då jag aldrig vet hur mycket min kropp kommer att kunna röra sig från dag till dag. Det är en sådan lättnad att inte vara stressad över detta, eftersom oro oundvikligen skulle förvärra mina fysiska symtom.
"Även om det är mindre kontakt med katterna för tillfället, känner jag mig privilegierad som kan hjälpa till på alla sätt jag kan.
"Om jag kan ta bort en del av påfrestningen från lagets axlar genom att göra saker som att städa, ger det dem mer tid att koncentrera sig på de mer skickliga uppgifterna som de är tränade för att göra, som att ge medicin och kontrollera katterna." P>
"Det är fortfarande en del av målsökningsprocessen och jag vet att jag på mitt eget sätt hjälper katter att hitta sina eviga hem.
"Efter att ha varit sängbunden en tid efter min olycka är jag bara så tacksam att jag kan ha ett sken av ett normalt liv.
"Det var en så dramatisk förändring att gå från att vara en aktiv arbetande mamma till att vara fast hemma så länge, så det är underbart att känna sig användbar igen!"
Om du vill bli en Cats Protection-volontär, ta reda på vilka roller som är tillgängliga nära dig på www.cats.org.uk/volunteering
