Från att slå larm när deras ägare får ett anfall, till att ge ovärderlig tröst under tider av sjukdom och sorg, katter är verkligen otroliga följeslagare.
För att kämpa för de speciella moggisarna i våra liv har vi varit värdar för Virtual National Cat Awards 2021 – en onlineversion av vår årliga stjärnspäckade prisceremoni.
Under de senaste veckorna på våra sociala mediekanaler har vi delat fantastiska berättelser om katter som har förändrat sina ägares liv, och nu kan vi avslöja vinnarna!
Tre av kategorivinnarna utsågs av kändisdomare; skådespelerskan Tuppence Middleton och komikerna Bob Mortimer och Russell Kane, medan vår kategori Purina Better Together röstades fram av allmänheten via vår webbplats och avslöjades av Dragons’ Den stjärnan Deborah Meaden. Priserna sponsrades av våra vänner på Purina.
Den övergripande National Cat of the Year valdes av vår panel av kändisdomare inklusive; The Chase's Jenny ‘The Vixen’ Ryan, BBC TV:s väderpresentatörer Owain Wyn Evans och Elizabeth Rizzini, journalisten Camilla Tominey, Grammy-nominerade singer/songwritern Laura White och regelbundna National Cat Awards-domare, David och Frankie Seaman.
Alla vinnare av Virtual National Cat Awards får en trofé, en värdekupong på 100 £ i djuraffär, ett års prenumeration på The Cat tidningen och tre månaders leverans av Purina kattmat!
Vinnare:Minty från Holywell, Wales
Sexårige Connor Raven har svåra inlärningssvårigheter och en rad medicinska tillstånd som påverkar hans fysiska, mentala och känslomässiga utveckling. Vardagen underlättas tack vare Minty, hans nioåriga katt som alltid finns till hands när Connor har det kämpigt. Minty lugnar Connor under känslomässiga härdsmältningar, ger nöje och sällskap och hjälpte till och med Connor lära sig att klättra i trappan.
Komikern Russell Kane bedömde kategorin, som sa att det hade varit nästan omöjligt för honom att välja en vinnare och han ville tacka dem alla för att de delade med sig av deras familjers personliga berättelser. Han tillade:"De var alla fantastiska, men det som gjorde det för mig var Mintys natur, det faktum att han är en trebent moggy (det var då jag började snyfta), hur det visar att katter kan vara arbetsdjur... Jag tror verkligen katter används inte tillräckligt för att lära ut sällskap på terapeutiska sätt och så för mig, eftersom det driver fram artargumentet att katter är underbara varelser, inte bara för att de är lurviga och blir klappade, utan för de känslomässiga fördelarna och undervisningsfördelarna och den hjälp de kan ge människors liv...så grattis, bra jobbat, Minty!"
Connors mamma, Siobhan, sa:"Connor har växt upp tillsammans med Minty och de har blivit oskiljaktiga. Minty är alltid vid Connors sida och verkar förstå att han är lite annorlunda. Vi skulle vara vilse utan honom och han förtjänar att bli erkänd för att vara en så speciell pälsbror.”
Elizabeth Rizzini, en av domarna i National Cat of the Year, sa:"Jag väljer Minty för hans hängivenhet till Connor, hans bästa vän, och för att jag aldrig har gett upp honom. Men det var ett tufft beslut!”
Vinnare:Penelope Farthing från Shrewton, Wiltshire
Vardagen är oförutsägbar och skrämmande för 28-åriga Zoe Elliott, som lider av en rad medicinska problem. Tillstånden innebär att Zoe är benägen att bryta eller rubba ben och får skrämmande anfall. Tack och lov finns hjälp till hands i form av Penelope, som känner när Zoe är på väg att få ett anfall och slår larm.
Skådespelerskan Tuppence Middleton, som bedömde kategorin, förklarade sitt val av vinnare:"Jag blev verkligen, verkligen berörd av Zoes historia och rörd av hur mycket Penelope hjälper Zoe varje dag i hennes liv. Jag förstår verkligen vilken fantastisk sällskaps- och tröstkatter kan vara när du känner dig låg eller stressad eller ledsen. Och jag känner att hon är en mycket välförtjänt vinnare för den här kategorin eftersom det verkar som att det skulle vara väldigt svårt för Zoe att klara sig utan Penelope och jag blev verkligen rörd av vilket fantastiskt lag de är.”
Vinnare:Mikey från Southend-on-Sea, Essex
Efter att hennes pojke föddes död i juli 2017 stängde 27-åriga Jessica Barnard in sig själv och blev överväldigad av sorg. Men efter att ha tagit in enögde herrelösa Mikey började mörkret lätta. När Jessica sköt Mikey tillbaka till styrkan hjälpte han till att lindra smärtan av sorg. Fyra år senare har Jessica och partnern Connor nu välkomnat ett nytt tillskott – deras son Jenson.
Jessica sa:"Min katt är min livsförändrande charm. Vi hittade varandra vid den perfekta tiden i våra liv. Han ger inget annat än ren kärlek, vårt band är så starkt och han vet när jag känner mig nere eftersom han kommer att följa mig hela tiden och visa sin kärlek. Mikey är verkligen den bästa katten i världen för mig.”
Kategoridomaren Bob Mortimer sa:"Bra gjort, Mikey och Jessica! Jag valde Mikey för att både Mikey och Jessica hjälpte varandra lika mycket.”
Vinnare:Boris från Blackheath, London
När 80-årige Alex Tullis drabbades av en katastrofal stroke 2015 var det tanken på att återförenas med Boris som höll honom igång under tre månaders sjukhusvård. Så när Boris blev påkörd av en bil var Alex fast besluten att han skulle få allt han behövde för att återhämta sig. Med Alex nu sängbunden är Boris en ständig källa till tröst och sällskap.
Alex dotter, Caroline, sa:"Boris är min pappas bästa vän och följeslagare och han ger oss både ett överflöd av tillgivenhet och skratt. Pappas ansikte lyser upp när han vet att han ligger på sin säng. Utan tvekan är de båda överlevande som har ett speciellt band som håller varandra igång.”
Alex och Boris utsågs bland vinnarna genom en offentlig omröstning, och kattälskare på sociala medier kommenterade:
"Ge aldrig upp! Boris och Alex har visat oss alla att kärlek övervinner allt."
"Jag kan bekräfta att det här fick mina ögon att läcka."
"Det här smälte bara mitt hjärta och fick tårar i ögonen."
För att ta reda på mer om Virtual National Cat Awards 2021, besök www.cats.org.uk/nca
