För nästan exakt ett år sedan gjorde jag något helt ur karaktär. Under ett allvarligt översvämningshot körde jag sju timmar tur och retur för att adoptera en katt som jag aldrig träffat. Cuddles (döpt på lämpligt sätt av vår familj), var en 6-årig pensionerad uppfödare. Efter omfattande efterforskningar om Ragdolls, snubblade jag på webbplatsen för hans tidigare ägare som hade hamnat i svåra tider och bestämde sig för att stänga hennes katteri. Bilden av hans underbara ögon lockade mig, och jag blev fast!
Jag försökte vara noggrann med mina frågor i förväg, men ingenting kunde förbereda mig för scenen jag körde fram till när Jag gick för att hämta honom. Föga anade jag att han bodde i ett rum i ett övergivet hus utan rinnande vatten. Vid första anblicken trodde jag att han hade lera på sig, men det visade sig vara loppsmuts över hela hans vita päls. Han var faktiskt så angripen att lopporna hade ätit bort hans päls och till och med infiltrerat hans näsa. Så fort jag ropade på honom kom han springande mot mig och kastade sig för mina fötter för att bli klappad.
Innan jag kom hem hade jag bokat ett möte med en kattveterinär och en kattmästare för att se till att han var så frisk och bekväm som han kunde vara. Jag hade bestämt att den här kattungen förtjänade att få den kungliga behandlingen! Cuddles var i så dålig form att veterinären vägrade tro att han var en Ragdoll förrän hon såg papperen. Svansen var kraftigt underviktig, hans svans var fläckig av urin och han hade rakats på grund av all matt i pälsen.
Groomern trodde inte heller sina ögon och ville se de papperen också! Hon berättade att det var ett av de värsta loppangrepp hon någonsin sett. Behandlingen från veterinären hade dödat lopporna, men Cuddles behövde flera bad och en hel del kamning för att få bort dem från pälsen. Trots stressen han måste ha varit under, blev Cuddles aldrig aggressiv mot någon.
När han väl var hemma blev åren av övergrepp ännu tydligare. Han åt bara från golvet och var rädd för att lägga sig på något mjukt. Han grät när vi lämnade rummet tills vi till slut kom på att det var för att han inte trodde att han fick följa oss. Så fort vi började klappa honom spinnade han. När förtroendet väl etablerats lät katten "som inte gillar att bli hämtad" gladeligen bära honom från rum till rum tills han var säker nog att ströva omkring på egen hand. Än idag är han livrädd om han är mer än en fot utanför vårt hus. Min man tror att det beror på att det är den enda säkra platsen han någonsin känt och för att vi är hans första riktiga familj.
Vi tänkte att ett nytt liv innebär att han behövde ett nytt namn. Det tog oss två veckor att bestämma oss för en, och grabben passar honom! Cuddles älskar att mysa. Om han ser oss på väg till soffan kommer han att springa emot oss och krypa ihop så fort vi sätter oss ner. Han föredrar att röra vid både min man och mig samtidigt, och det är en bonus om det finns ett bekvämt ställe att nudda hans huvud. Överraskande nog älskar han att gnugga lätt på magen och bli välvårdad, så det försöker vi göra nästan varje dag. Han gillar att sova med min man och mig hela natten, men bara om han är inbjuden två gånger! Så det är så han spelar svårt att få.
Katten som bara någonsin matades med torr kattungt mat frossar nu i Tiki Cat. Delvis på grund av regelbundna resor till kitty-spa, är hans korta päls lång och glänsande. Nu när han lever i lyxens knä har han lagt på sig rejäla fem pund. Inga fler bruna fläckar på hans framtassar från de hemska lopporna. Varje gång jag tar honom till veterinären eller frisören berättar de för mig att de inte kan tro att det är samma katt!
Vi tror att Cuddles är allt-i-ett-djuret. Även om han ser ut som en katt, gillar Cuddles att leka apport, kommer när vi ringer honom och hälsar alltid på oss vid dörren, ungefär som en hund. När han är särskilt glad räcker han ut tungan och spinner som en duva. Att röra vid hans päls är som att smeka en fågels dunfjädrar. Han älskar att kaninsparka Yeoww kattleksaker och tycker om att spionera på fåglar från det enorma katttornet som nu upptar utrymmet bredvid våra franska dörrar.
Det är inte så att Cuddles är felfritt. Vår rena tvätt är hans favorit "byte" att attackera, så jag måste vika den i smyg. Matlagning är nu också ett problem eftersom han alltid kastar sig för mina fötter. Och vem kan ta sig ur soffan och vara produktiv när det finns en söt katt som alltid ber om att mysa med dig?
I slutändan är en av de galnaste sakerna jag någonsin gjort en av de bästa sakerna jag har gjort någonsin gjort. Vi hade ingen möjlighet att veta att vår familj snart efter att vi adopterat honom skulle få ett mycket tufft år. Förutom flera hälsoproblem och operationer för oss alla tre, fick vår lilla flicka diagnosen autism i somras. Cuddles har funnits där för oss genom allt, gett tröst och vägrat lämna sidan av den som hade ont. Han är den sötaste levande varelse jag någonsin har känt och en daglig glädje för vår familj.
Vissa människor säger hur lyckligt lottad han är som räddas, men jag känner att vi är de lyckliga. Vår dotter berättar för alla att Cuddles är hennes kattbror, så han är en sann familjemedlem. Jag kan verkligen inte föreställa mig ett liv utan honom. Faktum är att vi skämtar om att han har förstört oss från att någonsin skaffa ett annat djur för att han är så underbar. Om du hade Årets Ragdoll skulle jag säga att han borde vara vinnaren.
P.S. Den första bilden är på Cuddles i det övergivna huset, men den är inte särskilt bra. Jag tog den på långt håll och zoomade sedan in, så man kan inte riktigt säga hur smutsig han var. Förlåt, det var den enda jag fick! Jag kunde inte få ut honom därifrån snabbt nog.
