Även om katter har ett rykte om sig att vara distanserade, behöver katter sällskap - och omsorg - lika mycket som vilken hund som helst. Om du åker bort mer än en eller två nätter måste du ordna så att någon tar hand om din kattunge.
Alla av oss kan inte ha turen att ha en godhjärtad granne eller kattälskande BFF redo att ta över matnings- och ströstädningsuppgifterna. De flesta av oss kommer att behöva en kattvakt.
Att hitta en kattvakt är inte svårt. En snabb Google-sökning kommer att ta upp alla typer av djurpassningsföretag. Men vilken är rätt för din katt? Du skulle inte anställa en barnvakt för dina mänskliga barn utan att ställa några frågor, eller hur? Samma sak bör gälla när man letar efter en kattvakt.
Vi kontaktade Missy Zane, ägare av Pampered Pets Cat Sitting i Columbia, Maryland för att ta reda på vilka typer av frågor hon har fått från kunders perspektiv under hennes 40-åriga kattpassning, samt vad hon rekommenderar folk att fråga.
Här är 13 frågor du bör ställa till en potentiell kattvakt innan du fattar ett beslut, tillsammans med steg som kattvakter vill att du ska ta för att säkerställa att hela kattvaktsupplevelsen är sömlös för alla.
Alla professionella kattvakter bör vara licensierade och ha försäkring, så detta borde vara en enkel fråga för dem att svara på (och bevisa).
Försäkringen täcker dig om din katt blir skadad när den är i skötseln och det är hennes fel, och täcker även eventuella skador på ditt hem om hon går sönder något.
Eller i värsta fall, och även om det inte finns något sätt att sätta ett verkligt "värde" på din pälsbebis, betalar försäkringen ut om kattungen försvinner eller dör under skötarens vård.
Medan alla företag måste börja någonstans, har en kattvakt som har funnits länge en mängd olika upplevelser bakom bältet. De har varit där, gjort det så att de är redo för vad din katt än kastar på dem.
Men om en relativt ny kattvakt kontrollerar alla dina andra lådor, behöver du inte låta deras bristande erfarenhet hindra dig från att anlita dem. Som alltid, lita på din magkänsla.
De flesta generalistskötare är hundmänniskor. De har hundar hemma, deras kunder är mestadels hundföräldrar och deras erfarenhet är mestadels med hundar. Och, som Zane så kortfattat uttrycker det, "katter är inte små hundar med attityd." Deras behov skiljer sig från en hunds och du behöver en barnvakt som förstår det.
Du vill ha en kattvakt som kan katter. Om du kan, hitta någon som är specialiserad på katter och inte gör hundar alls.
Om du måste gå med en "djurvakt", försök hitta en som har, eller har haft, katter.
Du vill ha någon som älskar katter bara för att vara katter, säger Zane. Dessa människor kommer att förstå din katts behov bäst och din katt kommer instinktivt att känna sig mer bekväm med dem.
Generellt sett är de flesta kattvaktare en- eller tvåmansoperationer, men detsamma kan inte sägas om stora djurvaktsföretag. Dessa företag kan betjäna många människor, mestadels hundföräldrar, och kommer att klämma in din katt mellan hundpromenader och besök. De kan också skicka vem som helst som är ledig en viss dag, vilket resulterar i en annan person under hela din frånvaro.
Så mycket som möjligt vill du bara ha en - eller högst två - personer som tar hand om dina katter. Katter är vanedjur och många är långsamma att lita på, så du vill att de ska bli bekanta och bekväma med sina skötare.
Återigen vill du se till att din kattvakt följer en fast rutin som dina katter kan anpassa sig till när du är borta. Du vill inte att någon kommer klockan 6 på morgonen ena dagen, utan 7 på natten nästa.
Och om du vill att någon ska komma mer än en gång om dagen måste du ta reda på om de kommer att göra det och om de tar extra betalt för det.
Zane säger att de flesta kattvakter hon känner inte gör två gånger om dagen. Om det är viktigt för dig måste du ta upp frågan direkt.
Förutsatt att din första kontakt med en potentiell djurvakt sker via telefon eller via e-post, vill du absolut att din katt ska träffa henne innan du fattar några beslut. Hur reagerar din katt? Spinnar hon och skaver mot den potentiella barnvakten? Eller väser han och springer?
Vissa katter kan springa iväg bara för att personen är en främling, men du vill ändå se hur den personen reagerar på din katt. Och du vill se deras temperament. Verkar de ha bråttom? Har du stört dig på att din katt har bultat? Ger de ifrån sig lugn energi?
Kommer de med godsaker eller leksaker till hands? Du kan vara säker på att någon som dyker upp med en laserpekare redo att gå förstår katter mycket bättre än någon som dyker upp med en tennisboll.
Ställer personen frågor till dig? Försöker de få veta så mycket om din katt som möjligt?
Hur känner du för den här personen? Lita på din magkänsla.
Om din katt behöver någon form av medicin, oavsett om det är piller, en transdermal gel eller injektioner, måste du vara 100 % säker på att djurvakten du anlitar kommer att kunna ge medicinen.
Fråga potentiella barnvakter om de har erfarenhet av att ge medicin och hur bekväma de är med det. Om din katt behöver injektioner, se till att den har gett sprutor tidigare. Om din katt är en noggrann p-piller, fråga dem om de har några knep och dela med sig av några knep som har fungerat för dig.
Men , om din katt behöver piller men du vet att han är nästan omöjlig att pillera, kanske du behöver en annan lösning. Ta reda på av din veterinär i förväg om det finns ett alternativ till piller. Du vill inte att din kattvakt och din katt ska slåss mot varandra; det är inte bra för någon.
För det första kommer din katt inte att tycka om eller lita på din kattvakt, vilket kommer att göra det allt svårare för barnvakten framöver.
Och för det andra vill du inte att katten gör någon verklig skada på barnvakten. I många stater måste en katt repa eller bett som kräver någon form av läkarvård rapporteras och det kan vara dåliga nyheter för dig och kattungen!
Om du har problem med att ge din katt medicin, kan du anta att en barnvakt kommer också. I så fall bör du gå ombord på din katt hos en veterinär som erbjuder det.
Livet händer, men det kan inte störa din katts vård. Ta reda på vilka oförutsedda händelser en potentiell kattvakt har på plats ifall de inte kan ta sig till ditt hus.
Denna fråga är särskilt viktig om du bor någonstans där vädret kan påverka människors förmåga att ta sig runt. Säg att du bor i Minnesota och att du åker bort i två veckor i februari, det finns en god chans att det kommer att snöa medan du är borta. Om din kattvakt är inom gångavstånd från ditt hus har du tur, eftersom promenader mycket väl kan vara det enda sättet hon tar sig runt.
Om kattvakten inte bor i närheten kan du behöva ta fram dina egna reservplaner. Finns det något sätt för barnvakten att utelämna mer mat kvällen innan? Har du en tidsinställd matare hon kan använda? Kan du lämna en nyckel hos en granne utifall att barnvakten inte kan ta sig dit?
Enligt Zane är det bra att ha lite första hjälpen-utbildning, men det är inte nödvändigt att veta HLR för husdjur. Om din katt skulle få hjärtstillestånd av någon anledning, är chansen liten att en djurvakt kommer dit vid den exakta tidpunkten, eller i tillräckligt med tid för att hjälpa till.
Du vill att din potentiella kattvakt ska kunna rengöra ett litet sår, men allt större än så, och kattvakten kommer troligen att behöva ta katten till veterinären.
Du vill ha en kattvakt som tillhandahåller ett kontrakt för er båda att skriva under. Kontraktet kommer att fastställa priser, vilket säkerställer att det inte finns någon oväntad ökning av prissättningen när du väl är hemma. Det kommer också att ställa djurvaktens förväntningar på dig och vad hon vill att du ska göra för att förbereda sig. Hon kanske vill att du ska fylla på med mat, så det finns ingen chans att det tar slut. Eller så kan hon kräva att du kontaktar din veterinär för att i förväg ordna med någon typ av akutbesök.
Är du nybliven kattförälder? Se till att du vet vilka vaccinationer din katt behöver på årsbasis.
Om inte barnvakten du pratar med har hänvisats till dig av någon du känner och litar på, fråga alltid efter referenser. Och om det är en allmän djurvakt, se till att referenserna är för kattföräldrar, inte hundföräldrar.
Du vill prata med någon vars katt har varit under denna persons vård. De kan vara den bästa hundvakten i världen med lysande recensioner från hundratals hundföräldrar och fortfarande vara en usel kattvakt.
Att vara borta från din katt kan vara svårt. Det är lätt att oroa sig om hon är okej. Om han äter. Om de känner sig bekväma runt barnvakten. Det är helt acceptabelt att vilja hålla koll på din pälsbebis och din kattvakt borde vara ok med det.
Vi rekommenderar inte att översvämma dem med sms varje timme, varje timme, men det går bra att checka in en gång om dagen efter att du vet att barnvakten har besökt din katt. En bra barnvakt tar till och med ett foto eller två medan de är där för att skicka till dig.
Det kan tyckas vara en så oskyldig fråga, men du ska aldrig utgå från att en kattvakt automatiskt tar in saker som din post eller tidningen. Ställ alltid frågan. De vill att du ska stoppa din post om du kommer att vara borta länge. Eller de kan be att du planerar att låta en granne hämta paket om de ser dem först.
Oavsett om du träffat din kattvakt i förväg, gått igenom instruktioner via telefon och även om du har mejlat instruktionerna i förväg, bör du alltid lämna maskinskrivna instruktioner hemma hos dig.
Se till att instruktionerna har relevant information om vilken mat din(a) katt(er) äter. Om du har mer än en katt och var och en har olika utfodringskrav, gör det tydligt i instruktionerna.
Skriv ut var allt finns, inklusive mat och kattlådor, samt plastpåsar för rengöring av skräpet, skräpskopan och extra strö så att barnvakten kan fylla på efter behov.
Lämna kontaktinformation till dig själv, en akutkontakt och din katts veterinär.
Innan du går bort i mer än ett par dagar, se till att meddela din veterinär att du kommer att vara borta, att någon annan tar hand om din katt och att de har tillstånd att behandla din katt efter behov. Om det är lagligt, lämna ditt kreditkort så att din veterinär inte behöver betala. I stater där företag inte får behålla kreditkort, be en betrodd vän eller familjemedlem att vara tillgänglig med ett kreditkortsnummer som kattvakten kan använda i nödfall.
Ja, boarding är dyrare än att anlita en kattvakt, men om din katt har diabetes, hjärtsjukdom eller något annat allvarligt medicinskt tillstånd, är en kattvakt inte nödvändigtvis det bästa valet.
Vissa sjukdomar kan förvandlas till en krona, vilket gör en relativt stabil katt ena dagen till en i behov av akutvård nästa dag. Eller, värre blir det och barnvakten (eller hans backup) kan inte komma till din katt på en dag. Att missa en dag med insulin eller hjärtmedicin kan vara dödligt.
Zane accepterar inte diabeteskatter längre, just av den anledningen. Hon rekommenderar att de bordas hos en veterinär där de kan övervakas regelbundet – åtminstone hela dagen.
