Visste du att hundar och katter kan ge blod? Precis som människor behöver dåliga husdjur ibland livräddande blodtransfusioner. Och det betyder att det finns ett konstant behov av blodgivare från katter och hundar. En av dessa djurhjältar är Weasley, en tillgiven femårig ingefärskatt från Hertfordshire.
Weasleys ägare, Mandie Pannell, hade aldrig hört talas om att husdjur gav blod förrän Weasley, då två år gammal, gjorde ont i benet en kväll. Med sin vanliga veterinärpraktik stängd tog Mandie och hennes man Weasley till Royal Veterinary College (RVC) i Hatfield. Medan de väntade på att bli sedda fångade något deras blick.
"Det fanns en reklam på en TV-skärm i väntrummet som pratade om blodgivare från djur. Det är inget jag någonsin har tänkt på. Men jag är själv blodgivare och sjuksköterska också, så jag var intresserad, säger Mandie. "Weasley har alltid varit en supersöt, superälskande katt, så jag tänkte att han kan bli en bra donator."
När hans ben hade läkt återvände Weasley till RVC för att ge blod för första gången. "Innan deras första session går varje djur igenom en hälsokontroll", förklarar Mandie. 'Personalen måste vara säker på att donatorn inte har några hälsoproblem, så de väger dem, kontrollerar att de är uppdaterade med lopp- och maskbehandlingar och vaccinationer, ger ett ekokardiogram för att se till att deras hjärta är OK, och gör ett blodprov för att kontrollera deras blodgrupp (katter har olika blodgrupper, på samma sätt som människor). Det viktigaste är att de ser till att deras temperament är lämpligt för dem att donera.’
Katter kavlar inte upp ärmarna för att ge blod, såklart! Istället tas det vanligtvis från en stor ven i nacken. Området rakas och en bedövande kräm appliceras så att katten inte känner någon smärta. Efteråt administreras intravenösa vätskor genom kattens ben för att bibehålla blodtrycket. "Weasley kom alltid hem med små rakade former på tassen och under halsen", minns Mandie.
Själva blodgivningen från katter tar normalt bara 10 till 15 minuter, men kattgivare stannar kvar på donationscentret i upp till fyra timmar efteråt för att kontrollera att de är väl hydrerade och vid perfekt hälsa innan de återvänder hem. "Weasley var alltid så avslappnad och glad och spinnade belåtet hela tiden. Han älskade allt tjafs och uppmärksamhet, säger Mandie.
– Teamet på RVC är fantastiskt. De är så underbara och så kärleksfulla mot djuren. De gör allt de kan för att hålla dem lugna och glada.’
Det finns ingen betalning för blodgivare från djur i Storbritannien, även om Weasley kompenserades med stora mängder premium kattmat! Han hade också en välförtjänt nominering för Årets hjältedjur i Petplan Pet Awards.
Efter tre år av att ge blod regelbundet, gick Weasley nyligen i pension från RVC:s djurdonationsteam. Personalteamet insisterade på en avskedsfotografering med en av deras favoritblodgivare för katter. Samtidigt är Mandie fortfarande en regelbunden deltagare på bloddonationskliniken för djur med sin hund Spock och sin yngre katt Wookiee. Så vad får henne att återvända gång på gång?
"Det känns bara som en riktigt trevlig sak att göra, att hjälpa andra människor när deras husdjur är skadade eller sjuka. Om något av mina djur råkade ut för en olycka skulle jag vilja att de fick det blod de behövde. Jag kunde inte stå ut med tanken på att en annan katt eller hund skulle dö eftersom blod inte var tillgängligt.'
Donerat blod används för att behandla husdjurspatienter på en mängd olika sätt, från direkta blodinfusioner vid öppen hjärtkirurgi och akut traumakirurgi till blodprodukter som krävs för att behandla immunmedierade tillstånd och cancer. Bara på RVC utförs många hundra transfusioner varje år, vilket hjälper till att rädda hundratals älskade husdjurs liv.
Så, har Mandie några råd till andra ägare som tror att deras husdjur kan ha vad som krävs för att bli blodgivare från djur?
"Katter kan börja donera när de är ungefär ett år gamla och över en viss vikt [3,5-4 kg]. Royal Veterinary Colleges webbplats har mycket användbar information. Eller titta på nätet och kontakta ett donationscenter nära dig”, föreslår hon. "Det är bara en kort resa dit och tillbaka med några månaders mellanrum - men det kan vara väldigt betydelsefullt för livet för ett husdjur och deras ägare."
Vill du veta mer om blodgivning hos katter? Ta kontakt med Royal Veterinary College eller Pet Blood Bank UK.
