När din katt ser sig i spegeln, ser hon sig själv?
Det är en intressant fråga, och en utan ett tillfredsställande svar, tyvärr.
Vetenskapen säger att katter inte klarar det som kallas "spegeltestet". Endast ett fåtal hyperintelligenta, hypersociala djur gör det, inklusive schimpanser, vissa valar och några supersmarta fågelarter.
Åh, och några arter av myror och en viss typ av fisk. De passerar också. Fisken klarar sig faktiskt bättre än schimpanserna på testet.
Tills katter börjar prata kanske vi aldrig riktigt vet vad katter ser när de tittar i spegeln. Men innan jag dyker in i vad vi vet om katter och speglar, och begränsningarna i spegeltestet, erbjuder jag den här videon som en tankeställare:
Spegeltestet handlar faktiskt inte ens om speglar. Det är tänkt att vara ett test om självkännedom hos djur.
Självinsikt är förmågan att se dig själv som skild från andra. Det involverar förståelsen av identitet:förmågan att erkänna din egen existens och känna igen dina egna känslor och beteenden som skiljer sig från andras.[1]
Självkännedom (eller själverkännande) är faktiskt en ganska sofistikerad mental förmåga. Människobebisar har precis börjat utveckla denna förmåga vid cirka 15 till 18 månader.[2]
Så, vad har speglar att göra med att testa ett djurs förmåga att vara självmedveten?
Spegeltestet började faktiskt med Charles Darwin, biologen som utvecklade evolutionsteorin.
Han såg en gång en orangutang i ett zoo kasta ett raserianfall efter att ha blivit retad med ett äpple av hennes djurskötare. Det fick honom att undra om djur upplever samma känslor som människor.
Han blev lite besatt av djurparkens orangutanger och började hänga vid deras inhägnad och gav dem föremål att interagera med. Han gav dem speglar och såg dem titta på sig själva göra ansikten. Darwins anteckningar visar att han ifrågasatte om orangutangerna kände igen sig i glaset.[3]
Hundra år senare, på 1970-talet, ställde en biolog vid namn Gordon Gallup, Jr. några av samma frågor. Han utarbetade ett experiment, kallat spegelsjälvigenkänningstestet, som var tänkt att bevisa om en djurart är självmedveten. Detta beteendetest används fortfarande idag, inte bara med djur utan också med barn.
Det finns mer än så här, men i korthet går spegelns självigenkänningstest ut på att bedöva ett djur och markera det med färg eller ett klistermärke på kroppsdelen som djuret vanligtvis inte kan se på sig själva (som ett öra eller panna) och sedan ge dem tillgång till en spegel.
Om djuret tittar i spegeln, ser färgen eller klistermärket på sin kropp som det normalt inte skulle kunna se, och sedan försöker ta bort klistermärket eller röra färgen, skulle det tyda på att djuret förstår att reflektionen i spegeln är honom själv, inte ett annat djur.
Det finns mer i testet än så här, och det finns sätt att genomföra testet utan bedövning när bedövning inte är möjlig eller etisk. Men detta är den allmänna idén med testet.
Listan över djur som passerar är väldigt, väldigt kort.
Ett par arter av delfiner och späckhuggare passerar. Bonobos, orangutanger och cirka 75 % av schimpanserna passerar, men resultaten blandas med gorillor. (Det finns ett intressant faktum om gorillor och spegeltestet, som jag kommer in på om en minut.)
Husmusen, av alla varelser, passerar. Skator, en mycket smart fågel, passerar, men bara om klistermärket som sätts på deras halsar inte är svart. Duvor som tränats för att använda speglar passerar, men gatuduvor skulle inte. Mantor, renare leppefisk (en sorts neatnikfisk), spökkrabbor, mimisk bläckfisk och några myrarter passerar.
Nej. Katter klarar inte spegeltestet. Det gör inte hundar heller, eller en lång rad andra extremt intelligenta, mycket sociala djur.
Betyder detta att katter och hundar inte är självmedvetna? Betyder det att katter och hundar inte förstår att det de tittar på i spegeln är dem själva?
Kanske är spegeltestet korrekt och katter och hundar och andra djurarter har ingen känsla för sig själva.
Eller kanske är spegeltestet bara fel test för vissa djur, inklusive katter.
Det är många saker som är fel med spegeltestet. Men även när testet "fungerar" är det frågan om det verkligen fungerar. Här är några av de största farhågorna om testets giltighet.
Djurarter har beteenden som är avgörande för deras egen överlevnad och avgörande för att leva bland sin egen sort som kan störa spegeltestets förmåga att testa vad som helst.
Till exempel misslyckas många apaarter i spegeltestet, inte nödvändigtvis för att de inte har någon självmedvetenhet, utan för att de inte har tid att fundera över vad en spegel egentligen är.
När de visas en spegel, reagerar apor snabbt och aggressivt på sina egna reflektioner, för i deras värld skulle en annan apa vara ett hot. Om en apa vill överleva, skulle hon inte ha lyxen att utforska och lära sig om speglar. Det är att slåss först, ställ frågor senare.
Vilda västerngorillor klarar inte spegeltestet, men vissa gorillor som fötts upp med människor gör det. Detta beror troligen på att direkt ögonkontakt i gorillakulturen anses vara en aggressiv gest, vilket gör att vilda gorillor inte är benägna att stirra på sina egna reflektioner. Men gorillor som är uppvuxna med människor, som anser ögonkontakt vara ett vänligt kroppsspråk, skulle ha möjlighet att lära sig om och förstå speglar.
Intressant nog undviker katter direkt ögonkontakt med varandra av samma skäl som vilda gorillor gör. Det är möjligt att när vissa katter står inför en spegel, så tittar de helt enkelt inte på sig själva i den.
Elefanter är bland de smartaste och mest sociala djuren på planeten, men två av tre elefanter som fick spegeltestet misslyckades.
Intressant nog utförde de två "misslyckade" elefanterna andra beteenden som tydligt indikerar självmedvetenhet.
Det kan vara så att vissa djur, som elefanter, helt enkelt inte är intresserade av speglar, eller helt enkelt inte tycker att en fläck på kroppen är värd att lägga märke till, eller helt enkelt inte känner sig motiverade att reagera på sina egna reflektioner.
Spegeltestet är inget bra test för djur som inte i första hand upplever världen genom sina ögon.
Människor har några av de bästa synerna i djurriket, så det är inte konstigt att vi är så intresserade av våra egna reflektioner.
Katter och hundar, å andra sidan, förlitar sig främst på sitt luktsinne och sin hörsel. Spegeltestet kanske inte är ett effektivt test för vissa djur.
När forskare utarbetade en luktversion av "spegeltestet" klarade strumpebandsormar det.[4]
Tänk om katter designade ett spegeltest åt oss? Kanske skulle det testa för att se om en människa stannade för att känna lukten av den personen, när den presenterades för en främling som bär en av sina egna skjortor.
De flesta människor skulle förmodligen misslyckas med ett sådant "spegeltest" eftersom människor helt enkelt inte är inställda på dofter, särskilt deras egen. Dessutom anser människor att sniffa andra människor är oförskämt. Men att misslyckas med ett kattdesignat "spegeltest" skulle inte betyda att vi inte är självmedvetna.
Djur visar att de är självmedvetna på ett sätt som spegeltestet helt enkelt inte fångar.
Det har bevisats att sångfåglar, till exempel, kan se skillnad på sina egna sånger och andra fåglar av samma art.[5]
Och katter visar en otrolig känsla av sitt eget jag, särskilt när det kommer till kroppsmedvetenhet och deras fysiska skicklighet. Utan detta kroppssinne skulle katter inte kunna hoppa till toppen av kylskåpet, klämma sig in i det trånga utrymmet bakom credenza eller gå i linan av andra våningens ledstång.
Spegeltestet kanske inte testar det vi tror att det testar.
Bara för att ett djur rör vid en målarfläck på pannan betyder det inte att det förstår att bilden i glaset är hans egen.
Kanske ser djuret det "andra djuret" i spegeln och det bara uppmanar henne att röra vid sitt eget ansikte.
Tills djur börjar prata vet vi aldrig riktigt.
Vi vet inte vad katter ser och tänker när de tittar i en spegel. Med alla dess arter och kulturella fördomar lyckas inte spegeltestet ge oss någon inblick i en katts sinne. Det är vad jag tror i alla fall.
Kanske en katt som tittar i en spegel undrar vem den där konstiga luktfria katten är och stirrar tillbaka på honom.
Eller så kanske katten tänker:"Vad det än är, så rör den sig! Jag måste jaga den!"
Eller så kanske katten tänker:"Jag är verkligen så fantastisk som jag alltid trodde att jag var."
Du bestämmer.
Dawn LaFontaine
Dawn LaFontaine är en livslång djurvän som alltid verkar ha lite husdjurshår på tangentbordet. Hennes blogg, Kitty Contemplations, hjälper kattväktare att bättre förstå och ta hand om de speciella varelser de delar sina liv och hem med. Hennes kattproduktverksamhet, Cat in the Box, säljer vackra, välgjorda och prisbelönta produkter som hon designat för att möta katters biologiska behov.
