Alla vita katter är inte benägna att bli döva, men det är sant att det finns ett samband mellan en katts pälsfärg och om de har hörselnedsättning eller inte. Det finns en gen som är ansvarig för att en katt föds döv, som också relaterar till att katten har en vit päls, och den har också att göra med en katts ögonfärg. Dövheten kan vara i ena örat eller båda.
Medfödd dövhet, vilket betyder en katt som är född döv, ses nästan uteslutande hos vita katter. Det finns en dominant gen, kallad W (för vit), som är ett intressant exempel på en gen som är pleiotrop, vilket betyder en enda gen som har flera effekter. Gene W är ansvarig för kattens pälsfärg. Den är dominant, så alla katter som har denna gen kommer att ha en vit päls.
Denna gen länkar också starkt till blå ögonfärg. Inte varje katt med Gene W kommer att ha blå ögon, och inte alla vita katter kommer att vara döva, men en katt som har genen kommer med stor sannolikhet att ha blå ögon, en vit päls och vara döv. Statistiskt sett är cirka 1 till 1,5 procent av alla katter döva och vita och har ett eller två blå ögon. Om en vit katt har två blå ögon är sannolikheten 3 till 5 gånger större att den är döv än en katt med två icke-blå ögon. En katt med ett enda blått öga har ungefär dubbelt så stor risk att vara döv som en katt som inte har några blå ögon alls.
Gene W arbetar för att skapa helvita katter genom att inte låta pigment bildas i huden. Oavsett om katterna har någon annan gen för en annan pälsfärg kommer de alltid att vara vita. Genen är förknippad med dövhet eftersom den ibland kan orsaka problem i snäckan, som är den del av innerörat som hjälper till att höra.
En katt som föds med två olikfärgade ögon har vad som kallas heterokromi. Det är svårt att hitta procentandelar av katter med heterokromi, men det är en ganska sällsynt företeelse. Heterokromi ses vanligast bland katter med vit päls, men det kan också hända hos katter av andra färger.
Ögon med olika färger orsakas vanligtvis av en annan effekt av Gene W - den förhindrar att pigmentet som ger ett öga dess färg flyttas till ett eller båda ögonen. Heterokromi påverkar inte en katts förmåga att se. Och en icke-vit katt som har heterokromi är inte mer sannolikt att vara döv. Denna auditiva länk verkar bara vara relaterad till vit pälsfärg, och inte ögonfärg i allmänhet.
Det är en vanlig missuppfattning att katter som är vita och har blå ögon är mer benägna att bli blinda, men det är inte sant. De är dock mer benägna att få medfödd dövhet än andra katter. Enligt Cornell Feline Health Center föds endast 17 till 22 procent av vita katter med icke-blå ögon med hörselnedsättning. 40 procent av katterna med ett blått öga är döva, och upp till 85 procent av alla vita katter med två blå ögon har dövhet. Hos katter med heterokromi med ett enda blått öga är det mer sannolikt att de har en hörseldefekt på sidan av det blå ögat.
Louisiana State University har information om äldre studier på kattraser med dövhet. De listar 18 kattraser som bär den dominerande genen W för vit päls och som också löper risk för medfödd dövhet, även om det inte finns några uppgifter om vad denna riskprocent är. Dessa raser inkluderar vita norska skogkatter, perser, ragdolls och vita Maine Cooner.
Det finns en dominant gen, som kallas gen W, som alltid kommer att uttrycka sig som en vit päls i vilken katt som helst som bär genen. Denna gen W är vad som kallas pleiotrop, vilket betyder att det är en gen som har flera effekter. Dess andra effekter är att göra det mer sannolikt att en vit katt kommer att ha blå ögon, och även att dessa vita katter med blå ögon också kommer att ha dövhet. Men det är viktigt att notera att inte alla vita katter kommer att vara döva och inte alla blåögda katter kommer att vara döva. Katter som är vita som har andra ögonfärger och katter med andra pälsfärger som har blå ögon verkar inte påverkas av dövhet.
