Oavsett om du har en 10 veckor gammal valp eller en 10-årig katt, kan ditt husdjur lära sig alla möjliga viktiga ledtrådar - signaler som kommunicerar något du vill att de ska veta eller göra. Ledtrådar finns i alla former, från verbala ledtrådar som "sitta" eller "kom" till visuella signaler som ett spetsigt finger eller att ta upp ett koppel. Ditt husdjur kan till och med lära sig ledtrådar som du inte menade att de skulle, som klirrandet av dina nycklar eller knarret när en dörr öppnas. Hur du använder en kö är avgörande att tänka på när du vill lära ditt husdjur alla färdigheter. I kombination med positiv förstärkning kan signaler hjälpa dig att kommunicera effektivt med ditt husdjur under träningspass och i vardagen.
Ledtrådar kan vara alla möjliga saker – en visselpipa, ett ord, en handgest eller till och med bara en händelse som att ta på sig sneakers eller titta på klockan. Vissa ledtrådar lär vi medvetet våra husdjur, som ordet "sitta" eller "nedåt", och andra gånger kommer våra husdjur på det på egen hand, som när du tar tag i din hunds koppel och de vet att det är dags för walkies.
När den används i positiv förstärkningsträning är en cue en signal vi ger vårt djur precis innan vi vill att de ska utföra ett känt beteende (något de har lärt sig). Djurtränings- och beteendeexperten Karen Pryor säger att en signal "är det "gröna ljuset" som talar om för hunden att det är dags att göra ett beteende. Om vårt djur svarar får de tillgång till en förstärkare (något de älskar). Vid upprepad användning associeras en signal snabbt med det beteendet.
Ledtrådar gör det möjligt för oss att dela information, berätta för våra husdjur vad som kommer att hända härnäst, och det förhindrar dem från att uppleva oönskad stress. Vi kan använda ledtrådar för att hjälpa våra husdjur att uppleva den mänskliga världen säkert och framgångsrikt.
Tränare för positiv förstärkning, som jag, tenderar att undvika termen "kommando". Det anses föråldrat och har en mycket annan betydelse än "cue."
Kommandon antyder att det inte finns något val och kan indikera att våld används. Tänk på hur vi använder ordet på mänskligt språk. Om din chef sa till dig, "Jag befaller dig att göra detta idag," hur skulle du reagera? Vi ger titeln "befälhavare" till en person som kan utöva extrem kontroll över andra. När någon befaller dig att göra något, och du inte gör det, möter du sannolikt straff.
Ledtrådar gör det möjligt för våra husdjur att göra val och de uppmuntrar lärande. Vi lär ut ledtrådar och använder dem i situationer där vi vet att vårt husdjur kan bli framgångsrikt. Våra husdjur lär sig att njuta av signaler eftersom de förstår att ledtrådar talar om för dem att de kan få möjligheter till bra saker. När uppmärksammade beteenden har lärt sig genom att använda positiv förstärkning, börjar våra husdjur att erbjuda dessa beteenden, vilket innebär att de gör dem utan att vi frågar, och kan navigera i situationer och fatta bra beslut utan hjälp (vårt mål för våra tonåringar, eller hur?).
Det är inte ovanligt att husdjursföräldrar skapar oavsiktliga signaler som senare orsakar förvirring. Djurägare tror att de ger en signal men ger faktiskt en annan, eller flera, eller ingen alls.
Till exempel hjälpte jag en gång en ny valpägare att förstå varför valpen verkade ligga på den med ännu mer entusiasm varje gång de bad sin valp att gå ur sin helt nya soffa. Jag observerade ägaren med deras briljanta valp ett tag, inklusive att se dem göra ett snabbt träningspass och sedan bara leka i vardagsrummet. Den nya ägaren hade lärt sin valp alla möjliga saker, inklusive ledtrådar för att sitta, ner och stanna. Deras signal för "down" fångade mig omedelbart. De lärde sin valp att lägga sig med hjälp av en visuell signal, ett nedåtriktat finger. Men när valpen hoppade upp på den nya soffan sa ägaren "av" och pekade med fingret mot marken. A ha! Det spetsiga fingret såg exakt likadant ut som signalen för "ner". Valpen var så förvirrad och trodde att de gjorde precis som ägaren lärde dem. Ordet "av" lärdes aldrig ut och hade ingen som helst betydelse för valpen men det pekade fingret gjorde det och det var det som valpen reagerade på.
Beteenden, eller saker vi lär våra husdjur, anses vara "on cue" när djuret erbjuder beteendet som svar på presentationen av cue. Ägare kan göra misstaget att tro att deras husdjur känner till en ledtråd men djuret förstår det faktiskt inte ännu eller att sammanhanget där det gavs är för förvirrande. Har du någonsin sett någon säga till sin hund att sitta, upprepade gånger, och hunden gör det inte? Ägaren säger "Han vet det hemma" eller "Han är envis." Det är aldrig så att hunden är envis (upprepa:det är aldrig fallet). Det är mer troligt att husdjuret faktiskt inte känner till signalen i det specifika sammanhanget, eller att ägaren ger signalen annorlunda än normalt, eller att miljön helt enkelt är för överväldigande.
Ett husdjur kan lära sig att vissa ledtrådar inte har trevliga betydelser också. Detta är särskilt sant när våra husdjur lärs saker genom rädsla eller smärta. Hundar som hittar promenader fyllda med läskiga saker associerar snabbt sitt halsband eller koppel med de skrämmande händelser som kan inträffa under promenader. En katt kan tycka att sin kennel är orolig om den bara används när den går till veterinären. Skrik på din hund upprepade gånger när de skäller på andra hundar, och jag kan garantera dig att det bara kommer att förvärra problemet.
Förgiftade signaler, eller ledtrådar som har blivit förstörda, är en vanlig orsak till att ett husdjur inte svarar på en ägare (återigen, din hund är inte envis!). De vanligaste förgiftade signalerna är ett husdjurs namn (särskilt hundar) och signalen som kommer när de kallas. Ljudet blir förknippat med något obehagligt. Vi tänker inte på det, men vi säger ofta vår hunds namn och då händer saker som de inte gillar:ett bad, en resa till veterinären eller en utskällning (undvik alltid!). Med tiden kan det vara läskigt eller obekvämt att svara på deras namn. Vid återkallelser (kom), säger du "kompis, kom!" och lämna hundparken. Eller så skriker du "kom" och sedan måste din hund lämna en jaktlek med grannvalpen. Om du inte följer upp med en godis eller något annat bra, kommer när du ringer betyder något dåligt. Förgiftade signaler kan undvikas när du kontinuerligt använder positiv förstärkning.
Cues fungerar inte bättre när de upprepas heller. Om du säger ordet "sitta" om och om igen för att få din hund att sitta, är ledtråden för sitt inte att säga ordet bara en gång utan istället att säga ordet tre eller fem gånger eller hur många gånger du alltid säger det. Detta gäller även ditt husdjurs namn. Jag kan inte ens räkna hur många gånger jag har arbetat med en hundägare som upprepar sin hunds namn så mycket i träningspass att namnet bara har blivit vitt brus – det har tappat värde.
Cues måste också tränas i alla situationer där de kan användas. Våra husdjur är inte alltid bra på att generalisera så du kan inte bara anta att de förstår vad du menar när du säger "skaka" eller "rulla över" i parken om du aldrig spenderar tid på att träna i parken.
När du vill lära ditt husdjur en ledtråd måste du först bestämma dig för en som är lätt att ge, skiljer sig från andra ledtrådar de redan känner till och lätt att använda i många situationer. Verbala och visuella signaler är bra alternativ för de flesta husdjur. En verbal signal är vanligtvis ett ord som "sitta", "stanna" eller "kom". En visuell signal är vanligtvis en handgest, som att handflatan är vänd uppåt eller att pekfingret pekar mot marken.
Under träning läggs inte ledtrådar till förrän ditt djur redan börjar utföra beteendet. Vi bygger beteendet innan vi ger det ett namn (en cue). I positiv förstärkningsträning, med hjälp av en markör och riktigt bra förstärkare (som godsaker eller smaskiga matbitar) hjälper ditt djur att lära sig signalen snabbt. Se till att du inte blandar ihop en markör och en cue, dock! En markör berättar för ditt husdjur ögonblicket eller beteendet som gav dem en förstärkare. Det är som om du säger till dem, "DET är det!" En signal är en signal som talar om för ditt djur att det kommer att förstärkas när de utför det beteende du bad om.
När vi på ett tillförlitligt sätt kan förutsäga att vårt djur kommer att utföra beteendet kan vi lägga till signalen precis före beteendet uppstår. Våra djur är mest benägna att upprepa det sista de gjorde som gav dem en förstärkare och efter flera upprepningar av det sak, de lär sig snabbt att upprepa det. Överväg till exempel att lära din valp att sitta på kö. Med hjälp av ett bete följer valpen godbiten med näsan och sätter sig och får sedan en läcker goding. Du lockar dem med godingen, de sitter, de får godingen. Din valp kommer att börja förutse att godbiten rör sig och de kommer att börja sitta innan rörelsen tar slut. Nu kan du lägga till den verbala signalen "sitta" precis innan du börjar flytta på godbiten. Om valpen sitter, markerar och förstärker du. Efter flera lyckade upprepningar är godisdraget blekt och behövs inte längre och man säger bara "sitta".
Att kommunicera med våra husdjur är lätt att göra när du har lärt dem en stor repertoar av ledtrådar. Det är viktigt att komma ihåg att du vill ägna gott om tid åt att lära ut varje cue innan du hoppar till en ny. Var extra försiktig så att du inte av misstag förgiftar en signal eller antar att din hund känner till en direkt. Med tålamod, konsekvens och positiv förstärkning kommer du och ditt husdjur att njuta av underbara samtal.
