Kattkommunikation är ett komplext system av teckenspråk, viss vokalisering och till och med doftsignaler som människor inte kan upptäcka. Signaler hjälper till att definiera och förstärka kattens sociala position och smidiga katt-till-katt, katt-till-människor och katt-till-hund-relationer.
Tyst kommunikation kan vara lika subtil som en försiktigt svans. Felläsning av en katts tydliga signal kan leda till att det väser eller ännu värre – skada på dig eller dina andra husdjur.
Vänliga kattsvansar försöker minska avståndet mellan individer. Den högt hållna svansen som pekar rakt upp är den kattlika motsvarigheten till ett "hej!" och betyder att Kitty välkomnar uppmärksamhet och interaktion. Hundsvansar som hålls rakt upp med liten rörelse betyder dock motsatsen - och i hund-katt-hushåll där husdjur inte talar samma språk kan ett spott uppstå.
En avslappnad katts svans kröker sig ner och backar upp i ett mjukt U. Ju mer intresse han känner, desto högre svans. Självsäkra katter håller också svansen högt, och när slutet knappt tippar över som ett finger som vinkar "hej då", betyder det att han är intresserad av interaktion.
Andra kattsvanssignaler varnar dig bort med tecken på att öka avståndet mellan individer. En viftande svans säger åt dig att "backa!" Och när Kitty börjar dunka marken med svansen är hon redo att attackera. En rörlig svans hos katter indikerar i allmänhet upphetsning av något slag - spänning, rädsla, aggression - men din hund kan missta den svansviftande katten som en inbjudan att närma sig. Trots allt betyder hundviftar ofta "kom nära, låt oss vara vänner."
Änden av svansen som snärtar fram och tillbaka indikerar vanligtvis frustration eller förhöjda känslor. Tabby kan göra detta när den humlande valpen inte kommer tillbaka. Om denna svansvarning om att backa ignoreras, eskalerar svansen till surrning eller dunk – och i slutändan en attack.
Titta på Kittys pälsnivå också. Päls som står rakt från kroppen (piloerektion) indikerar stor upphetsning. En borstig svans som hålls upprätt eller rak bakom katten indikerar aggression - se upp! Men flaskborstens svans som hålls i ett omvänt U visar rädsla eller defensivitet, och om det kommer att knuffas kommer katten att knuffa tillbaka med alla klor blottade.
Att stoppa svansen mellan benen signalerar ultimat rädsla. Det betyder dock inte att Kitty inte kommer att använda klor och tänder om hon hamnar i ett hörn. Du kommer vanligtvis också att höra massor av väsande, morrande och andra vokaliseringar, och den skräckslagna katten kan huka sig lågt på golvet med öronen bakåt. Eller så kan hon vända sig på ryggen - inte i underkastelse, utan för att göra alla fyra klorfyllda tassar redo för försvar. Återigen kan detta förvirra hundar (och ägare), som misstolkar rullning som ett tecken på underkastelse. Katter gör inte inlämning.
Det är viktigt att kattägare känner igen kattens "svanssnack" eftersom många beteendeproblem är ett resultat av felkommunikation. Katter berättar för oss hur de känner och vad de vill, och de måste tro att människor är otroligt täta för att inte förstå.
Om du är en djurälskare med lika möjligheter som delar ditt hem med både hundar och katter, kan du behöva agera tolk. Det kan ta ett tag för hundar att förstå vad Kitty säger till dem (och vice versa). Att bli flerspråkig löser eller förhindrar en mängd potentiella husdjursproblem.
