Hästars sömnvanor är helt annorlunda än människors. De flesta människors sömn är vanligtvis en lång, enkel sträcka - cirka åtta timmar på en 24-timmarsdygn. Hästar slumrar under olika perioder under dagen och har korta anfall av djup sömn liggandes mitt i natten. Hästens sömnmönster förändras beroende på deras ålder.
Föl lägger sig för täta tupplurar och sover ungefär hälften av dagen tills de är ungefär tre månader gamla. När fölet blir äldre, blir frekvensen av tupplurar mindre, och de är mer benägna att stå istället för att ligga ner. Vuxna hästar tillbringar mer tid med att slumra när de står upp än i djupsömn när de ligger ner.
Mogna hästar vilar oftast i stående läge, men detta ger ingen djup, eller REM, sömn. För att falla i en sann djup sömn måste alla skelettmuskler vara avslappnade; detta kan inte hända när hästen står. Men när de står, faller hästar i en djup dvala, men kan vakna upp och bli pigga mycket snabbt. Detta är en överlevnadsmekanism för hästar, eftersom de utvecklades som en bytesart. Men hur kan en häst snooze stående? Hästar har en unik anatomisk mekanism i bakbenen som kallas stagapparaten. Detta gör att en hästs knäskål kan hoppa ur sin plats och låsa bakbenet i stående position. Även om det låter smärtsamt, hos hästar, är det inga problem alls. När du slumrar medan du står, kommer denna stagapparat att låsa på plats i endast ett bakben; den andra bakbenen kommer att vara avslappnad. Ofta verkar hästen lutad på ena höften.
De flesta hästar kommer att lägga sig för djup sömn några gånger varje natt, om de har en bekväm plats att göra det och känner sig trygga. Det är därför det är viktigt att tillhandahålla ett torrt, skyddat område som ett inkörningsskjul eller rymligt stall, så att din häst kan sträcka ut sig säkert för en snooze.
Vuxna hästar sover i cirka tre timmar varje 24-timmarsperiod. Sömnens längd och typ påverkas av kost, temperatur, arbetsbelastning, graviditet och kön. Perioden för varje sömnfas är mycket kort och varar bara några minuter åt gången. Unga hästar tenderar att sova mer än mogna hästar. Seniorhästar kan slumra oftare.
En slumrande häst kommer för det mesta att bära sin vikt på de två frambenen och ett bakben. Ena bakbenet kommer att slappna av med hoven vilande på tån. Huvudet och nacken hänger, öronen är avslappnade, ögonen är slutna och underläppen kan hänga eller rycka. När hästar upplever djup sömn när de ligger ner sträcker de sig platt ut på marken.
Hästar lägger sig själva för att sola och det är inte ovanligt att flera hästar lägger sig samtidigt för ett gemensamt solbad en varm vårdag. Ofta medan flera hästar lägger sig, kommer en eller två andra att stå kvar. Detta är ett naturligt utkiksbeteende för besättningens säkerhet. Hästar tenderar att tillbringa mindre tid med att ligga ner i kalla snöiga förhållanden, även om en solig dag kommer att snooza utsträckt i snön. Varje häst har sina egna sovvanor. Vissa sover bara på natten medan andra sover på dagen också.
