Hjärtmask är en vanlig förekomst hos hundar och är ett växande problem för katter. Liksom inälvsmaskar är hjärtmaskar inre parasiter som skadar hundar. Men hur får husdjur hjärtmask och kan folk fånga dem?
Hjärtmaskar är tunna, vita maskar som lever i hjärtat, lungorna och blodkärlen hos djur och är främst förknippade med hundar. De kan bli upp till en fot långa och hundratals maskar kan växa inuti ett djur samtidigt. Vuxna maskar ser ut som spaghetti-nudlar men andra livsstadier av hjärtmasken är mikroskopiska. Det vetenskapliga namnet för hjärtmask är Dirofilaria immitis .
När en mygga biter och suger blodet från ett infekterat djur får den små hjärtmasklarver som kallas mikrofilaria. Dessa babymaskar inkuberar sedan inuti myggan i 10 till 14 dagar och mognar till larver i infektionsstadiet. Nästa gång en mygga som har dessa larver i infektionsstadiet biter ett annat djur, blir det djuret infekterat. Efter ungefär sex månader växer dessa larver till vuxna hjärtmaskar som producerar babymaskar i upp till sju år hos en hund om de inte behandlas. Denna cykel kan upprepas och ett husdjur kan återinfekteras med varje infekterat myggbett.
Hjärtmaskar är oroande eftersom de kan störa det naturliga blodflödet hos en hund. Eftersom vuxna hjärtmaskar kan bli upp till en fot långa kan dessa maskar täppa till blodkärlen och skada hjärtat och lungorna.
Hos hundar kan hundratals hjärtmaskar vara närvarande på en gång. Detta beror på att när hjärtmaskar växer och mognar, reproducerar de också inuti en hund och bildar fler små hjärtmaskar som sprider sig i hela cirkulationssystemet, lungorna och hjärtat. Dessa maskar orsakar trauma för dessa system som kan förkorta livslängden för en hund och till och med få den att dö eftersom blodet inte kan cirkulera ordentligt i kroppen. Symtom på hjärtmask är bland annat andningsproblem, träningsintolerans, blå missfärgning av hud och tandkött, spottande blod, svimning, näsblod och ansamling av vätska i buken.
Hundar har tack och lov ett behandlingsalternativ om de är infekterade med hjärtmask. Hundar som testar positivt för hjärtmask rekommenderas vanligtvis att få sin aktivitet begränsad och få medicin för att döda hjärtmaskarna, men det är vanligtvis en lång och kostsam process. Det typiska protokollet inkluderar övervakning och behandling av symtom tillsammans med att få speciella injektioner i ryggmusklerna för att döda parasiterna.
Förebyggande av hjärtmask är viktigt för hundar. Myggor kan skicka hjärtmask till hundar som går ut för att använda badrummet där dessa insekter sprider sig i de flesta delar av landet. Regelbunden hjärtmaskförebyggande medicinering är både säker och effektiv för att förhindra infektion från dessa parasiter.
Om myggor överför hjärtmask genom bett och myggor biter människor också, kan folk få hjärtmask? Det är en giltig fråga och tekniskt sett är svaret ja. Förutom hundar, har katter, vargar, prärievargar, schakaler, rävar, illrar, björnar, sälar, sjölejon och till och med människor registrerats som får hjärtmask. Men bara för att en hjärtmask kan infektera en person betyder det inte att maskarna reproducerar sig och orsakar problem hos människor som de gör hos djur.
I det sällsynta tillfället som en människa infekteras med hjärtmask, kommer parasiten att dö ut eftersom den inte kan överleva i en människokropp. Den döda parasiten kan få kroppen att reagera med inflammation, så vanligtvis är det enda tecknet på en hjärtmaskinfektion hos en person en knöl som dyker upp på en röntgenbild i en persons lungor. Denna knöl liknar lungcancer men är bara vävnadsreaktionen från hjärtmasken.
Om du misstänker att ditt husdjur är sjukt, ring din veterinär omedelbart. För hälsorelaterade frågor, kontakta alltid din veterinär, eftersom de har undersökt ditt husdjur, känner till husdjurets hälsohistoria och kan ge de bästa rekommendationerna för ditt husdjur.