Kolmonoxid är en luktfri, färglös, smaklös gas. Det är en naturlig biprodukt av bränsleförbränning som finns i bilavgaser, felaktigt ventilerade ugnar, varmvattenberedare, eldstäder, tobaksrök och mer. Och det kan snabbt göra människor sjuka eller döda, såväl som deras husdjur.
Det vanligaste symtomet på en låg nivå av kolmonoxidförgiftning hos i övrigt friska människor och djur är trötthet. Det borde försvinna när du börjar andas frisk luft.
Högre koncentrationer av kolmonoxid i luften kan orsaka huvudvärk, yrsel, svaghet, förvirring, influensaliknande symtom med illamående och kräkningar och plötslig död. Kolmonoxid kan också utlösa bröstsmärtor, särskilt för dem som har hjärtproblem. Dessutom är ett utmärkande tecken som är gemensamt för både människor och husdjur ljusa, körsbärsröda tandkött i munnen. Giftoffret kan också hamna i koma. Och i vissa fall, när offret sover under kolmonoxidexponering, kanske de aldrig vaknar.
Vi vet inte säkert om husdjur upplever några av dessa symtom när de utsätts för kolmonoxid. Ett djur kan till exempel inte berätta för oss när de har huvudvärk. Men många djur agerar förvirrade, slöa och berusade på samma sätt som mänskliga offer för kolmonoxidförgiftning gör. Så om din normalt energisnåla valp inte vill leka i ditt hus utan agerar föryngrad när den väl är ute ett tag, kan det tyda på en potentiell kolmonoxidläcka i ditt hem.
Kolmonoxid andas in och absorberas genom lungorna in i blodomloppet. Det binder till hemoglobin, den syretransporterande komponenten i blodet. Detta hindrar hemoglobinet från att transportera syre som normalt, vilket i sin tur påverkar alla delar av kroppen, inklusive hjärnan. Kolmonoxiden skapar i huvudsak ett slags kemisk kvävning i kroppen.
Kroppen kan bara bli av med giftet genom att andas ut det eller genom att ersätta de drabbade blodkropparna med nya. Hur lång tid det tar beror på mängden kolmonoxid i blodomloppet. Halveringstiden för karboxihemoglobin (kolmonoxid + hemoglobin) i frisk luft är cirka 4 timmar och att spola hela kroppen kan ta flera timmar, tid då ytterligare skador kan uppstå. När endast en liten mängd av blodet påverkas kan offret ofta återhämta sig snabbare och även utan behandling så länge de inte andas in mer gift.
Men höga nivåer av blodmättnad kan döda en person eller husdjur om de inte får akut behandling. En blodmättnadsnivå på 20-25% anses vara allvarlig och farlig. Men vanligtvis bör både människor och husdjur behandlas när blodmättnadsnivån är 10 % eller högre.
Husdjur är vanligtvis mindre än människor, så kolmonoxidförgiftning tenderar att påverka dem mer allvarligt. Ofta kommer husdjur, särskilt fåglar med sina känsliga andningssystem, att börja visa tecken på kolmonoxidförgiftning innan människor i samma utrymme känner något. Dessutom är rökare – tillsammans med husdjur som bor med människor som röker i sina hem – i allmänhet mer mottagliga för kolmonoxidförgiftning eftersom de redan har en förhöjd nivå av kolmonoxid i blodet.
Offer för kolmonoxidförgiftning behandlas med höga koncentrationer av syre. Detta ökar mängden gas som andas ut, driver ut så mycket gift som möjligt samtidigt som det gör det lättare för kroppen att cirkulera syre. Många timmars syrgasbehandling och eventuellt ventilation kan krävas.
För att skydda dig själv och dina husdjur från kolmonoxidförgiftning, installera kolmonoxiddetektorer i hela ditt hem, inklusive i ditt garage, och testa regelbundet deras funktion. Låt din ugn, varmvattenberedare och allt annat som drivs med gas, olja eller kol inspekteras av en kvalificerad fackman varje år. Se också till att inget skräp någonsin blockerar ventiler eller rökkanaler. Och kör aldrig ditt fordon eller något annat som drivs av bensin i ett slutet utrymme.
Slutligen, om du märker några symtom hos dig själv eller ditt husdjur som du tror kan vara relaterade till kolmonoxid, kom till frisk luft omedelbart och sök akutvård.
Om du misstänker att ditt husdjur är sjukt, ring din veterinär omedelbart. För hälsorelaterade frågor, kontakta alltid din veterinär, eftersom de har undersökt ditt husdjur, känner till husdjurets hälsohistoria och kan ge de bästa rekommendationerna för ditt husdjur.