När husdjursvaccinet mot FIV (Feline Immunodeficiency Virus) tillkännagavs i mars 2002 möttes det av entusiasm från det medicinska samfundet, inte bara för dess potentiella värde för katter utan också för dess potential att stimulera forskning om ett vaccin mot mänsklig AIDS.
Patenten för FIV-vaccinet ägs av University of California och University of Florida, och licensierades till Fort Dodge Animal Health, en division av Boehringer Ingelheim, för tillverkning, under namnet "Fel-O-Vax FIV". 2015 togs detta vaccin från marknaden och är inte längre licensierat för användning i USA och Kanada.
FIV-viruset isolerades första gången hos katter 1986 av immunologen Janet Yamamoto och Niels Pedersen. Yamamoto började arbeta på ett vaccin mot FIV och fortsatte senare sitt arbete vid University of Florida, tillsammans med forskare vid Fort Dodge Animal Health. Pedersen, som var chef för Center for Companion Animal Health, anses vara en expert inom området retrovirus och immunologiska störningar hos små djur. Han har tillskrivit godkännandet av FIV-vaccinet till Dr. Yamamoto, för hennes decennielånga hängivenhet till projektet.
Strax efter tillkännagivandet av FDA-godkännandet för FIV-vaccinet, när mer information kom fram, började e-postmeddelanden cirkulera bland katträddningsgrupper på grund av en dödlig brist:alla nuvarande metoder för att testa FIV-viruset kommer att visa ett "positivt" för katter vaccinerade med FIV-vaccinet. Vad detta betyder för ägare och vaccinerade katter kan vara farligt i dess konsekvenser. Om en vaccinerad katt försvinner eller bara blir plockad upp av en djurkontrolltjänsteman kan den avlivas som en FIV-positiv katt.
Det finns helt enkelt inget sätt att veta vilken "positiv" katt som verkligen är infekterad och vilken katt som helt enkelt har vaccinerats mot FIV. Det är inte konstigt att mottagandet av detta vaccin var mindre än entusiastisk bland den större gruppen av kattälskare, särskilt i USA där FIV bara drabbar 2 procent av katterna "i riskzonen."
Som svar på många förfrågningar från veterinärer och räddningsgrupper utfärdade American Association of Feline Practitioners (AAFP) en FIV Vaccine Brief, men de gav inga konkreta rekommendationer.
Även om det finns fem stammar (kallade Clades) av FIV, utvecklades vaccinet genom att endast använda två stammar. Clade B, som är vanligt i USA, särskilt i öst, var inte en av dessa två, och inte heller testades vaccinets effektivitet mot Clade B. Detta betyder att även vaccinerade katter kanske inte är helt skyddade mot FIV.
Trots sin låga förekomst i USA är FIV en fruktad sjukdom. Även om katter kan leva en god livskvalitet i flera år, är den i slutändan dödlig. Även om detta vaccin var ett stort genombrott i den vetenskapliga världen, och dess potential är viktig, är det från och med nu en inte en livskraftig form av skydd för våra katter.
Vilka vacciner behöver min kattunge och när? Om du misstänker att ditt husdjur är sjukt, ring din veterinär omedelbart. För hälsorelaterade frågor, kontakta alltid din veterinär, eftersom de har undersökt ditt husdjur, känner till husdjurets hälsohistoria och kan ge de bästa rekommendationerna för ditt husdjur.