2021 tillhör internet husdjur. Från Instagram-berömda hundar i pyjamas till lerklädda får som blir klippta på gårdar, det finns ett oändligt utbud av djurinnehåll på sociala medier varje dag. Och även om dessa inlägg onekligen är bedårande, finns det en djupare betydelse för vår besatthet av andra människors husdjur.
Jessica Maddox, biträdande professor i digitala medier vid University of Alabama och författare till den kommande boken Internet är för katter:uppmärksamhet, påverkan och djur i digital socialitet (Rutgers University Press, 2022), tittar på husdjurs- och djurkonton inom det större sammanhanget av våra onlineaktiviteter.
"Ett av de centrala argumenten i min bok är att internet, trots sin önskan att koppla ihop människor och vara social, är en ganska skräpplats", sa hon, men det är djurinnehåll som hindrar henne från att känna förtvivlan. "För alla brister på internet, när vi delar husdjur och djur med varandra online ger det mig faktiskt något att vara optimistisk över. [Det visar] att vi är villiga att ta hand om varandra. Genom att dela din glädje och söthet gör detta mig glad, och då vill jag dela det med dig för jag tror att det kommer att göra dig glad. Det är lite trevligt att hålla fast vid och mitt bland alla andra problem i världen och internet.”
Maddox noterar att vårt ökade behov av positiva digitala förbindelser under den fysiska isoleringen av covid-19-pandemin "accelererade mycket av vad vi gjorde med husdjur och djur online."
Ta Rebecca Shore i Jacksonville, Florida, som blev förälskad i The Golden Ratios gaggle av golden retrievers (och en labradoodle) 2020. "Jag kan inte berätta hur mycket det här kontot har betytt för mig under pandemins gång, " Hon sa. "Hundarna är söta, och GR-mamma och GR-pappa är så söta och roliga med dem. Jag tittar på Daily Snaps varje kväll som en avkoppling eftersom det är en så positiv, avkopplande atmosfär.”
Liksom Rebecca, litade Lorie Kinler i Fort Worth, Texas på sitt favoritdjur på internet, Crouton the cow, för att liva hennes ande när COVID-19 höll henne isolerad från familj och vänner. "Under pandemin när alla var fast hemma, postade de en video varje kväll som heter Nightly Crouton," sa hon. "Jag såg den varje kväll innan jag somnade. Det fick mig att le och gav mig så mycket glädje under en svår och skrämmande tid. Jag tror att det gjorde samma sak för så många människor.”
Kinler fick till och med träffa Crouton IRL på Squirrelwood Sanctuary när hon besökte New York i höstas, en upplevelse som hon tyckte var särskilt meningsfull. "Jag var så glad att träffa Crouton och alla djuren som hjälpte mig genom en mörk period. Det var en av de mest minnesvärda tiderna i mitt liv!” Hon sa.
Professor Maddox säger att rätt husdjurskonton har ett sätt att bubbla upp när vi behöver dem som mest. 2017 fungerade Fiona, Cincinnati Zoos för tidigt födda flodhäst, som en källa till hopp och inspiration för många när hon kämpade för att överleva efter att ha fötts 6 veckor för tidigt på bara 28 pund. Alicia Mountain, en poet i Brooklyn, NY var en av dessa människor. ”I januari 2017 gick jag första året på min doktorsexamen. och Trump hade precis blivit invigd – det räcker med att säga att det kändes riktigt jobbigt att vakna varje morgon”, sa hon till mig. "Jag spårade alla hennes upp- och nedgångar på djurparkens Instagram-konto. Metaforen var ganska uppenbar, men det ändrade inte hur mycket den höll mig:om denna lilla ömtåliga flodhäst kunde överleva i världen, så kunde jag också."
Liksom Alicia kände Nancy Allen i Sacramento, CA ett speciellt band med den lilla flodhästen i början av 2017 när Trump tillträdde och hennes far fick en terminal cancerdiagnos. "Jag minns att jag satt i sjukhusrummet och såg en video om denna lilla flodhäst som hade fötts i Cincinnati," sa hon. "Jag började följa Zoo på Facebook och Instagram och att kunna fira hennes små framgångar gav mig något att vara hoppfull och glad över." Både Nancy och Alicia följer fortfarande Fionas bedårande upptåg på sociala medier nästan fem år senare.
Om Fiona var djurmetaforen 2017 så är Noodle the Pug djurmetaforen 2021. För de som inte vet är Noodle en äldre mops som tog sig till TikTok-berömmelse tack vare sin ägare, Jonathan Granzianos briljanta Bones eller No Bones Day videor där Noodle fungerar som ett orakel för vilken typ av dag vi kommer att ha. Inga Bones Days (aka när den 13-åriga mopsen inte står upp i sin hundsäng) har kommit för att betyda att man tar en dag för mental hälsa.
Professor Maddox förstår varför Noodles videor har stuckit ut i det myllrande området av internethusdjur. "Människor blir kallade tillbaka till kontor för att arbeta, så arbetslivet pågår men det finns den här pandemin, det finns fortfarande alla dessa andra stressfaktorer," sa hon. "Med Noodle är det som, 'Ja, det är precis så här jag känner i dag'. Jag känner att det här är en benlös dag eftersom livet är riktigt svårt, och den här mopsen förstår att jag använder sånt där."
Att dela en No Bones Day-video med dina vänner är som att säga "Fy, det är inte bara jag som är utmattad" i en tid då många av oss kämpar för att anpassa oss till ett ständigt i förändring efter vaccination.
Han ger också glädje till sin pappa, Jonathan Granziano, som talade med The Spruce Pets i en intervju denna månad.
"När han har varit hemma i nästan två år nu, har han alltid varit min kompis, men han är verkligen min följeslagare just nu," sa Granziano. "Han är den som håller mig fokuserad på dagen. Han är den som hindrar mig från att spiralera med existentiell rädsla. [Hundar är] lyckligt omedvetna om vad som händer, och det är något tröstande med det."
Vår kärlek till andra människors husdjur gör internet till en bättre plats. Så varsågod, omfamna din besatthet.
