I det vilda är att leta efter mat en av de tre saker som saltvattenfiskar ägnar sin tid åt (de andra två reproducerar sig och håller sig vid liv genom att inte bli uppätna av en större fisk).
Om du tittar på saltvattenfiskar ett tag, särskilt i det vilda, kommer du att märka att växtätarna ständigt letar efter mat eller "betar", medan köttätarna bara kryssar runt och letar efter nästa enkla måltid. Växtätare, såsom Tangs, har en längre matsmältningskanal än köttätare. Detta eftersom det tar längre tid att smälta alger för att utvinna det protein som krävs för att fisken ska överleva. Köttätare har en kortare matsmältningskanal eftersom det inte tar så lång tid att extrahera proteinet från köttet från ett annat djur (snigel, fisk, räkor, etc.) för att hålla dem friska.
Växtätare bör helst ha en konstant matkälla tillgänglig för dem. Algerna som växer i ditt akvarium kommer att ge en viss mängd av detta, men om du inte har mycket av det måste du komplettera deras matförsörjning. Färdiga livsmedel, som många flingfoder, är koncentrerad mat och kan (beroende på typ) förse fisken med allt de behöver. Att ge dina fiskar lite mat flera gånger om dagen är närmare hur de äter i naturen än att ge dem en massa mat varannan eller var tredje dag.
De flesta fiskar (även hajar) äter bara vad de behöver för att överleva. Om du tittar på dina fiskar när du matar dem, kommer du att se att de aktivt kommer att äta i några minuter, och sedan ignorera den återstående maten i timmar. Maten som finns kvar i akvariet går till spillo och kommer att hamna på botten, vilket skapar gifter när den förmultnar.
Om du bara matar din växtätande fisk en gång varannan eller var tredje dag, är det inte så som de flesta fiskar äter i det vilda, vilket är vad vi bör försöka duplicera så nära som möjligt. Enligt min erfarenhet, matning två gånger per dag, bara det som konsumeras på cirka 3-5 minuter har varit bäst. Detta ger fisken vad de behöver för att förbli friska och skapar samtidigt inga underhållsproblem i framtiden, såsom fler vattenbyten för att minska nitrat som skapas från oäten mat som finns kvar på botten av akvariet.
Köttätare, å andra sidan, är en annan sak. Ålar är ett utmärkt exempel. De kommer att gå i flera dagar utan att äta och sedan plötsligt äta glupskt i ett par minuter. Det har varit min erfarenhet att om du har en blandning av köttätare, allätare och växtätare i din tank, kommer de alla att hitta och äta vad de behöver om du matar en mängd olika livsmedel två gånger om dagen.
Om du undersöker innehållet i de kommersiellt tillgängliga saltvattenfiskfödan, kommer du att upptäcka att det finns tre grundläggande formler:de som innehåller mest alger, de som innehåller mestadels skaldjur som räkor, krill, musslor, bläckfisk och olika fiskar, och de som innehåller en kombination av de två första. Det finns också ett antal frysta priser tillgängliga som är utmärkta proteinkällor.
Vi har funnit att de flesta växtätare kommer att konsumera flingor eller pelleterad mat gjord med alger och andra ingredienser. Torkade Nori-algark finns också att använda för att mata växtätare. Växtätare kommer också att plocka på många av de frysta fiskfödan, som Mysis och artemia.
Vissa köttätande fiskar äter köttbaserade flingor och pellets, men andra kanske bara äter riktigt kött, som artemia eller hackad fisk och krill. Levande föda som spökräkor, guppies eller mollies matas också till vissa rovfiskarter. Vi har också funnit att nyanlända till ett akvarium börjar äta färdig mat när de ser andra fiskar äta det. De flesta fiskarter kommer att lära sig att äta färdig fiskmat.
