Temperaturen sjunker, och du undrar om du ska lägga en varm vinterfilt eller "turn-out matta" på din häst. Du känner säkert att du behöver ha en tröja eller jacka, men behöver din häst ett extra lager? Chansen är stor att om vädret är "vinterligt" men inte blåsigt eller blött, behöver din häst förmodligen inte ett täcke. Så länge som din häst har tillgång till hö och färskvatten av god kvalitet, kommer värmen som genereras av matsmältningssystemet och det naturliga skyddet av dess tjocka vinterhår att hålla den bekväm i väder som skulle få dig att springa efter en varm jacka.
Flera studier verkar visa att hästar klarar sig bra utan täcke. Om de ska välja mellan att vara utomhus, i ett uppvärmt härbärge, eller ett ouppvärmt härbärge, väljer de oftast att vara utomhus. Så det ser ut som att hästar inte är lika besvärade av kylan som vi.
Även om vissa hävdar att du aldrig ska täcka en häst, finns det vissa situationer där det kan vara en bra idé. Äldre hästar eller hästar som kan ha svårt att hålla vikten vid bra väder kommer att bränna många kalorier för att hålla värmen. Dessa hästar kommer att dra nytta av extra foder och det extra skyddet av ett vind- och vattentätt hästtäcke. Alla hästar kommer att gynnas om det finns något slags vindskydd eller inkörningsskydd för att slippa den direkta bördan av vind, regn eller snö.
Om vädret är mycket blött kommer det naturliga loftet i din hästs hårpäls att gå förlorat, och precis som en våt gåsdunjacka, kommer den inte att hålla kylan ute. Om det blåser mycket blåser kroppsvärmen bort. Hästar kan lämnas utan täcke i mycket stilla, kallt väder ner till -4F (-20C), och de kan må bra. Men lägg till vindkyla eller regn i blandningen, så kan du snabbt få en huttrande häst.
Det finns faror med täcken som hästägare måste vara försiktiga med.
Inom en grupp hästar gör man ofta ett spel om att "förstöra täcket". Det är frustrerande för dig, speciellt om du precis har sparat för att köpa det där extra speciella täcket till din häst och efter den första dagen har den stora tandmärken i sig. Det är också en fara eftersom ett trasigt täcke är lättare för en häst att trassla in i.
Hästar kan också fångas i hängande mage eller benband. Kylare, lakan och stallfiltar lämpar sig inte för vändning utomhus. De saknar ofta remmarna och fästena som hindrar utomhusfiltar från att flytta sig. Så remmar måste vara i gott skick och justerade på rätt sätt.
Dåligt sittande vintertäcken kan allvarligt skava eller skära en hästs hud. Om vintertäcken inte är gjorda av andningsbara tyger kan hästen svettas under och bli obehagligt blöt. Likaså kommer hästar som lämnas täckta när vädret blir milt att vara obekväma. Vissa filtar är gjorda med lager som kan användas separat. Dessa är bekväma men kan vara ett problem om lagren skiftar.
Om du ofta har att göra med blött väder kan det vara praktiskt att ha två filtar. Om det ena täcket blir mättat har du en extra till din häst medan den andra torkar ut. Att bära en våt filt är lika illa, eller värre än att inte ha någon filt alls.
Använd ditt bästa omdöme när du bestämmer dig för om du ska lägga ett vintertäcke på din häst eller inte. Om din häst verkar kall så är den förmodligen det. Alla hästar kommer inte att reagera på det kalla vädret på samma sätt. Unga hästar, äldre hästar eller tunnpälsade hästar kommer förmodligen att känna kylan mer än tjockt belagda hästar, ponnyer och mogna friska hästar. Titta på dina hästar. Om de huttrar, eller står böjda och ser obekväma ut kan det vara dags för en filt. Om de är svåra att hålla i gott skick under kallt väder kan en filt utöver extra mat hjälpa.
