Är din häst för tjock eller för mager? Det finns några olika sätt att poängsätta en hästs kroppskondition och vikt. Men för de flesta av oss finns det tre kriterier – för fet, för tunn och lagom. Allt annat än "lagom" är en anledning till oro och en förändring av djurets kost, hushållning och arbetsbelastning är på sin plats. Vikt berättar inte hela historien när det gäller en hästs hälsa, men är en indikation på det totala tillståndet.
Hur avgör du om din häst är för mager eller för tjock? Det finns några nyckelområden att titta på. Det första området är över revbenen, mellan omkretsområdet och länden. Här ska du lätt kunna känna revbenen under fingrarna, men inte se dem. Det kan vara svårt att känna revbenen på en "för fet" häst. En för tjock häst kan ha ett "vapen" eller fettdyna längst upp eller längs sidorna av halsen där manen kommer fram. Detta skiljer sig från det krön som utvecklats av hingstar och kan kännas väldigt hårt. Ryggen kan vara platt eller det kan vara en uttalad dipp längs ryggraden. Jag har sett väldigt tjocka hästar med ett så djupt veck på ryggen att man skulle kunna tro att det skulle få vatten i regnet.
Mycket feta hästar kommer att utveckla fettkuddar på vardera sidan av svanshuvudet och bakom armbågsspetsen i omkretsområdet. Allt för fett kommer att se rundat ut, ha liten muskeldefinition, med huk som är "äppelkindade" ovanpå. Hästen kan också ha en "hömage", men magra hästar kan också ha hömage – utvidgade magar på grund av intag av stora mängder foder.
För fet för en häst är inte bara ett konditionsproblem. Tillsammans med "för fet" kommer risken för laminit, EMS, mer stress på leder och kardiovaskulära system och dålig fertilitet. För fet hos mogna hästar är en hälsorisk, men för fet hos ungdjur är ännu mer av ett problem eftersom leder och ben kan skadas allvarligt och permanent.
Utan att kompromissa med den näring hästen behöver, kommer den för feta hästen att behöva gå ner i vikt. Detta görs bäst gradvis, för precis som människor kan hästar utveckla hälsoproblem om vikten går ner för snabbt. Hästar behöver fortfarande gräs eller hö, men i mindre mängder med täta mellanrum. Att lämna en häst med tom mage kan också leda till hästsår. Raser som Quarter Horses och de flesta ponnyer som är "easy keepers" kan mycket lätt bli för feta.
En för mager häst kommer att vara benig, och muskeldefinitionen kommer att vara den enda konturen. På en mycket mager häst kommer till och med musklerna att försvinna, så hästen ser nedsjunken och mager ut. Det är lätt att blanda ihop en för mager häst med en häst i mycket vältränad, muskulös kondition som kapplöpningshästar och långdistanshästar. Dessa hästar bär inte särskilt mycket kroppsfett, men deras muskler är väldefinierade och starka. Den för magra hästen kan se tackhalsad ut, manken kan verka mycket uttalad och ryggraden kan lätt kännas under huden. Revbenen och höftbenen kan vara skarpt synliga och lätta att kännas och hukarna verkar insjunkna.
Hästar blir för smala av flera anledningar, inklusive brist på mat, stress eller sjukdom. Det är viktigt att upptäcka varför en häst är mager, för att kunna ge rätt foder eller behandling. Om en stressad häst också har sår behöver miljön förändras och såren behandlas. Ston som ammar föl kan gå ner i vikt snabbt, särskilt när moderskap sker när hetta och bitande insekter är på sin höjd. Vissa raser som fullblod och araber kan vara "hårda djurhållare" och kan lätt bli "för magra".
Hästen som är i det perfekta har revben som kan kännas, men som inte syns. Muskeldefinitionen är synlig, utan dynor av mjukt fett över nacken, omkretsområdet eller huk. Hästen ser inte mager eller rund ut, utan slät. Halsen ser slät ut utan att vara spetsig eller mager.
Det finns några system som används av veterinärer för att bedöma kroppskondition. Den vanligaste metoden är Henneke Body Condition Chart. Hästar poängsätts på en skala från ett till nio där en är "dålig" och nio är "extremt fet". När vi träffade Trillium första gången var hon ungefär 1,5. För närvarande är hon ca 7,5 och har gått på diet. University of Kentucky erbjuder en användbar PDF som beskriver hur man använder Henneke Condition Chart och förklarar metoderna för poängsättning.
