Om du äger en iller så vet du att de kan vara helt bedårande men vansinnigt knepiga att hålla, och en del av det har att göra med att de är vansinnigt bra på att glida in och ut ur trånga ställen.
En del av det beror på det faktum att illrar vanligtvis är ganska smala, men det i sig förklarar inte deras förmåga att slingra sig in i och ut ur fara (och burar) som få andra djur.
Den stora hemligheten med en illers flexibilitet är hur flexibel deras ryggrad är, vilket väcker frågan – ja, hur flexibel är en illers ryggrad egentligen? Vad kan du göra för att se till att din flexibla lilla iller inte böjer sig och glider ut ur buren?
Den stora hemligheten med illrars flexibilitet brukar ses som det faktum att deras ryggrad är speciellt konstruerad för att möjliggöra en hel del böjning och vridning. Men gräv lite djupare och du kommer att upptäcka att det inte bara är deras ryggrad utan en illers hela kropp från huvud till svans som är designad för maximal böjlighet.
En illers skelett består av 200 ben, precis som de flesta andra däggdjur, och väger bara runt 2 kg som en vuxen. Redan innan vi kommer in på den speciella konstruktionen och flexibiliteten hos dessa komponenter ger skelettets lätta natur en viktig ledtråd – trots allt är det svårt att vara böjd och flexibel när din skelettstruktur är tung och inte byggd för snabba, smidiga rörelser .
En illers skelett kan ytterligare delas in i tre huvudsektioner – det axiella skelettet (skalle, kotor, bröstbenet och revben), det appendikulära skelettet (ben, axlar och bäcken) och heterotopiska skelettet (knäskålar, fabella och andra delar av de bakre benen och bäckenregionen). Det är variationerna i var och en av dessa skelettregioner som hjälper till att ge en iller dess flexibilitet.
Till att börja med är en illers skalle längre och plattare än många andra. Dess smala design hjälper den att glida igenom luckor som annars skulle vara för stora för andra däggdjurs huvuden.
Dessutom kan det vara svårt att skilja benen i en illers skalle från varandra eftersom det inte finns några fusionslinjer mellan dem.
Illrar tenderar att vara ungefär dubbelt så långa som de är breda. Återigen, det faktum att de är så smala är en stor anledning till att de är så flexibla jämfört med andra djur.
Det är dock illerns kotpelare som verkligen är stjärnan i programmet när det kommer till att förklara illerns flexibilitet.
En illers kotpelare börjar med halsen. Precis som huvudet är detta längre än halsen på många däggdjur.
Halsen har 7 kotor medan bröstkorgen har 15, ländryggen har 6 och svansen har hela 18. Faktum är att svansen ensam står för en tredjedel av en vuxen illers kropp.
Alla dessa kotben går samman för att ge en iller en längre och mer flexibel kotpelare än de flesta däggdjur. Deras ryggrads flexibilitet och kropps kompakthet är enorma faktorer för att göra illrar till ett av de mest flexibla däggdjuren på planeten.
Det är denna flexibilitet som gör att de kan böja sig och vrida sig medan de springer, vilket förvandlar sin flexibilitet till verklig smidighet.
Det finns fortfarande fler hemligheter i en illers skelett, som börjar med det faktum att deras främre armar är korta och lätta. Den lätta designen sträcker sig till deras bakben, även om dessa är längre än de främre.
Som sagt, illrar tenderar att vara väldigt lätta, och detta är ytterligare en anledning.
Klorna på deras tassar är också väl lämpade för grävning.
En illers knä är konstruerat på samma sätt som en människas knä, med två menisker, kaudala korsband och kraniala ligament samt två kollaterala ligament.
Slutresultatet av den väl sammankopplade, artikulationstunga, lätt komprimerade ryggraden och övergripande skelettstrukturen är ett djur som kan böja sin kropp till synes efter behag för att klämma sig in i trånga områden, linda sig hårt eller vrida och vända sig på springa.
Medan illrarnas ryggar och svansar gör det mesta av de tunga lyften, bidrar hela deras lätta skelett- och muskelsystem till deras berömda flexibilitet.
Tyvärr har all den flexibiliteten en kostnad, och illrar kan utsättas för ett brett utbud av ryggradsproblem . Huruvida dessa beror på deras flexibilitet eller inte varierar från fall till fall, men det betyder att deras ryggrader ofta är platsen för några av de mest livshotande tillstånd de kan möta senare i livet.
De är särskilt känsliga för kordom, som är en vanlig typ av elakartad cancer som kan uppträda på svansspetsen såväl som någon del av ryggraden. Chordomas kännetecknas vanligtvis av en förstorad knöl i dessa områden.
De kan också falla offer för osteom och osteosarkom, som också är cancerformer som angriper ett djurs system. Osteom är vanligtvis godartade och ses oftast runt de platta benen i deras skalle, inklusive käken, medan osteosarkom är mer benägna att vara maligna men är tack och lov relativt sällsynta för illrar.
Illrar kan också drabbas av armbågs- och knäskador om de inte är försiktiga och faller från höga områden, vilket är ytterligare en anledning till varför du måste hitta ett sätt att hindra dina illrar från att glida ut ur sin bur, särskilt om du har placerat dem på en förhöjd yta.
Kom ihåg att illerben är mycket tunna och lätta, så de är mycket mer sårbara för att gå sönder än hos andra, större däggdjur.
För hur anmärkningsvärt en illers flexibilitet än kan vara, kan det också göra dem otroligt svåra att hålla som husdjur. Du kanske tror att du har en iller som är väl innesluten i en bur, men allt som krävs är några snabba vändningar på dess gummiliknande ryggrad för att de ska vrida sig loss och hamna i bus.
Naturligtvis vill du inte att det ska hända, både för deras egen säkerhet och integriteten hos din heminredning. Tack och lov finns det många steg du som ansvarig illerägare kan vidta för att illersäkra sin bur och hoppas att den inte rymmer.
Innan du säkrar din illers bur måste du se till att dess möjligheter att fly i händelse av att den bryter ut är begränsade.
Du vill inte att det ska hamna någonstans farligt, som till exempel luftkonditioneringen, din toalett eller allmänna rörledningar för ditt VVS, handfat, avlopp, diskmaskiner eller liknande utrymmen, så se till att alla dessa är förseglade, har grillar eller ett annat sätt att hålla din iller ute.
Barnsäkra grindar har luckor som är för stora eftersom illrar fortfarande kan fly genom dem , så du måste antingen välja något annat eller vara kreativ med att modifiera dem med plastplåt eller något annat för att täcka dessa hål. Varje lucka som är större än en eller två centimeter vågar praktiskt taget din iller att försöka glida igenom.
Slutligen kommer vi till att illersäkra din illerbur . Det enklaste sättet att hålla din iller från att fly och orsaka problem för sig själv och ditt hem är att hålla den i sin bur, och det finns tack och lov många sätt att uppnå detta.
Först och främst måste du se till att du har en bur som har ordentligt mellanrum mellan stång. Som antytts ovan måste du se till att stängerna är extremt nära varandra för att inte ge din iller något utrymme att vrida sig loss.
Dessutom ska din bur alltid ha ett lock. Detta kan tyckas självklart, men du skulle bli förvånad över hur ofta illrar kan fly över toppen av locklösa burar.
Detta gäller även för höga burar. Kom ihåg att illrar är naturliga flyktkonstnärer, så även om du lägger dem i en bur som du tror är för hög för att de ska kunna krypa ut ur, ber du fortfarande om problem.
En del av det beror på det faktum att illerburar uppenbarligen inte är karga, och inte heller borde de vara det. Din iller kommer att bli deprimerad, uttorkad och vara olycklig i en bur som inte har vattenrör, matare, hjul, gömställen och andra roliga saker.
Tyvärr kan vilken som helst av dessa saker också vara en utmärkt språngbräda för dem att klättra upp på och sedan ut ur buren. Dessutom kan dessa funktioner också maskera strukturella svagheter i buren.
Du måste därför alltid kontrollera din bur noga för att säkerställa att det inte finns några svaga punkter eller hål.
När du matar din iller bör du vara mycket medveten om dess rörelser. Allt som behövs är en snabb rörelse för att din iller ska rusa förbi din hand och fri från buren när du öppnar den för att mata den.
Slutligen, om du håller en iller med barn, se till att de känner till och förstår dessa regler, så att de inte omedvetet eller villigt blir medbrottslingar till din illers nästa flyktplan.
Genom att ha alla dessa flexibilitetsfakta för iller och flyktförebyggande åtgärder i åtanke, kan du illersäkra dess bur och ditt hem och njuta av det pälsiga flexibla nöjet det kan ge ditt liv i många år framöver.
