En flock flamingos slappnar av genom att stå på ett ben. Se fler bilder på fåglar. I en stor, grund vattenmassa samlas hundratals flamingor som ett fågelvattenbalettlag:alla putsar sina rosa fjädrar, vilar i solen och står på ett ben i timmar i taget. Flamingos sover till och med på det sättet.
Fågelbildgalleri
Det är ett pussel för vetenskapen varför, exakt, flamingos står på ett ben så regelbundet. Men det finns många teorier om ämnet. Det är en imponerande förmåga, med tanke på att flamingos ben är längre än deras kroppar, och det mesta av deras vikt är horisontellt orienterad. Människor är vertikalt orienterade, med nästan hela sin vikt i linje med tyngdpunkten. Det borde verkligen vara lättare för människor att stå på ett ben än för flamingos. Men de flesta av oss har problem med att stå ett ben i 10 sekunder, än mindre fyra timmar som flamingos gör.
De flesta stora vadarfåglar har förmågan att stå på ett ben, och flamingos är en av de största vadarfåglarna som finns. De sträcker sig från 32 till 51 tum långa (81 till 130 cm), men de väger inte mycket - bara cirka 5 till 8 pund (2 till 3,6 kg) [källa:SeaWorld]. Kombinera sin längd med sin färg, och flamingos är en av de mest igenkännliga fåglarna i världen. De är praktiskt taget en stadslogotyp i Miami.
Det är häpnadsväckande att se en stor grupp rosa, röda eller vermillionfåglar stå i en grund damm. Färgen kommer från maten de äter, inklusive räkor, som är full av karotenoidpigment (samma sak som gör morötter orange). Flamingos är alltid i grupper, allt från några fåglar till några hundra eller till och med tusentals, och de lever på alla kontinenter utom Australien och Antarktis [källa:San Diego Zoo]. De är väldigt sociala, sover, putsar sina fjädrar och äter tillsammans. Föreställ dig hundratals fåglar med huvudena under vatten och fiskar. Eller typ av fiske:Flamingos sticker huvudet i vattnet upp och ner och suger in lera och vatten genom näbbens framsida. Toppen och botten av näbben har borst som flätas samman när de möts och bildar en kamig filtreringsmekanism. Vattnet och leran rinner igenom och pumpas ut genom näbbens sidor. Det som finns kvar är flamingons föda, oftast alger och små kräftdjur.
De står på båda benen för att äta, men på ett ben för att sova. Det verkar som att sova skulle kräva båda benen på marken för balans - eftersom djuret är medvetslöst. Så varför gör flamingos det? På nästa sida ska vi titta på några av de vanligaste teorierna.
En rosa flamingo visar sina färger när den står stadigt på ett ben. Om du stod i vattnet hela dagen, vad skulle hända med din hud? Du skulle se ut som en katrinplommon, med största sannolikhet. Ja, vadarfåglar har samma problem. Det är härifrån en av teorierna kommer:Kanske står flamingos på ett ben för att torka av den andra foten. Eftersom flamingos alternerar vilken fot de har i vattnet verkar den här teorin möjlig, men den är inte särskilt populär.
Vissa experter tror att enbensbalanseringen kan ha att göra med en flamingos hjärna. Många djur, inklusive delfiner och ankor, stänger bara av en sida av hjärnan åt gången när de sover. Ankor har också varit kända för att stå på ett ben under långa perioder (tillsammans med hägrar, storkar och gäss). Om flamingos också håller halva hjärnan vaken medan de sover, kan det förklara varför de sover på ett ben. Benet som styrs av den sida av hjärnan som är vaken stannar på marken för att bibehålla balansen medan det andra benet och foten får vila upp sig en stund.
De vanligaste teorierna rör dock jakt och energibesparing.
Eftersom en flamingos ben är så långa och utgör majoriteten av fågelns höjd, tar det mycket energi att pumpa blod genom båda benen. Det är en stor påfrestning för hjärtat. Det är möjligt att genom att dra upp ett ben för att vila och stoppa det in i kroppen, kan hjärtat lättare pumpa blod genom kroppen, eftersom bara ett ben är helt utsträckt. Samtidigt kan det spara på kroppsvärmen. Det är som att slå armarna runt bålen för att hålla sig varm i kallt väder; ju mer kompakt du gör din kropp, desto lättare är det att värma upp. Eftersom flamingos ibland lever i kallt väder, är det troligt att stå på ett ben har något att göra med att spara kroppsvärme. Det är dock en ofullkomlig teori, eftersom flamingos står på ett ben i varmt väder också.
En flock rosa flamingos sticker ut mot det blå vattnet i Lake Nakuru i Kenya. En annan vanlig teori relaterar lika till både varma och svala klimat. Det finns många forskare som tror att flamingos bara håller ett ben i vattnet för att bättre kamouflera sig själva. En lagun har massor av långa, tunna föremål i sig, inklusive vass och små träd. En flamingo på ett ben kan likna ett träd med en tunn stam som leder till en mycket större topp - speciellt sett från vattnet, som är där en flamingos byte bor. Denna teori skulle dock vara mer meningsfull om flamingons byte var lite mer synstyrda. Räkor, blötdjur och alger verkar inte spendera mycket tid på att leta efter hungriga fåglar.
Så ingen är säker på exakt varför flamingos gör det. Men det finns en intressant anatomisk mekanism som kan hjälpa till att förklara hur de gör det. En flamingos ankel är där du förväntar dig att knäet ska vara - nära mitten av benet. Knäet är så långt upp på benet, det är vanligtvis dolt av kroppen. Den fotleden har något som en mänsklig fotled inte har - leden snäpper faktiskt igen för att bokstavligen låsa fot-till-ben-övergången på plats. Vissa forskare tror att denna låsmekanism kan vara nyckeln till en flamingos otroliga balansgång [källa:Necker].
För mer information om flamingos, galna djurbeteenden, fågelanatomi och relaterade ämnen, flockas du till länkarna på nästa sida.
