Ankor på skadedjurspatrull vid sydafrikanska vingårdar Föreställ dig en lugn promenad genom kullar fulla av vinrankor på Västra Kapen i Sydafrika och ta in ljudet av en fridfull vingård. Vinden rasslar genom druvblad, bin surrar runt pollinerande växter och ankor kvackar belåtet. Vänta, ankor?
I mitten av 1980-talet började vingården Vergenoegd att anställa indiska löparänder (Anas platyrhynchos domesticus ) som en mycket effektiv skadedjurspatrull. Dessa vaglande arbetare kan röja upp till en hektar (2,45 tunnland) om dagen och sluka upp insekter och sniglar som annars skulle torka ut vinrankorna. Ankorna äter också en del av snigelpopulationens ägg, vilket förhindrar en nästa våg av skadedjur.
Varje morgon och varje eftermiddag vid halv tre-tiden vallar en hängiven ankskötare flocken med cirka 800 fåglar till ett specifikt område av godset. Löparänder står upprätt - ungefär som en vinflaska med ben - snarare än att anta det traditionella hukiga utseendet hos många tama arter. Det är en evolutionär fördel efter århundraden av vallning. Det finns bevis för att dessa ankor användes i det antika Kina, där de varje morgon guidades till risfält för att fylla magen med insekter.
Även om det inte är en ny idé att använda ankor för att bekämpa skadedjur, är det relativt nytt för vinodling. Och det verkar fungera. Istället för att använda kemikaliefyllda bekämpningsmedel som dödar inte bara insekter och sniglar, utan allt annat som kemikalierna kommer i kontakt med, väljer ankorna skickligt bara insekter och sniglar och lämnar vinrankorna orörda. Det är ett särskilt viktigt jobb på Vergenoegd, där små, vita dynsniglar gillar att hacka på vinrankorna och finslipa de saftiga knopparna som produceras varje vår. Sniglarna har potential att fullständigt förstöra en spirande skörd av druvor.
Lyckligtvis är löparänderna tillräckligt höga för att nå upp till vinstockarna och tillräckligt tunna för att passa mellan vinstockarna. Och efter att ha ätit på escargot hela dagen har ankorna säkerställt sin anställningstrygghet och även bidragit med lite helt naturligt gödselmedel till vinstockarna. Fåglarna återvänder till sin vila, men inte innan de ätit en överdådig majsmiddag, som kan vara deras version av en bonusbetalning.
Och om det inte räcker:Namnet på Vergenoegds flaggskeppsvin? Runner Duck.
Nu är det cooltDen uropygiala körteln vid basen av en anks svans producerar olja som ankor sprider över sina kroppar när de puttrar, vilket förhindrar att deras fjädrar blir mättade med vatten och hjälper dem att flyta.
