Gråsparven är den vanligaste av Nordamerikas 35 sparvarter. I allmänhet äter han mycket spannmål och frön, men kommer att njuta av insekternas protein under sommaren. En sparvunges diet beror på vad mamma och pappa matar den; var de bor påverkar menyalternativen.
En sparvunge äter vad hans föräldrar ger honom att äta, vilket betyder att han äter samma saker som de. Gråsparven är opportunistisk i sin middag och äter allt som finns tillgängligt. Kommersiellt fågelfrö och kasserad mat kommer att fungera, liksom olika gräs, ragweed och frön han stöter på. Han kommer att ägna sig åt insekter på sommaren, som larver och gräshoppor. Andra sparvar, som åkersparvar, söker föda och insekter på marken. Mamma och pappa blåser upp sina matfynd för att mata sina ungar.
Om du stöter på en sparvunge i din trädgård, pausa en stund innan du bestämmer dig för att han är i nöd. En nybörjare, som är en fågelunge med sina fjädrar, kan vara på marken för att han lär sig att flyga. Om barnet inte har fjädrar kan du lämna tillbaka det till sitt bo - trots myten kommer hans föräldrar inte att överge honom på grund av mänsklig beröring. Om det inte finns något bo, eller om du bestämmer att sparvungen behöver din hjälp, är en ordentlig diet viktig för att få honom på vägen mot självständighet.
Fågelungar växer snabbt och kräver protein för att växa ordentligt. Mamma och pappa tar hand om sina ungars proteinbehov med insekter, men du kan använda kattmat för att tillgodose sparvungens proteinbehov. Blötlägg en kopp kattmat i tillräckligt med vatten för att göra den mosig och tillsätt 1/4 kopp äppelmos, ett hackat hårdkokt ägg, en krossad kalciumkarbonattablett och fågelvitaminer, doserat enligt förpackningen. Blanda ihop allt med tillräckligt med vatten för att ge blandningen konsistensen av kokt havregryn. Att frysa in blandningen i isbitbrickor ger dig ett nytt lager av mat till hands, så att du bara kan tina det du behöver. Ätpinnar eller plastpinnar är bra matningsredskap.
En sparvunge bör gå upp i vikt dagligen för att göra sig redo att flyga. Om hans ögon är slutna och han är fjäderlös, behöver han matas var 15:e till 20:e minut, från gryning till skymning. När han börjar växa fjädrar och hans ögon är öppna kan matning ske var 30:e till 45:e minut under samma tid. När han växer kan tiden mellan matningarna och mängden du matar öka. När han hoppar ut ur boet kan han matas en gång i timmen; när han är självsäker utanför boet räcker det med varannan eller var tredje timme. Försök att lämna mat vid sin skål när han är ungefär en månad gammal, även om han inte kommer att avvänjas på några veckor till. Om han hela tiden vägrar att äta, ring en veterinär eller ett rehabiliteringscenter för vilda djur.
Undvik pasta och brödprodukter, som är tomma kalorier och inte hjälper honom att växa, samt mejeriprodukter eftersom fågelungar inte hanterar laktos bra. Om han är väl hydrerad kommer insidan av munnen att se fuktig ut; om han är uttorkad kan hans hud se rödaktig ut. Ge honom inte droppar vatten i munnen eftersom han kan andas in dem och drunkna. Använd istället Gatorade som en återfuktande vätska, doppa fingrarna i den och lägg droppar på hans näbb.
