I reptilvärlden stjäl kameleonter showen med sin futuristiska look. De skimrande cellerna i deras hud ger dem färger som förändras beroende på deras humörsvängningar; deras klibbiga tungor tillåter dem att fånga slingrande byten; deras ögon är helt oberoende och kan gå i motsatta riktningar samtidigt. Alla dessa attribut gör denna lilla reptil till ett märkligt men också karismatiskt djur. Och hur är det med dess tänder? Har kameleonten några? Vad används de till?
Det korta och goda svaret är ja, kameleonter har tänder . Dessa reptiler har en acrodont-tand, vilket innebär att deras tänder sitter vertikalt på käkbenet. De är triangulära och används för att hålla byten i stället för att tugga det.
Till skillnad från däggdjur finns det ingen separation mellan tandhålet och tanden däri. Kameleontänder är inte naturligt modifierade och kan inte falla ut:de stannar på plats hela livet.
Till att börja med är en kameleont inte en enda art utan en familj av ödlor som kallas Chamaeleonidae. Det finns därför en mängd kameleontarter, som den beslöjade kameleonten (Chamaeleo calyptratus) eller den behornade kameleonten (Trioceros jacksonii willegensis), bland de vanligaste arterna som hålls i fångenskap.
Trots undantag med vissa arter som lever i ökenmiljöer, är kameleonter en familj av trädlevande reptiler som är inhemska i tropiska klimat.
De äter en insektsätande, fruktbenägen kost, vilket innebär att de livnär sig främst på insekter och kompletterar sitt vitaminbehov med frukt.
De är också dagaktiva djur:eftersom deras ögon inte tillåter mörkerseende, undviker de att röra sig på natten.
Kameleoner har små koniska tänder, alla identiska och rudimentära, insatta direkt på den övre kanten av käkbenet:detta kallas acrodont-tand. Denna tandsättning skiljer sig från reptiler vars tänder är fixerade på den inre kanten av benet (pleurodont) eller i håligheter (thecodont). Tänderna byts därför inte ut i kameleonten, till skillnad från de flesta andra ödlor. Dessutom är den parodontala vävnaden hos dessa typer av tänder ömtåligare; därför är kameleoner mer benägna att få bakteriella och svampinfektioner.
Vanliga arter av ödlor med acrodont-tand inkluderar skäggdrakar (Pogona vitticeps), asiatiska vattendrakar (Physignathus concinnus), australiensiska vattendrakar (Physignathus lesueurii) och volangdrakar (Chlamydosaurus kingii).
Insidan av munhålan är ofta färgad (röd, rosa, lila eller gul); detta fungerar främst som en försvarsmekanism. När de hotas visar några kameleonter upp insidan av sina munnar för att skrämma bort sina motståndare. Munnen innehåller även körtlar som utsöndrar slem och körtlar som producerar icke-klibbig saliv.
Dessutom är spetsen av kameleontens tunga täckt av många epitelkörtlar och papiller som fäster vid oregelbundenheter på bytesytan, som klibbiga krokar.
Kameleonten har många andra häpnadsväckande fysiska egenskaper som gör den till ett så fascinerande djur.
För det första har den stora utstickande ögon , som var och en kan röra sig oberoende av varandra så att den kan söka efter byte eller hot runt sig.
För att fullborda denna panoramavy har kameleonten ytterligare en tillgång:dess skinn . Dessa djur är verkligen kända för att ha möjligheten att kamouflera sig själva i sin miljö genom att ta färgen på föremålen som omger dem. Men trots dessa starkt hållna övertygelser ändrar kameleonten inte färg för att följa mimikens regler; istället ändrar den färg beroende på sina känslor, vissa mängder ljus eller till och med variationer i sin termiska miljö.
Dessutom har kameleonten fyra klövade ben för att kunna röra sig som gör att den har ett exceptionellt grepp om träd, samt en svans som kan vecklas ut och som den använder för att ta tag i grenarna runt den.
Slutligen har kameleonten ytterligare ett unikt attribut:dess tunga . En längd som kan vara upp till dubbelt så stor, som kan lyfta upp till en tredjedel av sin vikt, kan nå en hastighet av 60 miles per hour (mph) på en hundradels sekund och har slem på spetsen som kommer att förhindra något av dess byte från att fly; alla dessa attribut gör kameleonten till en makalös varelse.
Kort sagt, kameleonter har tänder, men deras acrodont-tand skiljer sig från däggdjurs och andra reptiler. De använder främst sina tänder för att hålla sitt byte på plats istället för att tugga det. De har också många andra fysiska egenskaper som gör dem lika roliga att studera som de är att observera.
