Chinchillor är ett populärt litet husdjur. De är små, relativt lätta att sköta och de är rena. De tenderar att vara ganska skygga och anses vara bättre husdjur för vuxna och tystare barn, men med en livslängd på 10 till 20 år kan ett husdjur haka vara med dig ett tag.
Chinchillor härstammar från Anderna i Chile. De har varit och är fortfarande extensivt odlade för sin päls och sitt kött, vilket har sett den totala populationen av vilda chinchillor minska avsevärt. Även om denna lilla gnagare inte är utrotad är den utrotningshotad, vilket innebär att arten löper stor risk att utrotas om inte åtgärder vidtas.
Läs vidare för mer information om detta lilla djur och dess bevarandestatus.
Det finns två arter av chinchilla, Chinchilla chinchilla och Chinchilla lanigera. Det är den första av dessa som anses vara den vilda hakan och som är nära att dö ut, medan Chinchilla lanigera är den art som oftast hålls som husdjur.
Vanligtvis finns i hålor och bergsskrevor, hakor är sällskapliga djur som kan leva i flockar på upp till 100 djur. En gång i Peru, Argentina och i hela Sydamerika, finns den nu egentligen bara i Chile.
En jämförelsevis lång livslängd och lugn natur har gjort chinchillor till ett populärt husdjur, särskilt bland äldre barn och vuxna. En frisk haka kan leva upp till 20 år. Men även med regelbunden hantering är det osannolikt att den pälsiga gnagaren kommer att njuta av att bli plockad upp, även om de lär sig att tolerera det, vilket är ett bra jobb med tanke på att deras tjocka, mjuka päls är mycket taktil.
De bör släppas ut för övervakad lek och motion, minst en gång om dagen, och många experter är överens om att de bör hållas i grupper om minst två för att säkerställa att de inte blir ensamma. Ensamhet kan leda till depression och stress och till slut orsaka sjukdom.
De kräver en bur av rimlig storlek:de är trots allt mycket större än hamstrar. De är också växtätare, vilket innebär att mata kommersiell mat och färskvaror, snarare än insekter eller smådjur.
Alla husdjurschinchillor som säljs av uppfödare och djuraffärer är uppfödda i fångenskap. Vilda chinchillor fångas inte och säljs inte till den inhemska marknaden. Faktum är att i USA tror man att praktiskt taget alla husdjurschinchillor kommer från 11 husdjurshakor som kom till landet av ingenjör Mathias F. Chapman 1923.
Chinchilla lanigera, känd som den långsvansade chinchillan, är den som oftast hålls som husdjur. Av de två arterna är den långstjärtade chinchillan den som anses löpa störst risk att dö ut. Vissa experter säger att det bara finns två kända kolonier av denna art fortfarande i naturen.
Även om fler av Chinchilla chinchilla-arterna är kända för att fortfarande lever i bergen i Chile, tros det totala antalet fortfarande bara vara runt 10 000. Detta representerar en minskning med 90 % av den totala befolkningen under de senaste 15 åren.
Trots att de listades som kritiskt hotade 2016 har det skett en liten folklig återhämtning, vilket har lett till att deras klassificering reducerats till hotad.
Orsakerna till den massiva minskningen av djurets befolkning anses vara trefaldiga:
Chinchillor kommer från kalla, bergiga områden. Som sådan är deras päls väl anpassad för att ge värme. Som sådan har deras skinn använts för att göra kläder och andra föremål i århundraden. Tyvärr är hakan bara ett litet djur, och det kan ta upp till 100 till 150 djur för att göra en enda kappa, även om mindre plagg tar färre.
Gårdar har redan etablerats och de flesta har ett stadigt bestånd av chinchillor, även om det är troligt att vissa fortfarande fångar vilda hakor för att öka sin population.
Det är olagligt att jaga och handla chinchillapäls, men de lever i bergig och utmanande terräng där det är svårt att övervaka jakten ordentligt. Tjuvjakten fortsätter.
Vissa människor äter chinchilla, även om pälsen vanligtvis är värd mer än köttet, så detta är mer sannolikt en sekundär orsak till att de jagas. Vissa chinchillor kan fortfarande jagas och ätas.
Även om Anderna inte har utvecklats lika fullt som andra vilda områden, har det skett en ökning av gruvdriften i regionen. Gruvdrift orsakar inte bara buller som avskräcker chinchillor, utan det leder till att träd rycks upp med rötterna och det gör att mycket av jorden och jorden runt gruvområden blir obeboeliga för de små gnagarna. Fler gruvor innebär färre platser för chinchilla att leva och äta, vilket leder till en ytterligare minskning av antalet.
Experter tror inte att återförsäljning till husdjursmarknaden är en stressfaktor för chinchillasiffror. Praktiskt taget alla husdjurshakor var uppfödda i fångenskap, och det finns ett så stort antal av dem i fångenskap att det inte finns någon anledning att jaga mer från naturen.
Chinchilla är ett litet djur som vanligtvis hålls i en bur. Som sådan anses det ofta likna hamstrar och råttor. Det finns faktiskt många skillnader mellan alla dessa arter med en av de viktigaste, för potentiella ägare i alla fall, det faktum att chinchillan kan leva 20 år i fångenskap. Som jämförelse lever hamstrar och råttor cirka tre år. Även kaniner kommer vanligtvis bara att leva i ungefär sex år.
En av fördelarna med att äga en haka är att de anses vara tysta djur, men även om de kan ha tysta toner jämfört med andra husdjur, har de ett imponerande stort ordförråd. De kan göra tio distinkta ljud, inklusive det tysta pladder som de flesta ägare har hört, samt ett förvånat skrik.
Chinchillor har långa och vassa tänder, vilket är karakteristiskt för gnagarfamiljen. Även om de tenderar att vara ganska blyga och föredrar att fly istället för att försvara sig, kan de nappa. Tack och lov kommer de vanligtvis bara att göra detta om de känner sig hotade eller om de hanteras för grovt eller felaktigt. Detta är också en bra anledning att hålla din husdjurschinchilla borta från ansiktet och se till att små barn övervakas när de hanteras.
Relaterad läsning: 12 fascinerande och roliga Chinchilla-fakta du aldrig visste
Chinchillor i fångenskap är tysta, tål att hanteras och kommer att leva i cirka 20 år. Nästan alla av dem kommer från en grupp på 11 som introducerades till USA för nästan 100 år sedan, och det finns fortfarande en ansenlig population av husdjurschinchillor.
Detsamma gäller inte vilda chinchillor:av vilka det beräknas finnas bara 10 000 kvar. De är officiellt klassificerade som utrotningshotade tack vare illegal tjuvjakt och jakt, samt förstörelsen av deras livsmiljö, för att ge plats för gruvdrift.
