Emuer, strutsar och andra flyglösa fåglar utmanar vår uppfattning om vad dessa djur är. Vi tänker på dem som att de kan flyga. Det är en viktig faktor i kosten för många arter. Tänk på kolibrier som till synes svävande i luften, får nektar från blommor eller den lämpligt namngivna knottfångaren som tar insekter i farten. Hur ett djur tar sig fram gör stor skillnad i vad det äter.
Det är samma fall med emuer. Det finns också en bra evolutionär anledning till det som kan gå tillbaka till dinosauriernas tid. När allt kommer omkring, för alla praktiska ändamål, är fåglar själva levande dinosaurier. För att lära oss vad emuer äter måste vi börja med var de bor och hur de navigerar i sin värld.
Alla flyglösa fåglar lever på södra halvklotet, kanske mer på grund av slumpen än något annat. Forskare har en teori om att deras tidiga förfäder levde på Gondwanas superkontinent för 100 miljoner år sedan. Det inkluderade dagens kontinenter Antarktis, Indien, Australien, Afrika och Sydamerika. När superkontinenten bröts upp landade fåglarna där de bor idag.
Emuer lever bara på en kontinent, Australien, så det kommer att spela en betydande roll i vad de äter. Man skulle kunna tro att att vara på ett ställe skulle göra dem sårbara. Så är dock inte fallet. Enligt International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) är de en art av minst oro, med en uppskattad population på upp till 725 000 fåglar.
Emuer lever i olika miljöer i sitt hemland. Du hittar dem i gräsmarker, buskmarker och savanner. Deras primära territorier är de västra och östra kusterna. Icke-häckande populationer finns i centrala Australien. Det finns också fickor med utdöda fåglar där de brukade bo. Nu när vi vet var de bor, är nästa fråga, hur får de maten?
Man skulle kunna tro att det kan missgynna Emus att vara flyglös. Inget kunde vara längre från sanningen. Vi pratar om Australiens största fågel som kan stå upp till 6 fot lång och springa över 30 mph. Det är inte mycket som står i vägen för den här dåliga pojken. Du kanske undrar varför Emuer flyger inte. Det kan förvåna dig att veta att en tidig förfader vid ett tillfälle kan ha flugit.
Forskare har en teori om att fåglar och däggdjur tog sig an för att fylla floden av nya vakanta ekologiska nischer när dinosaurierna dog. Vissa djur, som Emus, kan ha klarat sig bra när de hittade tillräckligt med att äta på marken och gradvis förlorat sin förmåga att flyga. Även den fysiska strukturen hos flyglösa fåglar skiljer sig från de som kan ta sig till luften. De saknar kölen på bröstet som skulle förankra flygmusklerna.
Tänk på att vi också pratar om en fågel som kan väga över 100 pund. Det skulle behövas några jävligt stora vingar för att ta sig till luften, även om det var möjligt fysiskt. Det för oss till den så viktiga frågan om kost.
Det visar sig att emuer är opportunistiska generalister. Kort sagt, de äter vad som helst de kan ta sig ner i matstrupen. Det inkluderar insekter, frön, frukter och till och med små djur. Det finns också en säsongsvariation i deras kost, vilket inte är oväntat med några djur. Kom ihåg att årstiderna i Australien är motsatsen till våra.
Den centrala delen av landet är varmt och torrt. Den norra delen är medelhavsklimat och savann. Östkusten är oceanisk och subtropisk. Australien har också en blöt säsong. Alla dessa faktorer spelar in med emu-dieten. Dessa fåglar älskar akaciafrön och kommer att njuta av dem tills monsunerna anländer. Sedan är det dags för de saftiga nya växtskotten som dyker upp efter regnet.
Under de varmare månaderna finns det gräshoppor, larver och ödlor att äta. Senare kommer deras sikte att vändas till frukter och fler frön. Emus kan också äta småsten och grus för att hjälpa dem att bryta ner sin mat och smälta den bättre i sin modifierade matstrupe. De saker de äter är vad du hittar i deras inhemska livsmiljö. De lever inte i täta skogar, så du hittar inte dessa livsmedel i kosten.
Emus är fascinerande på flera nivåer. Deras matvanor är ofta en situation av fest eller svält. De kan gå långa sträckor utan att äta. Istället förlitar de sig på lagrat fett för att få dem igenom de magra tiderna. De dricker inte heller mycket vatten, vilket verkar kontraintuitivt eftersom de ofta lever på torra platser. Men när de hittar det dricker demycket i en sittning.
Du kanske tror att emuer kan vara territoriella på grund av bristen på saker att äta och dricka. Även om de vanligtvis är ensamma djur, är de också sociala. De kommer att bilda grupper och leta efter mat tillsammans. Det har förmodligen ett visst värde att skydda dem mot predation från dingos, hökar och örnar. Det hjälper också att de är både dagliga och lätta sovande.
Emuer är fascinerande varelser som får ut det mesta av att leva i en straffande miljö. De äter vad de kan hitta och utnyttjar vattenhålet när de upptäcker det. De är symbolen för allätare, som tar allt från myror till bark till även dynga. Vi kan säga att de är överlevande. När allt kommer omkring har de storleken och hastigheten för att hantera de utmaningar som naturen skickar i väg.
