Sköldpaddor är fantastiska husdjur. De är lätta att ta hand om, kommer sannolikt inte att slå ihjäl dig och är rent ut sagt bedårande (på sitt eget sätt förstås).
Men många tittar bara på det positiva när de överväger om de ska adoptera en sköldpadda, och de förbiser några viktiga negativa saker. Den största av dessa är det faktum att många människor inte har någon aning om hur man tar hand om en sköldpadda på rätt sätt.
Det inkluderar att veta vad de ska mata dem. Här tittar vi på rätt kost för en av de mest populära arterna av sköldpaddor, den rödörade reglaget, så att du kan ge dem rätt mat från det ögonblick du tar hem dem.
Dessa sköldpaddor har sitt ursprung i sydöstra USA, med en stor utbredning runt Mississippi River Delta och Mexikanska golfen.
De föredrar varma klimat och bor vanligtvis i dammar och andra vattendrag där vattnet till stor del är lugnt. Detta gör att de snabbt kan klättra upp ur vattnet om fara närmar sig eller om de behöver höja sin kroppstemperatur, eftersom de inte är tillräckligt starka simmare för att slåss mot snabba strömmar så effektivt.
Även om sydost kan vara deras inhemska livsmiljö, är det långt ifrån den enda platsen där de för närvarande kan hittas - och människorna är till stor del skyldiga till det. Arten hålls ofta som husdjur, och tyvärr är det inte alla djurägare som är ansvariga.
Många människor har tröttnat på att hålla rödörade reglage som husdjur och släppt dem på platser där de inte är inhemska; som ett resultat anses dessa sköldpaddor för närvarande vara en av de mest invasiva arterna på planeten.
Även när de bor på platser som de inte hör hemma, kommer dessa djur att söka efter långsamma vattendrag. De blir allt fler i urbana vattenområden, återigen på grund av det faktum att försumliga ägare kommer att släppa ut dem i naturen nära deras hem.
Rödörade glidare är allätare, men i det vilda tenderar de att livnära sig främst på växter. De tenderar att äta mer kött när de är unga, men när de blir äldre övergår de till en växttung kost.
De är dock opportunistiska rovdjur och kommer att äta nästan allt som är mindre än dem som de kan fånga. Detta inkluderar små fiskar, syrsor, maskar, sniglar, grodyngel och mer. De har också varit kända för att asäta på lik av grodor och andra vattenlevande djur.
I fångenskap rekommenderas det i allmänhet att i första hand mata dem kommersiell sköldpaddsmat. Dessa foder är speciellt utformade för att ge ditt husdjur alla de näringsämnen som de behöver för att hålla sig friska, så du behöver inte oroa dig för att av misstag beröva din sköldpadda viktiga vitaminer och mineraler.
Du kan komplettera denna mat med saker som gröna bladgrönsaker, syrsor, mjölmaskar, syrsor eller till och med frystorkade räkor. Men dessa livsmedel bör ses som godsaker och ges sparsamt, snarare än att lita på som en väsentlig del av sköldpaddans kost.
Dessa djur kommer att äta nästan vad som helst, så var försiktig med vad du tappar i deras tank. De har inga självbevarelsefärdigheter och mumsar gärna på saker som är giftiga för dem, som stekt mat, så det är upp till dig att se till att de inte äter något som dödar dem.
En av anledningarna till att den rödörade glidaren har blivit en så framgångsrik invasiv art är att de inte har mycket i vägen för naturliga rovdjur. Deras hårda skal skyddar dem från de flesta potentiella hot, och de har ett vildt bett som avskräcker alla som kommer för nära.
Det skyddet kommer dock först när sköldpaddan är mogen. Unga rödörade glidare har olika rovdjur, inklusive skunks, fåglar, ormar, tvättbjörnar, uttrar, prärievargar och grodor. De enda djuren som utgör ett hot mot vuxna rödörade glidare är alligatorer och krokodiler, men de kan ofta inte bry sig om att äta dessa knapriga små mellanmål.
Det största naturliga hotet mot dessa sköldpaddor kommer från människor. Människor jagar dem av olika anledningar, där en av de största är ett försök att kontrollera deras antal i icke-inhemska områden.
De dödar också ett stort antal av dessa sköldpaddor av misstag; båtpropellrar och bildäck har båda tagit ut ett enormt antal rödörade reglar.
Ironiskt nog är det fruktat att människor har haft en så negativ inverkan på rödörade skjutarens hemmiljö att de faktiskt kan vara hotade i dessa områden, även när de blomstrar i miljöer som de inte hör hemma i.
I deras inhemska livsmiljöer spelar rödörade reglar olika viktiga roller som hjälper till att upprätthålla ekosystemets hälsa.
Som asätare hjälper de till att rensa ut kropparna från döda fiskar, grodor och andra vattenlevande arter, och deras jaktvanor hjälper också till att hålla inhemska fisk- och insektsbestånd i schack.
När de äter växter hjälper de till att förhindra att vissa vattenlevande gräs blir för produktiva, och deras tarmrörelser hjälper till att omfördela frön i områden med svag ström.
En av deras viktigaste ekologiska roller är dock den som byte för andra djur. Många arter förlitar sig på juvenila rödörade reglar eller sköldpaddsägg för mat, och frånvaron av dessa sköldpaddor skulle ha en förödande effekt på näringskedjan i deras inhemska livsmiljöer.
Medan rödörade reglage utan tvekan är söta, ses de i många delar av världen som ett fullständigt hot snarare än som ett bedårande husdjur.
Det finns många anledningar till att dessa sköldpaddor kan ödelägga icke-inhemska ekosystem, inklusive deras brist på naturliga rovdjur, långa livslängder och förmåga att konkurrera ut mindre sköldpaddsarter. Alla dessa saker gör det möjligt för dem att snabbt dominera nya ekosystem, vilket rubbar den känsliga balansen i livet som finns där.
På vissa ställen, som Bermuda, kan dessa sköldpaddor till och med jaga inhemska fiskarter till nästan utrotning. Detta kan få långtgående effekter på det lokala ekosystemet eftersom dessa fiskar livnär sig på andra fiskar och insekter, och utan dessa rovdjur i närheten, blir deras antal snabbt utom kontroll.
Men inte allt blodbad som dessa sköldpaddor åsamkas är deras fel. Många sköldpaddor som föds upp i fångenskap för att användas som husdjur får antibiotika medan de föds upp, och när dessa sköldpaddor flyr eller släpps ut i naturen kan dessa antibiotika störa den naturliga distributionen av bakterier i dessa vattendrag, med potentiellt förödande resultat .
Anledningen till att dessa sköldpaddor får antibiotika är att de länge har varit en källa till Salmonellakontamination. Även om dessa antibiotika inte läcker in i sköldpaddornas nya livsmiljöer, kan de ta med sig stora kolonier av skadliga bakterier som kan döda djur som inte har utvecklats för att hantera faran. Vad värre är, många av dessa bakteriella utbrott blir allt mer resistenta mot antibiotika – återigen på grund av hur sköldpaddorna behandlades när de var i fångenskap.
Det faktum att dessa djur så ofta hålls som husdjur borde vara en indikation på att nej, de är inte farliga för människor - åtminstone inte genom direkta, traditionella metoder. Som sagt, de packar en otäck tugga, så håll fingrarna borta från deras små näbbar.
Det finns dock vissa sätt på vilka de utgör en enorm risk för mänskligheten, om än indirekt.
Den första är det faktum att när de går in i en ny livsmiljö är några av de arter som de tränger ut ur ekosystemet de som utför jobb som till exempel myggkontroll (vilket rödörade skjutreglage inte hjälper till). När dessa djur väl är borta eller kraftigt förminskat, kan myggpopulationer explodera, och det kan leda till en motsvarande explosion av sjukdomar hos människor.
Den andra stora risken som de utgör kommer från Salmonella som de så ofta bär på. Du kan bli sjuk av att hantera dem, och försök att behandla dem har lett till utvecklingen av antibiotikaresistenta bakteriestammar, vilket är dåliga nyheter för dig om du blir sjuk.
Rödörade reglage är underbara små följeslagare - de äter inte mycket, behöver aldrig promenader och kommer inte att döma dig när du pratar högt för dig själv. Det är dock viktigt att dessa husdjur förblir husdjur, för om de går lösa i nya miljöer kan de orsaka ekologisk förödelse.
Om du känner för att lägga till en av dessa små reptiler till ditt menageri, känn dig fri - du kommer sannolikt inte att ångra dig. Var bara noga med att förvara dem i ditt hus, annars kan du skada miljön mer än du någonsin trodde var möjligt.
Den goda nyheten är dock att de är lätta att fånga om de kommer undan.
