Bruno, en 3-årig räddningshund, träffar Basil, en 9 månader gammal flamländsk jättekanin , på Harbor Christian Church's Blessing of the Animals i Newport Beach, Kalifornien. Flamländska jättekaniner är fantastiska husdjur och kommer bra överens med andra djur. Inte för att få någon här att känna sig underlägsen, men moderna djur är ganska små jämfört med de goliater som en gång gick på vår planet. Till exempel Nuralagus rex var en kanin som levde för cirka 2,5 miljoner år sedan i Medelhavet och vägde i genomsnitt cirka 26 pund (12 kg) — 10 gånger vad en typisk modern kanin väger.
Men jättar strövar fortfarande omkring på jorden. Vi kanske inte kan se hur stora bomullssvansar tränger omkring på Menorcas stränder, men vi har fortfarande den flamländska jättekaninen, den största kaninrasen i världen. Och även om den är mindre än Nuralagus rex var, en 9-kilos kanin är fortfarande något att se.
"Flamish Giants är en stor kanin - storleken är den främsta faktorn för vad som gör en flamländsk jätte till en flamländsk jätte", säger Louis Moses, uppfödare och ägare till Happy Tails Flemish Giants i Murrieta, Kalifornien.
Precis som en chihuahua och en irländsk varghund är samma art, uppfödda för olika fysiska egenskaper, har flamländska jättar fötts upp under århundradena för att växa till superduper enorma proportioner - en liten väger runt 13 pund (6 kilogram), som är flera gånger större än din genomsnittliga domesticerade kanin. En riktigt rejäl hane kan väga 22 pund (10 kg) och bli upp till 2,5 fot (0,8 meter) lång. De kan bli 8-10 år gamla.
Även om historien om den flamländska jätten är något omtvistad bland kaninforskare, kommer det tidigaste omnämnandet av gigantiska kaniner i Europa från 1500-talet i Belgien, men vissa hävdar att den första autentiska uppteckningen kommer från 1860. Ingen vet hur de blev så stora – teorier involverar mestadels korsning med nu utdöda kaninsorter. I alla fall, i slutet av 1800-talet, hade uppskattningen för dessa milda, lata jättar vuxit i Europa, och deras popularitet spred sig till USA strax därefter.
Varför skulle människor bestämma sig för att skapa en gigantisk kanin från början? Mat och päls förstås. Men en större kanin betyder inte nödvändigtvis att de ska ätas:Det visar sig att flamländska jättar kostar mycket mer att mata än vanliga kaniner, och de har ett lågt förhållande mellan kött och ben, vilket betyder att de har stora ben och inte mycket kött. Som ett resultat håller folk dem numera mest som husdjur och för utställning.
Ungefär som hundar och katter gör "Flemmies" tillgivna, nyfikna, avslappnade husdjur, så länge de tränas och hanteras på rätt sätt från en ung ålder. De är inte särskilt aktiva - de gillar att tillbringa dagarna med att äta hö och sova - plus att de kan tränas att använda en kattlåda, så att de kan vara lätta att leva med. Eftersom de är starka och stora, är de bra med barn eftersom de kan slippa lite mindre än skonsam behandling. En nackdel är att de enligt uppgift älskar att gräva, och kan därför vara lite destruktiva om de inte har utlopp för detta beteende. De älskar också att tugga, så om du funderar på att låta din flamländska jätte ströva omkring i huset fritt, är laddare och lampsladdar i fara – och kan till och med skada kaninen.
Men bara för att Flemmies kan hålla sig med barn och till och med andra husdjur, betyder det inte att de inte ska behandlas med största försiktighet. Faktum är att 2017 dog Simon, en frisk ung flamländsk jätte som var en favorit för att bli den största kaninen i världen – hans far Darius blev 22,5 kilogram och över 1 meter lång – i lastrummet för ett flyg från London till Chicago. Även om orsaken till Simons död är ett mysterium, visar det att flammor är mindre härdiga än du kan föreställa dig:
"Du måste vara uppmärksam - även om de är stora är de fortfarande ett bytesdjur", säger Moses. "De är stora, men de är känsliga. De är mer känsliga för värme än kyla, och de kan dö av skräck som alla andra kaniner. De behöver massor av färskvatten. Många veterinärer behandlar inte kaniner, men de behöver fortfarande kontroller."
Nu är det intressantI Europa kallas flamländska jättar "kontinentaljättar" eller "tyska jättar."
