Varför finns det en påskhare?

Kaniner är nära förknippade med påsk, men det finns inte ett uppenbart samband mellan dem och chokladägg. Så hur kom det sig att påskharen hoppade in på scenen?

Historiskt sett var kaniner, harar och ägg hedniska fertilitetssymboler som betecknade vår och nytt liv. Den anglosaxiska gudinnan Eostre avbildades vanligtvis med en hare som sitt symboliska djur, och hennes andra heliga symbol var ägget.

Pagans firade Eostre i början av våren. Men när kristendomen spreds genom Europa, antog de kristna festivalen som är uppkallad efter henne – påsk – som ett sätt att fira Jesu uppståndelse från de döda.

Det moderna konceptet med en påskhare tycks gå tillbaka till 1600-talet, då det först nämndes i tyska skrifter. Den så kallade "Oschter Haws", eller påskharen, var känd för att lägga bon av färgglada ägg som presenter till väluppfostrade barn.

På 1700-talet tog tyska immigranter traditionen med påskharen till Amerika. På 1800-talet hade påskharen blivit påskharen, som tog med sig choklad och leksaker förutom ägg. Denna tradition tog sig snart till våra stränder.

Chokladkaniner skapades först i Tyskland i mitten av artonhundratalet. Men det var inte förrän 1890 när deras popularitet tog fart på riktigt – efter att den amerikanske butiksägaren Robert Strohecker använde en fem fot hög chokladkanin för en påskkampanj i sin butik.

Idag är påskharen en älskad figur för barn i många länder. Men det finns gott om ställen där någon annan får det roliga att bära med sig chokladpresenter. I Schweiz levereras påskägg av en gök och i delar av Tyskland av en räv. I Australien, där vilda kaniner anses vara skadedjur, har påskharen en rival i form av påskbilbyen, ett utrotningshotat pungdjur. Sverige har till och med legenden om påsktrollkarlen.

Medan den fiktiva påskharen är synonymt med choklad, är det viktigt att verkliga kaniner ger choklad en miss. Choklad är giftigt för kaniner – de borde äta en fiberrik kost baserad på gräs och hö istället.

5 roliga påskfakta

• Omkring 80 miljoner chokladägg och kaniner säljs i Storbritannien varje påsk.
• En genomsnittlig brittisk vuxen kommer att äta 126 påskägg under sin livstid.
• Världens största chokladkanin tillverkades i Brasilien 2017. Den var 4,52 m hög och vägde 4 245 kg.
• Omkring 60 % av chokladälskare äter sina kaniner först, varav 4 % börjar vid fötterna eller går in vid svansen.
• Världens dyraste chokladpåskägg utan juvel såldes på auktion i London för 7 000 pund 2012.

Hur planerar du att umgås med din kanin på påsk? Berätta för oss på Facebook, Instagram eller Twitter med taggen #PethoodStories så kanske vi delar på vår kanal (@petplan_uk).