Du har förmodligen märkt det förut – du sträcker dig ner för att ge din hund en lätt klapp på huvudet när huvudet höjs för att möta dig, kanske med en uppåtgående nos och ögonkontakt i det ögonblicket.
Hundar och deras mänskliga motsvarigheter har utvecklat ett symbiotiskt förhållande under århundraden, och med tiden har hundägare lärt sig att läsa de fysiska signaler de ger ifrån sig. Vissa handlingar, som att lyfta på huvudet när de klappas, kan dock vara otydliga och kan betyda olika saker för olika hundar.
Förutom det skrivna och talade språket kan människor också kommunicera med varandra genom kroppsspråk, som hundar helt och hållet förlitar sig på för att kommunicera sinsemellan. Medan hundar har förmågan att förstå vissa ord, ofta använda som beteendekommandon, är det viktigt att läsa deras kroppsspråk för att få en viss förståelse för deras känslor. Ledtrådar för kroppsspråk inkluderar hundbeteende som undanstoppade svansar och upphöjda hackles, men också mer subtila handlingar, som ögonkontakt och ansiktsuttryck. En hund som lyfter huvudet för att antingen möta din hand eller se ditt ansikte bättre gör det troligen för att uttrycka förtroende, nyfikenhet eller helt enkelt för att försöka få en bättre koll på vad som händer.
Enligt neuropsykologisk forskare och Psychology Today-författaren Stanley Coren, är det inte så mycket en persons ansikte som en hund dechiffrerar, utan deras händer. Hundägare, vare sig de inser det eller inte, konditionerar ständigt sina hundar för att se till sina händer för att få vägbeskrivning, ofta i sina träningsmetoder som vanligtvis är handsignalbaserade. Dessutom kommer belöningarna som hundägare erbjuder för väl utfört beteende nästan alltid från deras händer, vilket har gjort det möjligt för hundar att associera mat med fingertoppar och kan få dem att titta eller sträcka sig mot dem i förväntan.
Ett särskilt bedårande beteende, huvudlutningen, används vanligtvis för att bättre förstå vad som händer runt dem. VCA Hospitals säger att ett lutande huvud kan hjälpa en hund att höra och till och med se bättre, särskilt bland hundar med långa nosar, som kan ha svårare att se saker på nära håll än sina kamrater med smutsiga ansikten.
Medan vissa hundar kan nå sina huvuden mot dig, kan andra rycka till, krypa ihop eller helt enkelt flytta sig ur vägen när någon försöker klappa dem på huvudet. Att rygga tillbaka kan vara ett inlärt beteende, ibland ses hos hundar som har genomgått misshandel eller andra svårigheter, och kan antingen leda till ångest eller vara en reaktion på det. Dessutom kan vissa hundar som lider av skador eller åkommor, som artrit, uppleva att en tung klapp bara är lite obekväm på sina ben och kan skygga för en uträckt hand som svar.
Andra hundar gillar helt enkelt inte att bli berörda på den delen av kroppen. På samma sätt som vissa människor inte föredrar att kramas eller gosa med en älskad, kan vissa hundar klara sig utan att gnugga huvudet, och kan vara mer mottagliga för tillgivenhet på andra delar av kroppen, som magar, sidor eller möjligen nackskivan. För hundar som du inte har ett nära band med är en säker praxis att undvika att sträcka sig över huvudet – försök alltid att närma dig en hund genom att stå åt sidan, istället för med huvudet på, och ge en beröring under smalbenet istället än på deras krona. För att lära en hund att njuta av att klappa huvudet rekommenderar American Kennel Club att man använder positiv förstärkning för att hjälpa dem att associera beröring med belöning.
Varje hunds reaktion på huvudsällskapsdjur varierar beroende på hund. Oftast lutar hundar huvudet uppåt för att få en bättre uppfattning om vad som händer runt dem, även om vissa kanske helt enkelt snusar efter en godbit eller belöning. Om din hund kryper ihop sig av en beröring ovanför, prova att ge en repa under hakan för att starta och kontakta en veterinär för att utesluta fysiska smärtproblem.
