Vi har alla varit där. Kanske har du nyligen lagt till en hund till din familj, eller så kanske du blev inspirerad av något du såg på Animal Planet. Du har bestämt dig för att idag är dagen, och nu är det dags att äntligen få din hund att verkligen lyssna på dig, kanske göra ett trick eller kanske stoppa ett irriterande beteende. Du försöker få hennes uppmärksamhet. Hon tittar på dig, du ser tillbaka med en stark, stadig blick för att låta veta att du inte leker med den här gången. Och hon blinkar, hon tittar bort, hon blundar. Allt för att bryta din blick. Det är som att hon bara inte vill kommunicera!
I det vilda använder hundar, som vargar och prärievargar, ofta långvarig ögonkontakt som en föregångare till dominansutmaningar. Faktum är att andra däggdjur använder ihållande ögonkontakt av samma anledning. Du kanske har sett detta beteende om du någonsin har sett schimpanser eller gorillor i djurparken. Men du behöver inte gå till djurparken. Tänk tillbaka på tider då du har sett konflikter, vare sig i väntan på våld, som på en fotbollsmatch eller en fest eller på ett särskilt spänt möte på jobbet. Du har sett människor stirra på varandra i en outtalad dominanstävling.
Naturligtvis stirrar folk av andra skäl också. Vi stirrar in i en älskares ögon, vi nickar och tittar intensivt på en vän som berättar om en svår tid. Vi ler mot våra barn och tittar på dem för att uppmuntra dem att berätta om sin dag. Denna typ av icke-aggressiv, fokuserad blick är nästan ovanlig hos andra djur, med ett undantag:mellan människor och tama hundar. När vi stirrar djupt in i ögonen på våra hundar sker en ömsesidig frisättning av oxytocin, ett hormon som vissa kallar "kärleksdrogen." Den ömsesidiga blicken utlöser ett svar hos människor som liknar förälder/barn-svaret. Visst, massor av hundägare har relationer med sina hundar som verkar mer som en förälder än en hundägare. Vi använder barnsnack med våra hundar, vi ger dem söta smeknamn, vi tar dem till dagis och några av oss klär till och med våra hundar i bedårande små kläder.
Djurbeteendeologer och biologer har en teori om att hundar kom på att människor har en mjuk plats för ungdomar och lärde sig att skräddarsy sitt beteende för att efterlikna valpar. När ett moget djur bibehåller utseendet och beteendet hos ett omoget djur, kallas det "neoteny." Hos hundar betyder det att hundar behåller sina stora ögon, runda magar och mjuka päls. Det betyder också att tamhundar är mycket mer lekfulla och högljudda än vuxna vargar. Människor uppmuntrade och deltog i detta, vilket resulterade i selektiv avel för dessa egenskaper, oavsiktligt till en början. Hundar förblir omogna vargar för att tillfredsställa oss, och vi belönar dem för dessa förändringar och på så sätt förstärker dem ytterligare. I På ett sätt kan den moderna hunden sägas vara resultatet av ett samarbete mellan människor och vargar.
När vi tittar djupt in i ögonen på våra hundar kan vi få en djup upplevelse av bindning. Men sådana upplevelser är sällsynta, precis som med människor. Om du och din vän har ett djupt, filosofiskt samtal, kommer en ihållande blick att vara en del av upplevelsen. Men hur ofta händer det? Om du inte har en seriös konversation med din vän och du stirrar ändå, kommer du sannolikt att skrämma ut din vän. Det är samma sak med hundar. De flesta ögonkontakter varar en till två sekunder. Allt mer än det kan vara lika oförskämt och vagt hotfullt som det skulle vara för en människa. Du bör ha detta i åtanke i alla hundinteraktioner, särskilt när du inte är bekant med hunden.
Eftersom långvarig ögonkontakt har en djup betydelse för hundar rekommenderar många hundtränare att du använder den under träning, men de rekommenderar att du använder den försiktigt och klokt. Använd en ihållande blick när du försöker få din hunds uppmärksamhet. När du har fått hennes uppmärksamhet, ge din hund instruktioner eller forma på annat sätt det beteende du vill modellera eller ändra. Se till att du modererar din röst och ställning så att din hund inte skräms av att du använder blicken. Och som alltid, se till att du delar ut godsaker.
Liksom människor har hundar distinkta personligheter. Och precis som människor är vissa hundar naturligt mer skygga än andra. Huruvida detta beror på personlig historia eller mental utveckling kan vara ett mysterium, men när du har en blyg hund måste du ta extra steg för att se till att hon är bekväm med att möta dina ögon. Försök att helt enkelt sätta ett koppel på din hund och vänta på att hon ska titta på dig. När hon möter din blick, ge henne en godbit och beröm henne. Du kan också lägga till klickerträning till mixen. Du måste låta din hund veta att hon inte behöver vara rädd för dina ögon, och även om du är alfa, försöker du inte skrämma henne. När du väl har etablerat detta förtroende kommer du att upptäcka att träningen kommer att gå mycket smidigare.
Så där är du. Kanske är det en bar eller ett kafé eller kontorscafeterian där du märker att någon tittar på dig. Nej, stirrar intensivt på dig, försöker få din uppmärksamhet. Du tittar och släpper sedan blicken. När du tittar igen, stirrar de fortfarande. Du känner dig plötsligt väldigt besvärlig. Plötsligt inser du att det förmodligen är så din hund känner när du stirrar. Så det var därför hon tittade bort. När allt kommer omkring är det oförskämt att stirra.
