Saknar Lucy några morrhår? Peka med fingret mot hennes bror Carter. Hundar tuggar vanligtvis andras morrhår under grooming sessioner. Detta beteende har dock lite med städning att göra. Kanadensiska neuroforskare har föreslagit att detta till synes tillgivna "morrhårstuggande" i själva verket kan vara en dominanshandling.
OBS:"Dominance Theory" är ett brett debatterat ämne bland hundbeteendeister, men vi på Cuteness gillar att ge röst åt författare på båda sidor av debatten. För en motsatt uppfattning, se vår artikel Social hierarki bland hundar.
Vissibrae
Morrhår är inte bara söta; de är extremt akuta sinnesreceptorer. Den tekniska termen är vissibrae och, som fungerar som flerriktade antenner, underlättar de en hunds förmåga att förstå den fysiska miljön och attraherar potentiella kompisar. Vissibrae är så viktiga, säger hundexperten Dr. Stanley Coren, att var och en spårar till specifika punkter i hjärnbarken.
Varför morrhår?
När det gäller föremål på nära håll, förklarar Dr Coren, ser hundar inte bra. Skyll det på placeringen av deras ögon direkt över de luddiga nosarna. Ändå är det här morrhåren tar över. De hjälper hundar att skilja mellan saker de föredrar att äta, leka med eller annars undvika. Hundar använder också morrhår för att navigera i rum utan att stöta på väggar, upptäcka rörelser och bedöma luftströmmar. Morrhår har en annan anmärkningsvärd egenskap:de hjälper till att sprida feromoner, hormonet som attraherar medlemmar av det motsatta könet. Därför är dessa små bihang väsentliga för resursinsamling och parning.
Dalila-effekten
Många andra däggdjur, inklusive möss, har också vissibrae. Forskare vid University of Lethbridge i Kanada, ledda av Dr. Justyna Sarna, observerade grupper av möss i ett labb och teoretiserade att den större, mer dominerande musen (hane och hona) vanligtvis utför "whisker tugging"-beteendet, vilket i huvudsak omintetgör skulle- vara rivaler. Även om de är smärtsamma, accepterar servila möss det ofta villigt och söker till och med efter det. Forskarna kallade denna växelverkan "Dalila-effekten", med hänvisning till den bibliska karaktären som skar Sampsons lås – källan till hans fysiska skicklighet.
Av möss och hundar
Om Dr Sarnas slutsatser om "morrhår tuggar" är analoga med samma beteende hos hundar, skulle detta bekräfta vad många hundägare redan misstänker. Genom att knapra bort en annans morrhår, hävdar en av dina hundar dominans över den andra. Inte för att Carter ska straffas, märk väl. Behovet av att upprätta en "hackordning" är instinktivt. Men du kanske vill stävja detta. Godvilligt underkastat eller inte, förlusten av ett så värdefullt verktyg är utan tvekan desorienterande och stressande för Lucy, inte olikt när Carter begravde din plånbok.
Av Christopher Lapinel
Referenser
NDI Behavioral Brain Research:Dalila-effekten; J.R. Sarna et al.
NCBI PubMed:The Role of Vibrissae in Behavior
Psychology Today:Why Dogs Have Whiskers
Om författaren
Christopher Lapinel bloggar för Johnson Attorney's Group. Han skriver också sin egen blogg på bluestonewriter.com. Lapinel har en MLitt i kreativt skrivande från University of St. Andrews och undervisade i engelsk komposition vid LaGuardia Community College.
