Tack vare de många tusen år som människor har levt tillsammans med hundar, finner vi att vi kan kommunicera med våra hundkamrater mycket bra. Men ibland kan våra hundar agera på sätt som vi kanske inte förstår. De flesta hundägare kommer att ha fått sina händer eller ansikte slickade av sin hund – men varför gör de detta? James Wellbeloved ger några anledningar till varför detta kan hända:
Eftersom hundarnas förfäder levde och jagade i flock, har de utvecklat en mängd olika sätt att kommunicera med varandra – ett av dessa sätt är genom att slicka en annan hunds öron, mun eller allmänna ansiktsområde. Ett av de första beteenden som hundar lär sig av sin mamma är att slicka, och detta beteende fortsätter hos hundar under hela deras liv. Hundmamma slickar sina valpar av olika anledningar, bland annat för att rengöra dem, för att uppmuntra dem att gå på toaletten och även för att trösta dem. Valpar lär sig därför att ansa sig själva och sina syskon genom att slicka, och även att slicka sin mammas ansikte när de är hungriga. I det vilda skulle moderhundar ha ätit upp sitt byte för att göra det lättare att bära dem, och sedan ha återuppstått det för sina valpar. För hundar är slickning ett kraftfullt sätt att kommunicera – att säga hej, öka banden eller visa underkastelse för mer dominerande flockmedlemmar. Eftersom hundar har lärt sig att leva tillsammans med människor använder de nu samma metoder för kommunikation med oss. Till exempel blir hundar ofta väldigt upphetsade när du kommer hem och kanske inte kan hålla tillbaka sin upphetsning – en av anledningarna till att din hund glatt slickar ditt ansikte och händer kan vara att de visar dig hur glad de är över att vara med dig !
Hundar har inga händer och som sådan är deras munnar det näst bästa de kan använda för att lära sig om världen. Hundar har inte det bästa smaksinne – människor har cirka 9 000 smaklökar, medan hundar har närmare 1 700. Trots detta har hundar fem typer av smakreceptorer på tungan, inklusive salta och sura. Som vi vet är en hunds sinnen helt annorlunda än våra som människor med deras luktsinne som är 1 000-10 000 000 gånger bättre än vårt. Hundars tassar är inte kapabla att undersöka saker på det sätt vi använder våra händer, så ett sätt som hundar använder sina tungor på är att slicka för att få en känsla av vad något är. Så när en ny person kommer till ditt hus och din hund slickar dem, försöker de bara ta reda på vem de är. Människor har svettkörtlar över nästan hela vår kropp och huvudkomponenterna i svett är salta och sura ämnen. Detta kan förklara varför din hund kan slicka dig mer efter att du har tränat! De kommer sannolikt också att slicka dina händer och ansikte efter att du har rört eller ätit mat. Du kanske smakar gott, men beteendet att slicka sig kan också frigöra njutbara endorfiner i din hunds hjärna.
Vissa hundar kan ha lärt sig att om de slickar dig får de ett svar – vare sig det är positiv uppmärksamhet eller ett ljud av avsky. Detta beteende kan vara ett trevligt, skonsamt sätt för din hund att kommunicera med dig, eftersom slickning vanligtvis får oss att reagera på ett bra sätt som att smeka dem eller leka med dem. Men vissa människor gillar inte alls att bli slickade av sin hund. Att bekämpa detta beteende på ett positivt sätt är knepigt, men det kan göras. I den här situationen fungerar det inte att bara ignorera din hund eftersom åtgärden att slicka är en belöning i sig för din hund. För att uppmuntra din hund att sluta slicka skulle vi föreslå att du tar bort dig själv från situationen – säg inte upp dem, eftersom detta ger dem den uppmärksamhet de letade efter, och all uppmärksamhet kan vara givande för en hund. Det bästa du kan göra är att bara resa dig upp och gå tyst, eller flytta din kroppsdel så att de inte längre kan slicka den. Man tror dock att när hundar slickar minskar det nivån av stresshormoner i kroppen, som när de var unga slickade deras mammor dem för att ta hand om eller lugna dem. Så när din hund slickar dig kanske de försöker få dig att må bättre också!
