Osäkerhet om ekonomi, jobb, ekonomi och hälsa kan göra att du eller familjemedlemmar känner dig stressad, orolig, maktlös och deprimerad. Stress och ångest är normala känslomässiga reaktioner som nästan alla upplever då och då. De kan också utlösa känslor av att vara överväldigad.
Men du kan vidta åtgärder - bokstavligen - för att minska stressen och hålla ångesten borta.
Om du bor i ett av de mer än 71 miljoner hushållen med ett husdjur, kan stressavlastning komma med en viftande svans eller lugnande spinnande. Så låt oss prata om de positiva effekterna våra lurviga, fyrbenta följeslagare kan ha på våra stress- och ångestnivåer.
Enligt Human Animal Bond Research Institute (HABRI) visar forskning att husdjursägande, interaktioner mellan människor och djur och djurassisterad terapi kan minska stressnivåer och många symtom på ångest, vilket är ett vanligt psykiskt tillstånd. I en undersökning av 2 000 djurägare rapporterade 74 procent av djurägarna att deras mentala hälsa förbättrades till följd av att de hade ett husdjur. 75 procent av de tillfrågade djurägarna rapporterade att husdjursägande förbättrade en väns eller familjemedlems mentala hälsa.
En teori som stöds av vetenskapen är att interaktion med djur – oavsett om det är husdjur eller terapidjur – ökar våra oxytocinnivåer. Kallas "myshormonet" eller "kärlekshormonet", oxytocin är både ett hormon och en signalsubstans, kemiska budbärare som sänder meddelanden runt i kroppen.
Studier har funnit att interaktion med våra husdjur ökar mängden oxytocin i vårt blodomlopp och förmodligen våra hjärnor. Forskning har också dokumenterat signifikanta ökningar av beta-endorfin, prolaktin, fenylättiksyra och dopaminnivåer, förutom oxytocin, efter 5 till 24 minuters klappning av en hund. Dessa förändringar i hormonnivåer inträffade inte bara hos människor utan även hos hundar som klappades.
(En snabb vetenskapslektion här:Oxytocin är förmodligen mest känt för sina roller i reproduktion, förlossning, amning eller amning och bindning. Oxytocin är dock också en naturlig stressavlastare. Beta-endorfin är en neurotransmittor och ett hormon som lindrar smärta och reglerar stressreaktioner. En av kroppens naturligt förekommande opioider, beta-endorfin, bidrar till "runner's high." Prolaktin är välkänt för sina roller vid graviditet och amning, men spelar liksom oxytocin också en roll för att minska stress. Fenylättiksyra syra är en kemikalie som produceras i kroppen när beta-fenyletylamin metaboliseras och kan användas som en markör för depression. Dopamin är en signalsubstans som förknippas med belöning och förstärkning av beteenden. Liksom serotonin är dopamin ett "lyckligt hormon.")
Oxytocin producerar också andra förändringar i kroppen, såsom sänkt hjärtfrekvens, långsammare andning, sänkt blodtryck och hämmande av stresshormoner.
Även om mycket av forskningen har involverat interaktioner mellan människor och hundar, vet vi nu att katter också bildar säkra band med sina människor. Du kan läsa om katters förmåga att knyta an till sina ägare här.
När vi uppfattar ett hot eller upplever stress går våra kroppar in i fight-or-flight-läge. Kortisol är ett viktigt stressrelaterat hormon som produceras av binjurarna och, när det frisätts, gör det att blodsockret (socker) dras ut för en snabb energiökning. Adrenalin, ett annat stressinducerat hormon, frigörs också för att få vårt hjärta att pumpa inför vad som kommer härnäst - oavsett om vi tänker slåss eller fly. Även om lite stress kan vara bra, tar kronisk stress en enorm vägtull på våra kroppar både fysiologiskt och psykologiskt.
Den goda nyheten är att kontakt med husdjur har visat sig motverka stressreaktionen genom att minska stresshormonerna och sänka hjärtfrekvensen. Husdjur sänker också våra psykologiska reaktioner på stress. Faktum är att en studie fann att bara 10 minuters klappning av en hund eller katt kan sänka kortisolnivåerna hos studenter.
Våra husdjur kan göra våra hjärnor och våra hjärtan glada. Även om forskning om människa-djur interaktioner och band fortfarande är relativt ny, har många studier visat positiva hälsoeffekter. För att lära dig mer om bandet mellan människa och djur och "husdjurseffekten", kolla in HABRI:s webbplats.
