Vad du kan göra...
– Läs och titta på videor om CAT-proceduren och motkonditionering för att avgöra vilket tillvägagångssätt som är mer lämpligt för dig och din hund.
– Prata med andra hundägare och tränare (personligen och online) för att utöka din kunskapsbas om procedurerna.
– Leta efter en beteendeprofessionell med erfarenhet av proceduren för att hjälpa dig med den.
Aggressivt beteende hos sina älskade följeslagare är ett otroligt utmanande och upprörande problem för de flesta hundägare att hantera. Problemet är plågsamt offentligt - och allmänheten är lika fri med anklagelser och råd till den olyckliga ägaren av en reaktiv hund. Många tränings-"lösningar" som människor försöker är omänskliga, ineffektiva eller båda. Vissa ägare svarar genom att beslagta sina hundar till deras "kvarter" - ibland för livet.
I början av 2008 var jag glad över att lära mig om ett mycket nytt beteendemodifieringssätt för att hantera aggressivt beteende hos hundar. Jag beskrev tekniken, känd som Constructional Aggression Treatment (CAT), i Whole Dog Journals majnummer 2008. "Modifying Aggressive Dog Behavior" förklarade CAT-programmet och beskrev min första erfarenhet (och positiva resultat) med tekniken. Ämnet var Juni, en åtta år gammal Pit Bull-mix som tillhör min vän och kollega, Jolanta Benal.
CAT utvecklades och testades av doktoranden Kellie Snider för hennes masteruppsats, under ledning av Dr. Jose Rosales-Ruiz vid University of North Texas. Paret gjorde ett stort plask när de introducerade CAT till hundträningsvärlden, eftersom CAT använder operant konditionering (negativ förstärkning) för att modifiera försökspersonens beteende, snarare än den mer vanliga klassiska konditioneringen. (I klassisk konditionering paras en positiv stimulans med en aversiv stimulans för att medvetet förbättra hundens association med och svar på den negativa stimulansen).
Sedan dess har jag haft möjlighet att använda CAT ett antal gånger, med varierande grad av framgång. Jag har också deltagit i den pågående beteende- och utbildningsbranschens diskussion om tekniken. Att säga att det är ett kontroversiellt förhållningssätt till beteendemodifiering är en underdrift. Men jag tror fortfarande att det är ett värdefullt verktyg för användning i vissa beteendefall.
Operant konditionering är en grundläggande del av vetenskapen om beteende och lärande. Den säger att alla levande varelser upprepar beteenden som är givande för dem, och undviker beteenden som får dåliga saker att hända. De fyra principerna för operant konditionering är:
1. Positiv förstärkning (skrivet i beteendestenografi som "R+"):Hundens beteende får en bra sak att hända, så beteendet ökar. Han sitter och du ger honom en godbit. Han gillar att få godsaker, så han sitter mer.
2. Positivt straff (P+):Hundens beteende får en dålig sak att hända, så beteendet minskar. Han hoppar upp och du knäar honom i bröstet (rekommenderas inte!) Han gillar inte ett knä i bröstet, så han hoppar upp mindre.
3. Negativt straff (P-):Hundens beteende gör att en bra sak försvinner, så beteendet minskar. När han hoppar upp för att ta bollen från din hand gömmer du bollen bakom din rygg. Han vill inte att bollen ska försvinna, så han hoppar upp mindre. (Negativ bestraffning fungerar bäst om du följer den med positiv förstärkning för det beteende du vill ha istället. När han sitter kastar du bollen [R+] så han sitter mer och hoppar upp mindre.)
4. Negativ förstärkning (R-):Hundens beteende gör att en dålig sak försvinner. Din valp kämpar när den är fasthållen, så du håller i den tills den blir lugn och släpper den sedan. Lugnt beteende gör att återhållsamheten försvinner. Han vill inte bli fasthållen, så han lär sig att vara lugn för att få återhållsamhet att försvinna (rekommenderas inte).
Eftersom träningsmetoder som involverar hot, tvång och fysisk kraft kan orsaka oönskade biverkningar, inklusive rädsla och aggression, använder positiva tränare i första hand positiv förstärkning och i andra hand negativ bestraffning; de undviker i allmänhet användningen av negativ förstärkning, och undviker särskilt positiv bestraffning. Vid de tillfällen där negativ förstärkning kan tyckas lämplig bör den appliceras så försiktigt som möjligt, för att undvika en stark reaktion från hunden. I fallet med CAT betyder "försiktigt" att presentera den aversiva stimulansen vid en intensitet under tröskelvärdet (det här är "avstånd") och att vara noga med att öka intensiteten (minska avståndet) endast när den aktuella hunden kan hantera det.
CAT-metoden är kontroversiell bland positiva tränare av flera skäl. Det främsta är att tekniken utnyttjar negativ förstärkning.
För att använda negativ förstärkning appliceras något som är motbjudande för hunden, och inte dras tillbaka förrän i det ögonblick som hunden ändrar sitt beteende på önskat sätt. Till exempel drar en hund i kopplet; detta är ett beteende som hanteraren vill stoppa. Föraren ökar tätheten i kopplet, på ett sätt som är obekvämt för hunden; det täta kopplet är aversivt. Hunden rör sig tillbaka mot föraren (visar det beteende som föraren vill ha), och kopplet och kopplet slappnar av, vilket avlastar trycket och hundens obehag.
Positiva tränare försöker undvika avsiktlig användning av aversiver, av många anledningar. För att bara nämna några kan tillämpningen av aversiver få många hundar att "stänga av" eller tappa intresset för att arbeta med sina förare. De kan öka hundens ångest och rädsla. De kan skada relationen mellan hunden och hans förare. Faktum är att jag tidigare varit en av de starkare rösterna mot användningen av negativ förstärkning i "hundvänliga" träningsprogram.
Det finns dock några goda skäl för att använda en viss typ av negativ förstärkning i ett CAT-program. Så här fungerar negativ förstärkning i CAT-proceduren:
De flesta hundar som uppvisar aggressivt beteende mot andra hundar försöker skrämma bort hundarna; de är hotade eller stressade av andra hundar. I de flesta fall fungerar beteendet; morrande, skällande, longering och knäppande får ofta den andra hunden att lämna - eller åtminstone får ägarna att gå med sina hundar! Ur den "aggressiva" hundens synvinkel har de aggressiva beteendena (morrande, skällande, longering, knäppande) förstärkts:de fungerade och de andra hundarna försvann. Och eftersom beteenden som förstärks blir starkare, är det mer sannolikt att hunden morrar eller knäpper mot nästa hund, och nästa osv.
I en CAT-procedur för en hundaggressiv hund anses närvaron av den "andra" hunden vara aversiv. "Ämneshunden" exponeras medvetet för en annan hund (motviljan appliceras) under noggrant kontrollerade, lågintensiva förhållanden, tills den aktuella hunden erbjuder det önskade beteendet:någon liten minskning av hans nivå av stress eller spänning. Då visats den aversive (andra hunden) omedelbart bort. Tanken är att försökshunden ska inse att han på ett tillförlitligt sätt kan få den motbjudande "andra hunden" att lämna om han uppvisar ett lugnt beteende; varje gång han gör detta belönas han -förstärkt -av den andra hundens snabba utgång. Hans lugna beteende kring andra hundar ökar.
De flesta positiva tränare (inklusive jag själv) är emot användningen av aversiver, som per definition tillfogar hunden smärta, obehag, rädsla och ångest. I CAT ställer man dock försökshunden för en aversiv stimulans som den ändå ofta utsätts för. För alla som bor i ett befolkat område och vill ta ut sin hund ur huset är andra hundar inte att undvika. Tänk på den hundreaktiva hunden som ser många andra hundar dagligen på sina promenader runt kvarteret, eller till och med från sin egen bakgård, när hundar och deras människor passerar på trottoaren. Människor som går ut med sina hundar i stadsområden där hundar är populära kan stöta på mer än 100 hundar varje vecka.
Vissa positiva tränare hävdar att motkonditionering och desensibilisering (CC&D) är mindre stressande verktyg som kan användas för att ändra hur en hund-aggressiv hund känner om andra hundar - och det är sant, dessa är fantastiska verktyg som hjälper många hundar. I ett CC&D-program presenterar du den aversiva stimulansen (en annan hund) samtidigt som du snabbt eldar mat med högvärdiga godsaker till den aktuella hunden i ett försök att förändra hennes umgänge med den andra hunden. Tanken är att hon lär sig att associera närvaron av andra hundar med bra saker som händer; hon börjar må bättre av andra hundar. Så småningom, hoppas man, kommer även hennes beteende att förbättras.
CAT tar ett annat grepp. Målet med CAT är att hjälpa hunden att lära sig att ett nytt beteende nu fungerar för att få den neutrala hunden att försvinna. I båda metoderna presenterar du den aversiva stimulansen för den aktuella (reaktiva) hunden, och i båda metoderna presenterar du idealiskt undertröskeln för stimulus - vilket betyder att den "andra" hunden presenteras tillräckligt nära den aktuella hunden för att han ska märka den andra hunden, men tillräckligt långt bort så att han inte svarar med de reaktiva (morrande, skällande, utfallande) beteendena. Presentationen "undertröskel" är en viktig del som ibland missas i både CAT och motkonditionering.
Jag kan ha underblåst en del av motståndet mot CAT med min beskrivning av min första användning av CAT-proceduren med Juni i majnumret 2008, och min efterföljande utgivning av videofilmerna från våra sessioner med honom.
Som jag sa, målet i både ett CC&D-program och CAT är att presentera den aversiva stimulansen på en undertröskelnivå, där försökshunden märker och visar vissa tecken på stress, men inte skäller och utfaller eller visar andra över- tröskelbeteenden (extrema). Men med Juni fanns ingen undertröskel; om han såg en annan hund på något avstånd, skällde han och gjorde utfall.
Jolanta hade gjort flera år av motkonditionering med Juni och kunde hantera sitt beteende genom att mata honom i närvaro av andra hundar, men hade hamnat i ett återvändsgränd när det gällde att faktiskt ändra hans reaktivitet. Efter att ha sett Junis video kommenterade CAT-medutvecklaren Kellie Snider att Juni var ett av de svåraste fallen hon hade sett. Vi fick mycket extremt beteende, och det gjorde oss alla obekväma. Och det ska inte betraktas som representativt för hur CAT ska se ut.
Och ändå, det fungerade. Jolanta rapporterar att Junis beteende har fortsatt att förbättras, och kvaliteten på deras liv tillsammans har förbättrats avsevärt som ett resultat av deras CAT-upplevelse. Icke desto mindre, idealiskt sett, i ett CAT-program, pressas inte hunden av den aversiva stimulansen (andra hundar) till den grad att den utbryter med beteenden som överskrider tröskeln.
Vissa CAT-motståndare hävdar att CAT är översvämning, en beteendemodifieringsteknik som allmänt betraktas som omänsklig. Översvämning utförs genom att införa en aversiv stimulans med full intensitet och bibehålla den tills försökspersonen uppnår inlärd hjälplöshet - han stänger helt enkelt av och ger upp. Det är inte vad som händer i CAT.
Medan en försökshund kan försöka stänga av som en beteendestrategi, när CAT utförs på rätt sätt, känns "avstängnings"-beteendet som sådant av förarna och förstärks inte. Tecken på avstängning inkluderar att ligga ner, att konsekvent titta bort från den neutrala hunden och att stoppa allt beteende. Förstärkning i fallet med en hundreaktiv hund kommer när den neutrala hunden går iväg.
När försökshunden försöker stänga av, förblir den neutrala hundens förare på plats - fortfarande undertröskel. Den neutrala hunden flyttas bara bort när den aktuella hunden erbjuder en liten bit av ett lugnt beteende som inte stängs av, som att öppna munnen, blinka eller titta mot den neutrala hunden. "Titta, hund," säger proceduren, "du kan få den neutrala hunden att försvinna genom att erbjuda ett nytt beteende. Du behöver inte stänga av; du är inte hjälplös här.”
Andra tyder på att CAT, när den lyckas, bara är tillvänjning - den aktuella hunden vänjer sig vid närvaron av subtröskelpresentationen av den neutrala hunden och slutar reagera. Det är inget fel med tillvänjning, och det spelar förmodligen åtminstone en del av roll eftersom den aktuella hunden inser att den neutrala hunden inte är ett hot. Men bara tillvänjning förklarar inte den anmärkningsvärda övergången som sker i vissa CAT-procedurer, när den aktuella hunden börjar visa tydligt affiliativt beteende ("Kom närmare, jag skulle vilja lära känna dig!") och kan interagera i ett vänligt sätt med flera hundar i ganska snabb följd, utan att vänja sig vid var och en.
Ytterligare argument mot CAT inkluderar den höga kostnaden, det avsevärda tidsblocket som krävs för den inledande proceduren och uppföljningsträningen, och de svårigheter som ägare kan ha att generalisera sina hundars nya beteende när de inte längre har sin CAT-coach att arbeta med dem. Jag erkänner verkligheten av dessa farhågor.
För privata CAT-sessioner schemalägger jag tre timmar om dagen, tre dagar i rad. Jag har verkligen inte kunder som strömmar till mitt träningscenter som är ivriga att betala avgiften för nio timmar av min tid. För den relativt lilla poolen av kunder jag har gjort CAT med, har till och med många av de som har haft stor framgång tyckt att det är mycket utmanande att generalisera beteendet med sina hundar hemma.
Även om Snider starkt rekommenderar att göra proceduren i hundarnas egen miljö för att undvika några av generaliseringsutmaningarna, reser många av mina klienter långa sträckor och stannar här i tre dagar, och det är inte ekonomiskt möjligt för dem att transportera mig till sina hem och betala för tre hela dagar av min tid. Så vi gör det på utbildningscentret och hjälper kunderna att hitta sätt att träna när de kommer hem.
Nyckeln till en framgångsrik CAT-procedur är att kunna identifiera, och manipulera, vad det än är som förstärker hundens oönskade beteende, för att kunna förstärka ett annat, mer önskvärt beteende. Det är helt klart förstärkande för rädda hundar att få det läskiga - hund, människa eller vad som helst - att försvinna. Men så är det inte alltid. Om en CAT-procedur inte fungerar kan du behöva omvärdera ditt antagande om hur hunden förstärks och ändra proceduren därefter.
Några av de enklaste CAT-procedurerna jag har gjort har involverat hundar som var reaktiva för att de ville vara sociala med den annalkande hunden, och deras frustration över att nekas det nöjet förvandlades till skällande och utfallande beteende i koppel. Med dessa hundar gör vi en "omvänd" CAT-procedur. De förstärks när den neutrala hunden kommer närmare, eftersom de desperat vill hälsa på den andra hunden. I så fall gör ett lugnt beteende att den neutrala hunden och föraren kommer närmare, medan ett reaktivt beteende gör att den neutrala hunden lämnar.
Mitt senaste möte med CAT var en fyradagars workshop som hölls i början av oktober 2009, på mitt Peaceable Paws träningscenter i Fairplay, Maryland. Gruppen visade sig vara ett perfekt mikrokosmos av mina erfarenheter av CAT under de senaste 18 månaderna.
Jag hade tre hund-/människospann anmälda till workshopen och fyra revisorer enligt följande:
Mina revisorer/hjälpare var Judy Archer-Dick, från Spencerville, Indiana; Anne Gouiller-Moore, från Blackburg, Virginia; Connie Snavely, Madison Heights, Virginia; och Silke Wittig, från Orangeville, Pennsylvania. Alla är utbildare i sin egen rätt, ivriga att öka sin utbildning och erfarenhet av CAT-proceduren.
Liksom andra som har använt, observerat eller hört talas om proceduren, hade de många frågor och kommentarer och ville ha mer erfarenhet av CAT för att hjälpa dem att sortera igenom de kontroversiella frågorna själva. Deras observationer gav ett mervärde för de arbetande deltagarna - flera ögon, hjärnor och munnar kan se, bearbeta och dela mer information och bidra till de ibland livliga diskussionerna. Vi använde oss också väl av våra revisorer genom att utarbeta dem som neutrala hundförare och fotografer under procedurerna. Det var en mycket lärorik upplevelse för alla.
Varje CAT-hund arbetade under en tretimmarspass för var och en av de fyra dagarna, med 15 minuters paus för hundar och människor efter cirka 45 minuters arbete. Med tanke på det ändliga antalet timmar på en dag arbetade vi två hundar samtidigt i en tidslucka varje dag (på separata platser), och en hund ensam. Revisorerna valde vilken eller vilka hundar de ville observera.
Vi bestämde oss för att experimentera med en pipig leksak, som Bliss gillade. Jag började gnissla det en gång och slängde det till henne när jag gick, för att göra min avgång mer förstärkande för henne. I huvudsak tillförde vi en positiv association med min närvaro och förstärkte min avgång positivt genom att tillhandahålla något hon gillade. Vi gjorde inte längre CAT, men på mycket kort tid bestämde Bliss att hon gillade mig. När jag satt i en stol i närheten kom hon och vilade sitt huvud på mitt knä. Detta, enligt ägaren Judy, var hennes tecken på att hon hade accepterat mig, och från den dagen och framåt var jag verkligen hennes vän och kunde klappa henne var som helst utan försiktighet, inklusive över hennes huvud.
Om Bliss var så lätt med positiv förstärkning, var det inte meningsfullt för mig att noggrant fortsätta CAT-proceduren. Hennes ägare gick med på det, liksom resten av gruppen, och under de återstående dagarna av workshopen gav vi Bliss positiva associationer till människor och förstärkte henne positivt för lämpliga mänskliga relaterade beteenden. Hon blev snabbt vän med de andra workshopdeltagarna och på dag 4 tog hon emot godsaker från flera främlingar i ett närliggande köpcentrum. Judy gjorde också motkonditionering med henne i köpcentret eftersom shoppare som inte visade något intresse för hundarna som gick förbi.
I en uppföljningsrapport kort efter workshopen försäkrade Judy oss att Bliss mådde bra hemma med sitt pågående motkonditionering och positiva förstärkningsarbete.
Det här var en utmaning. Misstolkade hans undvikandebeteende för lugnets skull, vi närmade oss ett avstånd av 20 fot med min Cardigan Corgi, Lucy, och väntade på ett tecken. Ingenting. Harley tittade var som helst utom på Lucy, men verkade inte överdrivet stressad. Vi jobbade oss närmare, fortfarande utan något beteende som kändes som framsteg. Till slut började Harley lägga sig ner, ett säkert tecken på avstängning. Katie försökte glädja upp honom mellan sessionerna, men han lade sig snabbt ner igen, och det var tydligt att vi inte gjorde några framsteg. Dags att omgruppera.
När vi satte våra huvuden ihop insåg vi att Harley tittade på Lucy när hon var i den motsatta änden av det 80 fot långa rummet. Vi måste arbeta med Lucy längre bort, inte närmare. Bara för att han inte exploderade betydde inte att Harley inte var över tröskeln. Undvikande var hans "extrema" beteende över tröskeln. "Duh", sa vi medan vi gemensamt slog oss i pannan vid denna uppenbarelse.
Vi började om med Harley på dag 2, med Lucy 80 fot bort, och förstärkte honom genom att öka avståndet när han tittade på henne. Vi kunde minska avståndet ganska snabbt till en början, till cirka 40 fot, och sedan långsammare, till cirka 20 fot. Vi började se mer aktivt intresse från Harley när Lucy närmade sig, och svansen viftade när hon gick. Det fungerade!
Katie var fortfarande tvungen att göra mycket glädje mellan tillvägagångssätten för att hålla Harley engagerad, men han försökte inte alls lika ofta lägga sig ner. Harley fortsatte att göra långsamma framsteg under de två sista dagarna av workshopen, men han visade aldrig ett starkt affiliativt beteende mot någon av de neutrala hundarna. Katie rapporterar att hon inte har haft mycket möjlighet att träna CAT med honom sedan workshopen; hon fortsätter att hantera hans beteende med godsaker när hon är nära andra hundar.
När vi försökte göra kontakter med Bliss upptäckte vi att Charlie var mer orolig för henne. Kanske var det hennes mer allvarliga uppträdande, hennes skarpt stickade upprättstående öron, svansen som krökte sig över hennes rygg, eller en kombination av dessa, men Charlie var tydligt spänd mot henne, och vi kunde närma oss inom bara cirka 20 fot.
På dag 4, i köpcentret, gladde Charlie oss alla och interagerade lätt med hundarna han hade träffat tidigare på träningscentret. Han var fortfarande spänd när det gällde närmande från Bliss, såväl som från Myah, Shirleys Siberian Husky, som, även om han bevisligen var mer avslappnad och vänlig än Bliss, också hade skarpt spetsiga öron och en svans över ryggen. Charlie accepterade genast Lucy, som han inte tidigare hade träffat; hon har skarpa öron och en krusad svans, men är hälften så stor som Bliss och Myah. I slutet av den sista sessionen kunde han koppla av på gräset med alla sex hundarna (Bonnie, Scooter, Missy, Lucy, Bliss och Myah, och han reagerade inte på ett par slumpmässiga hundar vars ägare gick ut med dem på köpcentret. Framgång!
Charlies ägare har fortsatt att arbeta med CAT i deras stadsdel i Washington, DC, under ledning av den CAT-erfarna tränaren Penelope Brown, ägare av Phi Beta K9 School for Dogs, som har hjälpt mig med flera CAT-procedurer, inklusive Junis. De rapporterar om fortsatta framsteg och framgångar med Charlies CAT-program hemma.
Liksom mycket av det vi gör med våra hundar är CAT användbar i vissa fall, men inte i andra. Det är ett användbart verktyg att ha och överväga när det är lämpligt, men jag skulle aldrig säga att det ska användas med alla hundar som har aggressiva eller rädda beteenden.
Jag får ofta frågan hur jag bestämmer när jag ska göra motkonditionering med en kund och när jag ska välja CAT. Medan Kellie Snider föreslår att CAT fungerar bättre om du inte har provat andra modifieringsmetoder först, tenderar jag att använda det med hundar för vilka motkonditionering inte har ändrat deras hunds beteende så mycket som de hade hoppats. Jag erkänner fritt att jag fortfarande är starkt partisk för motkonditionering, vilket framgår av det faktum att jag har gjort kanske så många som ett dussin CAT-procedurer under de senaste 18 månaderna, medan jag gör motkonditioneringsprogram med flera nya kunder vardera vecka. Jag försöker nästan alltid motkonditionera först, och om vi inte ser den förbättring vi hoppats på, kanske föreslå CAT som ett alternativ någonstans på vägen.
Jag tror att CAT är en användbar teknik för att hantera vissa problem, men en särskilt värdefull procedur för att introducera en reaktiv hund till en specifik hund. Om din hund är reaktiv mot andra hundar och du vill ta hem en ny hundfamiljemedlem, kan CAT underlätta introduktionen och det nya boendet. Ingen oro över generalisering - din hund behöver bara komma att gilla den enda nya hunden du tar med dig hem.
Faktum är att när vi adopterade vår nya Pomeranian, Scooter, i våras, tänkte jag använda CAT för att presentera honom för Dubhy, vår hundreaktiva Scottie. Men Dubhy tog en titt på Scooter, blev helt mjuk och mosig och välkomnade Scooter till Miller-familjen med öppna tassar. Dubhy hade bott med en Pomeranian tidigare och de två hade varit goda vänner. Jag tror att Dubhy kom ihåg det.
Pat Miller, CPDT, är utbildningsredaktör för Whole Dog Journal. Miller bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter. Pat är också författare till Kraften i positiv hundträning; Positiva perspektiv:Älska din hund, träna din hund; Positiva Perspectives II:Känn din hund, träna din hund; och Lek med din hund.
