[Uppdaterad 19 december 2017]
Termen "tröskel" slängs ofta runt av hundbeteendeexperter när de pratar om att hantera ett problem med hundbeteende. När du arbetar med din hund med till exempel reaktivitet med andra hundar eller rädsla för barn är den vanliga rekommendationen att arbeta med hunden "under tröskel".
Konceptet används oftast i samband med hundens aggression, rädsla och reaktivitet. Men att förstå ett beteende "tröskel" är också till hjälp för vardagliga tränings- och inlärningssituationer. Det kan vara en nyckelfaktor när man umgås med valpar eller unga hundar, ett instrument för att lära upphetsade hundar att vara lugna och avgörande för att osäkra hundar ska finna självförtroende.
Vad är egentligen en tröskel? Tänk på tröskeln för en ytterdörr. När du passerar en tröskel går du från ett utrymme till ett annat. En beteendetröskel är ett liknande koncept; det är när din hund går från ett känslomässigt tillstånd till ett annat. Om du umgås med en hund som är orolig för andra hundar, har du förmodligen sett ögonblicket då han eller hon går från att vara okej till ett utomkontrollerat beteende. Det går över tröskeln.
Här är fem saker som alla kan ha nytta av att veta om trösklar.
När man pratar om att "gå över tröskeln" föreställer de flesta sig en hund som plötsligt blir reaktiv:skällande, utfallande och morrande. Men det finns många andra uttryck för att vara över tröskeln. Vissa inkluderar:
– Stänger av eller fryser.
– Att vara överupphetsad (t.ex. att hoppa eller få mun).
– Att bli distraherad till den grad att det inte finns någon koppling.
– Gör "zoomies" (snärtar runt galet).
När du är med din hund kanske du märker när din hund slutar ta godsaker, slutar leka eller plötsligt är lugnare än vanligt. Dessa kan vara en signal om att din hund närmar sig en tröskel, eller till och med redan har gått från ett bekvämt känslomässigt tillstånd till ett obekvämt tillstånd.
När en hund är över tröskeln betyder det i allmänhet att hunden beter sig på ett sätt som vi inte gillar. Ännu viktigare, det betyder att hunden är i ett tillstånd av nöd.
När en hund passerar en känslomässig tröskel börjar vissa fysiologiska och psykologiska effekter äga rum. Hunden kan andas tyngre och hans puls kan öka. En hund som är över tröskeln reagerar snarare än att tänka; han befinner sig i ett tillstånd som slåss, flyger, fryser eller är idiot. Han kanske inte kan lyssna på dig (eller ens höra dig). Dessutom, när en hund är över tröskeln kan du inte undervisa honom att bete sig annorlunda. En hund kommer inte att kunna lära sig förrän han är tillbaka under tröskeln.
Till skillnad från tröskeln för din ytterdörr, stannar inte en känslomässig tröskel eller beteendetröskel på samma plats; det kan ändras från minut till minut och från en situation till en annan.
Inställningen för en hunds tröskel vid ett visst tillfälle beror på en mängd olika kriterier. Ta till exempel en hund som jag kommer att kalla River. Han är lite osäker på nya ställen, gillar inte speciellt andra hundar och han blir väldigt upprymd av rörelse. Ensam är inget av dessa ett problem för River. Han kan vara nervös på nya ställen, men i allmänhet blir han bara lite extra snusad. Han är inte nöjd med andra hundar, men kommer vanligtvis att tolerera dem. Han blir upphetsad när en cykel åker förbi, men kan fortfarande lyssna när han blir bortkallad.
Men om alla dessa saker händer på en gång – att gå på en ny plats, flera cyklar rusar förbi väldigt nära och en ung hund plötsligt inkräktar på hans utrymme – är det för mycket för River att hantera. Kombinationen kan få honom att gå över tröskeln och morra åt den unga hunden.
✓ Antalet utlösare (ju fler desto större risk). Som i exemplet ovan, tryckte många små triggers samtidigt River över tröskeln. Notera:En trigger är inte alltid något din hund är nervös för eller rädd för; en trigger kan vara vad som helst som ökar din hunds upphetsning eller spänning. Till exempel kan bråkig lek göra att vissa hundar går över tröskeln!
✓ Närhet eller hur nära en hund är avtryckaren. I de flesta fall är närmare svårare. Men med vissa hundar kan något längre bort faktiskt vara svårare. Till exempel kan något längre bort vara mindre identifierbart (och så mer skrämmande).
✓ Frekvens (hur ofta utlösandet inträffar). Om en hund möter samma trigger upprepade gånger, särskilt under en kort period, kan den reagera starkare.
✓ Utlösarens intensitet. Till exempel, om avtryckaren är ett ljud, hur högt det är eller hur länge det varar kan påverka hundens reaktion.
✓ Att vara hungrig, törstig, trött eller ha ont, kan alla påverka en hunds tröskel.
✓ ackumulerad stress kan också påverka en hunds tröskel. Till exempel, om din hund har en rolig men stressig helg på ett agilityprov, kan han gå över tröskeln snabbare om den skräms av ett högt ljud på måndagsmorgonen. (Det kan ta flera dagar för hans stresshormoner att återgå till det normala, så ackumulerade stressreaktioner är inte alltid lätta att spåra.)
För att hjälpa din hund att hålla sig under tröskeln kan du lära dig vilka typer av saker som kan utlösa din hund. Allt som skapar stress, hög upphetsning eller överspänning är en möjlig trigger. Identifiera både positiva stressfaktorer (som bråkig lek, jaga leksaker eller jakt) och negativa stressfaktorer (som läskiga hundar, främlingar eller höga ljud).
Lär dig dessutom din hunds kroppsspråk och vilka signaler som föregår att din hund går över tröskeln. För vissa hundar kan du märka spänningar, vissa kan bli mer upphetsade, och vissa kan försöka flytta bort eller börja nosa på marken. De flesta hundar tar godis mer grovt när de närmar sig tröskeln.
Håll fokus på din hund. Varje gång du är i närvaro av din hunds triggers, var uppmärksam så att du märker om din hunds beteende eller energinivå förändras eller om du ser stresssignaler.
Om du märker att din hunds upphetsning ökar, vidta åtgärder; vänta inte på att han ska gå över tröskeln. Om din hund närmar sig tröskeln kan du:
✓ Skapa avstånd mellan din hund och avtryckaren.
✓ Gör fokusövningar för att få din hund i ett tänkande tillstånd.
✓ Om det behövs, lämna situationen helt och hållet.
Träning och beteendemodifiering är nyckelverktyg när det gäller att hjälpa din hund att hålla sig under tröskeln. Med tiden kan träning förändra en hunds tröskelnivåer kring vissa triggers. Dessutom, när du är runt en trigger, kan aktiv träning hjälpa till att hålla din hund fokuserad och i ett mindre reaktivt tillstånd.
Ska du arbeta med din hund nära tröskeln? Om du arbetar med din hund på en viss beteendeutmaning, kan du avsiktligt utsätta din hund för vissa triggers. Helst kommer du att hitta balansen mellan att exponera din hund så mycket att han eller hon bygger upp självförtroende och gör framsteg, men inte så mycket att det orsakar onödig stress.
Mycket viktig anmärkning:Om du arbetar med rädsla eller reaktivitet, kommer att gå över tröskeln ofta sakta ner din hunds framsteg. Om du ser liten eller ingen förbättring i ett problemområde, tänk på att du kanske arbetar med din hund för nära tröskeln eller över tröskeln.
Låt oss inse det:Vi kan inte kontrollera allt som händer i våra liv eller i vår hunds liv. Hur mycket vi än försöker hjälpa vår hund att hålla sig under tröskeln, kan det finnas tillfällen då han eller hon kliver över och beter sig illa. Vad kan du göra i det ögonblicket?
✓ Få din hund ur situationen omedelbart. Det här är inte en tid för träning, lärande eller åtgärda problem.
✓ Notera alla faktorer som ledde till att din hund gick över tröskeln.
✓ Gör en plan för nästa gång du är i den situationen, så att du kan förhindra att det händer igen om det överhuvudtaget är möjligt.
Att förstå begreppet trösklar kan hjälpa alla våra hundar i vardagliga inlärningssituationer. Att hålla en hund under tröskeln kan främja ett optimalt inlärningstillstånd, vilket kan göra att träningen går snabbare och med mindre stress. För hundar med beteendeutmaningar som rädsla och reaktivitet, kan förståelse för begreppet tröskelvärden och ansträngning för att hålla hunden under tröskeln medan du arbetar igenom utmaningar göra en enorm skillnad i framsteg och framgång. Att förstå trösklar ger dig en fördel när det gäller träning och att hjälpa din valp eller hund att vara lugn och självsäker.
Mardi Richmond, MA, CPDT-KA, är en författare och tränare som bor i Santa Cruz, Kalifornien med sin partner och en underbar heeler-mix som heter Chance.
