[Uppdaterad 14 december 2018]
Jag kan inte berätta hur många gånger någon har sagt till mig, "Jag ger inte min hund "folkmat" för jag vill inte att han tigger vid bordet medan vi äter." Om detta låter som du har jag goda nyheter till dig, och kanske ännu bättre nyheter för din hund!
Många människor undviker att erbjuda sin hund all typ av mat som de själva kan äta av rädsla för att hunden ska få smak för det och utveckla en irriterande och invasiv vana att tigga mat under familjens måltider.
Även om det är ett bra mål att förhindra "tiggeri", kan det uppnås oavsett vad du matar din hund. Typen av mat är inte det som avgör om din hund kommer att lära sig att tigga vid bordet eller inte. Snarare kommer hans beteende att formas av var, när och hur han får tillgång till mat. Lyckligtvis är detta helt under din kontroll.
För att få en tydlig bild av hur det kan utvecklas att tigga olämpligt om mat, låt oss börja från början. Vi vet att mat kan vara en utmärkt förstärkare för en hund. Att leverera mat som belöning omedelbart efter ett beteende kommer sannolikt att producera mer av det beteendet.
När du sitter vid bordet för att äta din måltid, om din hund knuffar på din armbåge, stirrar ner dig, skäller, gnäller, slickar sina läppar eller tassar ditt ben och omedelbart får tillgång till något smaskigt, lär han sig att detta är en effektiv strategi för att få mat, och en tiggare föds.
Samma princip gäller för hundar som hänger i köket medan måltider tillagas och som då och då belönas med matbitar. Deras tillgång till mat i köket kan vara avsiktlig – som när hushållskocken delar några ingredienser med hunden som sakkunnigt erbjuder ett sorgset ansikte – eller så kan det vara resultatet av att man helt enkelt agerar tillräckligt snabbt för att svepa in och sluka mat som är tappade av misstag till golvet från disken. Oavsett hur eller varför hunden har tillgång till mat, är slutsatsen att köksdelen har blivit mycket attraktiv (och förstärkande!) för honom, och är nu en plats där han sannolikt kommer att umgås i närvaro av mat.
Det är det faktum att det fanns en förstärkning (snarare än den specifika typen av mat) som skapar och upprätthåller detta beteende; att förstå detta är nyckeln till att ta reda på hur man kan förhindra att det utvecklas i första hand, och hur man ändrar det om det redan finns.
Även om inte all vår mat är lämplig för hundar att äta, är många av de livsmedel vi äter lika lämpliga för hundar som de är för oss. För dig som vill dela lite av din mat med din hund, men väljer att inte göra det av rädsla för att skapa en tiggare, var säker på att det finns ett sätt att lära din hund bra bords- och köksskick och låta honom njuta av lite av samma mat som du. De som föredrar att inte dela "folkmat" med sina hundar kan lika effektivt lära dem artiga uppföranden runt matbordet och i köket.
Kommer du ihåg det gamla skämtet som beskriver en patient som klagar till sin läkare om smärta i armbågen när han böjer armen, bara för att bli tillsagd av läkaren:"Böj då inte armen"? Samma sorts logik kan tillämpas här. Om du inte vill att din hund tigger mat vid bordet, mata den aldrig vid bordet. Om du inte vill att din hund tigger mat vid köksbänken, mata den aldrig vid köksbänken.
Ledningen spelar en avgörande roll för att hjälpa din hund att förstå att det inte är någon fördel med att hänga runt bordet eller köket. (Om din hund har en historia av att stjäla mat från bordet eller köksbänken, undvik alltid att lämna mat utan tillsyn på dessa platser!) Ställ in miljön för att göra det lätt för din hund att bete sig bra, och för att göra det svårt – eller omöjligt – för honom att göra ett misstag. Se till att alla i familjen är på samma sida angående din hunds tillgång till mat:Ingen mat levererad till bordet betyder ingen mat levererad till bordet, från någon.
Du kanske vill mata din hund med hans måltid innan du sätter dig ner för att äta. Han kommer inte att vara så hungrig, och därför inte lika intresserad av maten på din tallrik som han kanske är, på fastande mage.
Alternativt, mata honom samtidigt som du själv. Om hans måltid inte sammanfaller med din egen, ordna så att din hund har någonstans att gå, som en låda eller en kudde, där han kan få fullt upp med att arbeta på ett ben eller en interaktiv matleksak fylld med ett lätt mellanmål medan du sitter ner för att äta. Lägg till ett inomhustjud om din hund har problem med att hålla sig på kudden och fortsätter att komma tillbaka till dig vid bordet. En inomhustjuder är ett utmärkt hanteringsverktyg för unga hundar, särskilt när de lär sig dina hushållsregler.
Jag nämnde tidigare att det är möjligt att dela sin mat med sin hund, utan att skapa en tiggare vid bordet. Jag älskar att ge bitar av olika livsmedel till min hund medan jag lagar mat, och även när jag äter. Jag levererar helt enkelt maten till henne på ett sätt som uppmuntrar henne att hålla sig långt borta från mig medan jag lagar mat eller äter.
Till exempel, medan jag arbetar vid köksbänken, kan jag titta på min hund och visa henne en bit av vilken grönsak jag än hackar. Hon svarar med att sitta i den angränsande matsalen, där jag slänger grönsaksbiten till henne. Genom upprepning har hon lärt sig att det enda sättet hon kan få mat från köket är om hon sitter 10 fot bort i matsalen. Det är där maten levereras när jag jobbar i köket.
Om jag sitter vid matbordet och vill dela en bit mat från min tallrik med henne, slänger jag den några meter bort, in i vardagsrummet. Min hund har lärt sig att hennes chanser att få mat medan vi äter vid bordet ökar om hon sitter långt borta, i vardagsrummet. Hon har aldrig fått mat när hon satt bredvid oss vid bordet, och har därför ingen historia av att någonsin bli förstärkt för detta beteende. Om hon lurar nära bordet kan hon bli ignorerad eller så kan hon få en klapp, men hon kommer aldrig att få mat.
Samma regler gäller när vi äter mat i vardagsrummet. Det finns en mycket god chans att snacks under filmtid kommer att delas, men bara om min hund flyttar in i matsalen några meter bort. På grund av vår förstärkningshistoria, och var och hur maten vanligtvis levereras, kan min hund mysa lugnt bredvid mig medan jag äter ett mellanmål i soffan, och om hon erbjuds en bit mat – en bit äpple eller en bit av vattenmelon, till exempel – hon reser sig och går till matsalen, där jag gärna slänger några bitar till henne.
Tänk på att din hund inte kommer att skilja mellan officiella hushållsregler och de där "okej-då-bara-den här-en-speciella gången"-tillfällen. Om varje medlem i din familj följer de allmänna reglerna kommer din hund att ha lättare att förstå vad som förväntas av honom. Fastställ reglerna och håll dig till dem. Som riktlinje:
1. Om du inte vill att din hund ska äta "folkmat", ge honom ingen. Någonsin. (Även om det verkligen är helt okej att göra det, med undantag för kostrestriktioner av medicinska skäl.)
2. Om du inte vill att din hund tigger om mat vid bordet, ge honom ingen mat medan han är bredvid bordet. Någonsin. Inte ens sin egen mat.
3. Om du inte vill ha din hund i köket medan du lagar mat, ge honom inte mat medan han är i köket. Bestäm var du vill att din hund ska vara istället och belöna den för att han är på den platsen (oavsett om du väljer att belöna honom med sin egen mat eller "folkmat").
4. Bestäm var du vill att din hund ska vara medan du äter. Gör det området till en bra plats för honom att vara genom att ge honom något roligt att göra medan du äter. Hantera sin rörlighet medan han lär sig denna nya regel genom att använda en låda, tjuder, babygrind eller stängd dörr för att begränsa hans åtkomst till bordet.
5. Om du vill dela din mat, bestäm var du vill att din hund ska vara medan du äter och leverera maten på den platsen. Om du fångar din hund att spontant gå till det stället medan du äter (utan att du har bett det), fortsätt och förstärk detta genom att gå till honom och belöna honom, eller genom att slänga lite mat till honom.
Det är okej om maten slängs från bordet eller köksbänken, så länge din hund redan är där du vill att den ska vara innan du slänger maten. Med andra ord, mat som slängs till din hund är villkorat av att den befinner sig på en viss plats. Om din hund redan tigger vid bordet, släng inte maten för att få den att flytta bort från bordet, eftersom det faktiskt skulle förstärka fel beteende.
Kom ihåg att du får vad du än förstärker. Som med alla beteenden, bestäm vad du vill att hunden ska göra, ställ in saker för att göra det enkelt för din hund att välja just det beteendet och förstärk det sedan!
Nancy Tucker, CPDT-KA, är heltidsutbildare, beteendekonsult och seminariepresentatör i Quebec, Kanada. Hon har skrivit många artiklar om hundbeteende för Quebec-publikationer med fokus på livet med den ofullkomliga familjehunden.
