[Uppdaterad 12 oktober 2017]
Det är mardrömmar:Du och din hund njuter av en promenad genom grannskapet när du plötsligt ser en ensamkommande hund som rundar hörnet och är på väg. Det kan förvandlas till en dålig scen även om du och din hund båda är unga, friska och din hund är självsäker och väl socialiserad. Men vad händer om din eller din hund är svag eller rädd? Vad händer om du har ägnat månader åt att försöka rehabilitera en hund som är extremt reaktiv mot andra hundar?
Att bli kontaktad av lösa hundar, speciellt när mina hundar är kopplade, är min minsta favoritupplevelse som hundägare. När vi går på en offentlig plats, till exempel en strand eller en park, kan jag vanligtvis identifiera ägaren och be att han ska bråka med sin hund. Naturligtvis kan denna begäran bemötas med varierande svar, allt från lämpligt ursäktande för att deras hund har invaderat vårt utrymme, till anklagande, vilket tyder på att jag är problemet för att inte tillåta mina hundar att ströva fritt och umgås. Men hur obehagligt det än kan vara att hantera otrevliga hundägare, så kan det vara ännu värre att hantera en lös hund vars ägare inte är i sikte!
Även om alla situationer är olika, kan en riskbedömning på plats och ha en mental lista över möjliga taktiker öka ditt självförtroende och hjälpa dig att fatta klara beslut när varje sekund räknas.
Följande är fem icke-assertiva strategier som du kan använda för att hantera lösa hundar (eller undvika dem!) när du är på promenader. Som vi alla vet kräver vissa situationer mer brådskande åtgärder. Om en hund rusar mot dig eller din hund, här är några alternativa sätt att skydda dig.
Som hundtränare arbetar jag för att undvika undvikande hos mina hundelever (eftersom det är en stressreaktion), men jag kommer gärna att arbeta för att undvika lösa hundmöten. Om jag vet att det finns ett visst hus där hundarna sannolikt kommer att vara frigjorda och fria att rusa mot, följa efter eller på annat sätt trakassera mina hundar och mig själv, väljer jag en annan väg för vår promenad.
Ja, det stinker att jag måste ändra mitt beteende som ett resultat av någon annans hänsynslösa vanor, men min prioritet är det känslomässiga och fysiska välbefinnandet för min hund och mig själv. I bästa fall är det orättvist att be min kopplade hund att tolerera interaktion med en lös hund – även en vänlig hund. I värsta fall kan ett bakhåll av en lös hund snabbt betyda katastrof för hundar som är känsliga eller reaktiva mot att hundar invaderar deras personliga utrymme. Och, naturligtvis, någonstans i mitten finns "vi älskar alla"-hundar som entusiastiskt skulle hälsa på vilken hund som helst, och vars entusiasm snabbt skapar en upphetsad frenesi som är svår för en ägare att kontrollera. Ur ett träningsperspektiv är det sista vi vill erbjuda den alltför sociala hunden chansen att gå nos mot nos med den lösa hunden – även när det är en vänlig hund – eftersom det skulle belöna det överexciterade beteendet.
Generellt sett stör koppel hundens naturliga kroppsspråk, speciellt när ägare blir nervösa över situationen och utan att tänka eller vara medveten om det, förkortar (dra åt) kopplet. I denna situation kan den kopplade hunden inte använda sitt naturliga språk för att effektivt kommunicera med hunden som närmar sig.
Hundens kroppsspråk är som en balett av subtila och inte så subtila beteenden som underlättar utbyte av värdefull information. När den hålls nära ägaren i ett förkortat koppel kan en hund inte lugna en obekväm situation genom att ändra position i förhållande till den inträngande hunden, eller helt enkelt gå (eller springa) iväg.
Dessutom blir den plötsliga åtdragningen av kopplet lätt en röd flagga för din hund att du känner dig obekväm, vilket ytterligare kan stressa båda hundarna. Det är av denna anledning som tränare i allmänhet avråder från koppelhälsningar mellan hundar (även när båda är villiga deltagare i interaktionen), eller åtminstone påminner ägare om att hålla ett löst koppel under hälsningar där båda parter har gett sitt samtycke.
Om ditt närmaste grannskap erbjuder begränsade alternativ för att omdirigera en promenad för att undvika problematiska områden, överväg att hoppa in i bilen och köra till en annan stadsdel, eller till och med till ett lokalt köpcentrum där det är mycket mindre sannolikt att du kommer att stöta på andra hundar. Det kan tyckas fruktansvärt obekvämt i början, men ett uns av förebyggande åtgärder är värt ett halvt kilo botemedel – särskilt med hundar för vilka möten med lösa hundar är särskilt utmanande. Det är mycket lättare att förhindra betydande beteendeproblem än att ändra dem senare.
Beroende på situationen kan du alltid besöka huset där den lösa hunden ofta ses (utan din hund), och vänligen be ägarna att hålla in sin hund. Om hunden ofta springer lös och du vet var den bor, överväg att tajma ditt besök för när du sannolikt kommer att stöta på hunden, koppla upp honom om möjligt och knacka på ägarens ytterdörr. Med detta tillvägagångssätt är det klokt att påpeka hur den lösa hunden riskerar att bli påkörd av en bil eller försvunnen när den inte är ordentligt innesluten, och du skulle hata att se något hända honom.
Även om du sannolikt kommer att bli irriterad, och hundägarna har fel, som ordspråket säger, "döda dem med vänlighet." Hitta något att berömma om hunden, även om du i allmänhet bara har sett hans mindre önskvärda sida. Något så enkelt som "Hans päls har en så fin färg" eller "Jag älskar hans ögon" kan ofta räcka långt för att minska risken för konfrontation och hjälpa till att upprätthålla fredliga relationer med grannar.
Överväg att förklara att din hund är rädd för andra hundar och att det är läskigt för henne att få hundar som springer in i hennes utrymme, eller att han är "gammal och arg" och att du inte vill att deras (lösa) hund ska bli snarad av din hund. Ja, det här tillvägagångssättet kan vara ett test på din känslomässiga självkontroll eftersom, om du är som jag, kommer du sannolikt att bli extremt irriterad över de lösa hundägarnas otroliga känsla av rätt. Men kom ihåg att slutmålet är att uppmuntra ägare att hålla inne sina hundar, inte att bevisa att du har "rätt".
Om detta misslyckas, eller tidigare erfarenhet säger dig att det inte är ett säkert tillvägagångssätt, finns det alltid möjlighet att rapportera en lös hund till djurkontroll, eller, om hunden kan hanteras säkert, samla in hunden när den är lös och utan tillsyn, och ta den till det lokala härbärget. Vissa ägare måste uppleva något positivt straff innan de är villiga att ändra sitt beteende. (Notera:I det här fallet är "positiv" en operant konditioneringsterm som betecknar tillägg av något. I fallet med "positivt straff" är det som läggs till obehagligt - att behöva besöka skyddet för att hämta hunden, eventuellt betala böter , etc.)
Ju tidigare du upptäcker en lös hund, desto lättare är det att anpassa din promenad i farten eller förbereda dig för att hantera en potentiellt klibbig situation. Jag blir alltid chockad över att se grannhundsägare gå ut med hundar med koppel draperade över handleden och en kaffekopp i handen, medan de stirrar intensivt på sina mobiltelefoner. Allt jag kan föreställa mig är en lös hund som rundar hörnet, vilket får för helvete att bryta sig loss i en mycket undvikbar situation.
När du är ute med din hund, var uppmärksam – särskilt om du vet att din hund inte tar snällt emot interaktioner med okända hundar, eller om du oroar dig för kända lösa hundar i området.
Om du upptäcker en lös hund är det ofta en effektiv strategi att snabbt byta riktning, eftersom många lösa hundar patrullerar sitt upplevda territorium och sannolikt inte kommer att följa dig hela vägen hem. Var lugn när du instruerar din hund att vända sig om med dig, och kom ihåg att inte kvävas i kopplet, eftersom ett stramt koppel är en bländande röd flagga för din egen hund.
Jag går vanligtvis med en favoritleksak och/eller godsaker och använder lätt ett av dessa verktyg för att fånga min hunds uppmärksamhet när jag eskorterar oss ut ur området. I den situationen vill jag hellre att min hund inte ens lägger märke till den andra hunden, eller om han märker det, så vill jag hellre att han inte uppmärksammar hunden längre, eftersom ju mer uppmärksamhet min hund ger den lösa hunden, desto mer attraktiva kommer vi sannolikt att bli.
Framgången med denna U-sväng beror till stor del på hur lätt din hund följer dina instruktioner. Det är en träningsfråga. Underskatta aldrig vikten av träning.
Generellt sett kanske det inte tycks vara en stor sak om din hunds fokus inte ställs på miljön och du har svårt att få hans uppmärksamhet när du är på promenad, eller om hans lösa koppel går mestadels acceptabelt, förutom när han ser andra hundar, han blir superupphetsad och börjar dra mot hunden. Men när du befinner dig i en svår situation kan det skapa onödiga utmaningar att inte få – och behålla – din hunds uppmärksamhet inför distraktioner.
Om du inte kan undvika en oönskad interaktion med en lös hund, gör ditt bästa för att förbli lugn och använd ett lugnt kroppsspråk som ett sätt att berätta för båda hundarna – din och inkräktaren – att allt är bra, det finns ingen anledning till konflikter .
Lugnande signaler är en term som myntats av den norska hundtränaren Turid Rugaas för att beskriva en samling beteenden som hundar ofta uppvisar när de ställs inför stressande stimuli, inklusive att titta bort för att undvika ögonkontakt, gäspningar, slickande av läppar och sniffar på marken. Rugaas har postulerat att dessa beteenden används av hundar för att kommunicera fredliga avsikter och undvika potentiella konflikter. Andra beteendevetare spekulerar i att dessa beteenden är avsedda, i olika nyanser, för att signalera vördnad eller undvikande – men den övergripande avsikten är att hålla hunden som erbjuder dessa beteenden säker och hel, inte att "lugna" den andre.
Vi vet inte med säkerhet vad dessa signaler betyder, men de flesta hundar förstår dem, så till och med människor kan använda dem för att lindra en spänd situation. Den andra hunden kommer inte plötsligt att tro att du är en hund bara för att du "talar hans språk", men förmågan att kommunicera på ett sätt som han sannolikt kommer att förstå kan deeskalera ett möte som annars skulle kunna förvandlas till en konfrontation, och kan också hjälpa din egen hund att känna sig mer avslappnad under en utmanande situation.
Mitt främsta mål när vi stöter på en lös hund på en promenad, förutom att garantera vår säkerhet, är att förhindra att den lösa hunden kommer i kontakt med min hund. För att hjälpa till att åstadkomma detta kommer jag målmedvetet att placera mig mellan min hund och den inkommande hunden, och be min hund att sitta och gå i ställning efter behov för att hålla den annalkande hunden borta.
Beroende på min tolkning av den inkommande hundens avsikt kan jag ställa mig lite, vikta framåt medan jag strängt säger åt hunden att "gå hem!" eller "Kom tillbaka!" Att ibland be en lös hund att "sitta" med en fast röst hjälper till att stoppa hundens framåtrörelse. Därifrån kan du slänga en handfull godsaker bakom hunden och när han vänder sig för att äta upp dem har du nu värdefull tid att flytta iväg.
Inför en lös hund som kommer mot dig och din hund, föreslår den certifierade tillämpade djurbeteendeforskaren Patricia McConnell, PhD, att du tar en handfull godsaker ett steg längre; hon föreslår faktiskt att du kastar en handfull godsaker i den laddande hundens ansikte. Hon medger att det inte skulle stoppa en "högt motiverad, hårt laddande hund som är laserfokuserad på att attackera dig eller din hund", men hon gjorde en video och la upp den på sin blogg för att visa att det kan fungera. Se tinyurl.com/grrftsf.
När det gäller att hantera möten med lösa hundar finns det ingen lösning som passar alla. Följande är några ytterligare taktiker att överväga:
Vi rekommenderar inte traditionell muskulatur eller pepparspray, inklusive de som säljs som djuravskräckande medel, som Halt! Hundavstötande (baserad på peppar), på grund av den potentiella risken för att det blåser tillbaka i dina ögon eller din hunds ögon. (Även den svagaste klick av muskot eller pepparspray kan vara utomordentligt smärtsamt.)
En citronellabaserad avskräckande spray som Spray Shield (tidigare såld under namnet "Direct Stop") kan dock hjälpa till att stoppa en hunds oönskade framfart, eller, i extrema fall, kan den användas för att bryta ett hundbråk, och är mycket mindre frätande till sin natur.
Den plötsliga, höga stöten från ett lufthorn kan ofta skrämma en lös hund och få honom att svänga och gå hem. Lufthorn i fickstorlek finns i sportbutiker och marinbutiker. Nackdelen med ett lufthorn är att ljudet kan skrämma din egen hund också. Om det här är en taktik du skulle överväga att använda, är det klokt att först göra din hund okänslig för ljudet.
Många människor bär en käpp, golfklubba eller annat liknande föremål som kan viftas som ett vapen när de står inför en oönskad annalkande hund. Målet här är att skrämma hunden i ett försök att stoppa hans närmande, inte för att orsaka kroppsskada. Den skarpa "sprickan!" av en pinne som slår i marken, eller den hörbara "virveln!" av en klubba som skär genom luften kommer ofta att avskräcka en annalkande hund utan att någonsin behöva ta fysisk kontakt. Vissa personer rapporterar också om framgång med den plötsliga sprängningen av ett öppet paraply med tryckknappar. Med någon av dessa taktik, var uppmärksam på potentialen för att skrämma dina egna hundar.
Att gå mot en grannes ytterdörr eller uppför uppfarten som om du bor där ger ofta lösa hundar andra tankar, eftersom de kan vara rädda om mer trånga utrymmen och att fångas.
Beroende på storleken på din hund kan föremål i miljön ge ett unikt skydd mot närmande hundar. En klient berättade en gång för mig att hennes man snabbt hoppade bak i en parkerad pickup med sin lilla terrier för att undvika en aggressivt närmande hund. Den snabbtänkande klienten till en medtränare lade en gång sin lilla hund i en papperskorg för att hålla honom säker när hon tog itu med den problematiska lösa hunden. Tur för dem, det var sopdagen och burkarna stod ute på trottoarkanten!
Oavsett vilket tillvägagångssätt du väljer, gör ditt bästa för att förbli lugn för att inte eskalera situationen med ditt eget panikbeteende. Efter något bråk med en lös hund, bedöm noggrant din hund för skador och överväg att ta honom till veterinären, eftersom bitsår kan vara svåra att upptäcka under tjock päls. Skriv ner så mycket du kan komma ihåg om händelsen, såsom plats och en beskrivning av hunden, och kontakta din lokala djurkontrollmyndighet.
Stephanie Colman är författare och hundtränare i Los Angeles.
