1. Identifiera orsaken till din hunds gnäll så att du kan fastställa lämpligt modifieringssvar.
2. Implementera andra procedurer och produkter som kan hjälpa din hund att bli mer lugn.
3. Sök veterinärhjälp om din hunds ångest är överdriven.
Jag är ganska tolerant mot irriterande hundbeteenden, och jag måste ändå erkänna att gnället går mig på nerverna. Vår älskade Kelpie, Kai, gnäller. När han gör det måste jag påminna mig själv om att jag snarare än att bli irriterad borde värdera min hunds ansträngningar att kommunicera och ta reda på varför gnället händer. "Varför" kan vara ett viktigt första steg för att modifiera många beteenden, särskilt de som involverar vokalisering av något slag.
Hundar gnäller av olika anledningar. Att förstå din hunds motivation för att gnälla kommer att leda dig till rätt modifieringsmetod. Att feltolka gnället, eller helt enkelt tukta eller på annat sätt straffa din hund för att den gnäller, kan förvärra beteendet och till och med ge upphov till andra allvarligare beteendeproblem. Tänk på dessa möjliga orsaker:
• Smärta eller obehag. När din hund gnäller är det mycket viktiga första steget du bör ta att identifiera och behandla – eller utesluta – smärta eller obehag. Om din hund gör ont, kommer all modifiering i världen inte att fixa det.
Din hund kan vara för kall eller för varm. Anpassa miljön därefter. Kanske är hans sängkläder smutsiga. Ge honom en ren, torr filt. Kanske är han inklädd och måste verkligen gå på toaletten. (Detta förklarades för mig nyligen av min hund Bonnie, när hon led av lös avföring och var tvungen att gå ut klockan 03.00. Om jag hade ignorerat hennes gnäll istället för att rusa ut henne, eller ännu värre, tillrättavisat henne för att ha stört min sömn, skulle ha betalat ett högt saneringspris för att vara så orättvis mot min hund.)
Det kan vara svårt att avgöra om hundar har ont. Visst, ibland haltar de, rycker till när du rör vid dem eller på annat sätt gör det klart att de gör ont, men ibland gör de det inte. Hundar kan vara ganska stoiska. Plus, om de har bilateral smärta (gör lika ont på båda sidor) är det ingen idé att halta; det gör bara mer ont på andra sidan.
Om du tror att din hund kan ha ont och din veterinär inte kan hitta något, fråga om att använda karprofen eller något annat icke-steroid antiinflammatoriskt läkemedel (NSAID) som ett diagnostiskt verktyg. Om beteendet upphör när han medicineras och återkommer när medicineringen slutar, är det en bra indikation på att det är smärtrelaterat.
Medan NSAID (som Rimadyl) kan ha potential för gastrointestinala, njure och leverbiverkningar, resulterar långvarig smärta i mycket dålig livskvalitet. Vissa studier tyder på att så många som 20 procent av hundar över ett år kan drabbas av artros. Visst, många hundar möter ökande förlust av rörlighet när de åldras på grund av uppkomsten av artrit. Om din hund gnäller på grund av smärta, hjälp honom att känna sig bekväm. (Se "Var inte rädd för NSAID för din hund" nedan.)
• Stress. Stress är den andra stora anledningen till att hundar gnäller. (Smärta är också en stressfaktor, så i verkligheten beror allt gnäll på stress, men låt oss ta en titt på de icke-smärtrelaterade stressfaktorerna som kan orsaka gnäll.)
• Ångest. Detta är förmodligen en av de vanligaste orsakerna till gnäll. Svaret verkar självklart, men jag säger det ändå:För att minska ångestrelaterat gnäll måste du minska din hunds ångest, oavsett orsaken.
Nöd över separation eller isolering (och förväntan på detta) är två vanliga ångestrelaterade beteenden, men det finns otaliga andra anledningar till att din hund kan vara orolig. Allt som får honom att vara rädd kan bidra till denna typ av gnäll, och vissa raser verkar till och med ha en genetisk predisposition för att gnälla.
För att hjälpa honom att vara mindre orolig så att han kommer att gnälla mindre, gör en lista över saker som orsakar din hund rädsla eller stress, och välj två eller tre för att börja motkonditionera, det vill säga ändra hur han känner om dessa saker, så att de inte längre orsaka honom stress eller rädsla. När du kan bocka av en stressfaktor från din lista, välj en annan att börja arbeta på, tills du har tagit upp tillräckligt många av dem att gnäll inte längre är ett problem. Dessutom kan ångestframkallat och andra typer av gnäll förbättras med tillämpningen av den ständigt växande listan med olika verktyg och protokoll vi har för att hjälpa våra hundar att vara lugna. (Mer om detta nedan.) Klicka här för mer information om hur du kan minska din hunds oro.
• Frustration. Detta är också en av de vanligaste orsakerna till gnäll – och det är gnället som vår Kai gör. Jag inkluderar "efterfrågan gnäll" under denna rubrik; medan vissa källor listar det som en separat kategori, anser jag dem vara samma. En hund som gnäller för att "kräva" något är frustrerad över att han inte får som han vill - därav frustrationens gnäll.
Det bästa sättet att hjälpa en frustrerad gnällare är att ta bort hans frustration, helst genom att föregripa beteendet. Jag vet att Kai kommer att gnälla på agilityklassen när han otåligt väntar på sin tur att springa. Jag kan förebygga hans gnäll genom att ge honom en fylld Kong eller annan leksak för att ta bort hans bekymmer tills det är vår tur. Om du gör detta innan gnället börjar, förstärker du inte det oönskade beteendet.
• Spänning. Ja, vissa hundar gnäller bara för att de är så glada att de knappt kan hålla sig. Det är inte lika vanligt som ångest och frustration som gnäller. Även om detta är ett glatt gnäll, finns det fortfarande viss stress inblandad, även om det är eustress (bra stress) snarare än (dålig) stress. Upphetsat gnäll är ofta en del av ett hälsningsbeteende, så jag skulle vara mindre bekymrad över detta jämfört med andra typer av gnäll som härrör från nöd.
Men om du vill minska din hunds spänningsgnällande, be honom att engagera sig i ett annat beteende som en del av din hälsningsritual för att flytta hans hjärna från spänningsläge till tankeläge. Ett exempel:Förvara en korg med leksaker utanför ditt hus, och när du går in, släng en leksak som din hund kan hämta eller leka med.
• Eftergift. Detta är en annan inte så vanlig presentation av gnäll, och erbjuds i allmänhet i sociala interaktioner med andra hundar. I det här fallet är det en sund kommunikation, och inte en du vill störa.
Vissa källor rekommenderar att man straffar en hunds gnäll genom att använda en sprutflaska, eller ännu värre. Andra föreslår en mer godartad form av bestraffning - att ta bort din uppmärksamhet från gnällaren. I allmänhet är jag häftigt emot användningen av positiv bestraffning (hundens beteende gör att en dålig sak händer), men när det är lämpligt är jag inte emot negativ bestraffning (hundens beteende gör att en bra sak försvinner).
Som sagt, jag tror inte att det är lämpligt att använda ens negativa straff med en hund som är stressad; det tar bort ditt stöd när han behöver dig som mest!
Jag vet alltför väl att gnäll kan vara irriterande, men jag känner att det är viktigt att ha i åtanke att det mesta av gnäll är en funktion av stress; medan du kanske undertrycker gnället med bestraffning, lägger du till ytterligare en stressfaktor, vilket sannolikt kommer att förvärra andra stressrelaterade beteenden. En bättre plan är att ta reda på varför din hund gnäller, minska stressfaktorerna i hans liv och hjälpa honom att ändra sitt beteende.
Lyckligtvis, eftersom den kraftfria träningsrörelsen lyckligtvis fortsätter att ta fart och vi förstår att det finns mycket bättre sätt än bestraffning för att hjälpa våra stressade hundar att vara lugna, fortsätter vår tillgång till resurser för att hjälpa oss att uppnå det målet att växa. Här är några av de många alternativen, förutom motkonditionering och desensibilisering, för att hjälpa din hund att vara lugn. (Obs! Vissa av dessa kan fungera på vissa hundar och inte andra. Fortsätt att försöka tills du hittar det som fungerar för din.):
- Träning. Träning förbrukar inte bara energi som din hund annars skulle kunna förbruka i ångestrelaterade beteenden, en bra omgång aerob träning orsakar frisättning av må-bra endorfiner (tänk "runner's high") som faktiskt kan hjälpa din hund att vara mindre orolig.
- Val. Enligt Susan G. Friedman, PhD (psykologi), "Förmågan att kontrollera sina egna resultat är avgörande för beteendemässig hälsa." Att lära din hund ett "val"-signal och leta efter möjligheter att ge honom val i sitt liv kan hjälpa till att lindra oro.
- Positivt förstärka för lugn. Vi tenderar att vara uppmärksamma på våra hundar när de agerar och ignorera dem när de är lugna. Kom ihåg att tyst förstärka din hund när den är lugn (mjukt beröm, en lugnt tappad godis) och du kommer sannolikt att se ett lugnare beteende.
- Dr. Karen Overalls protokoll för avkoppling. Dr. Overall är en veterinär beteendevetare med ett orubbligt engagemang för tvångsfri träning och hantering. Hennes mycket detaljerade dag-för-dag-protokoll kan användas för att hjälpa din hund att slappna av. Det är utformat som ett 15-dagarsprotokoll, men du kan ta längre tid om din hund behöver ett långsammare tempo, och bryta de små stegen i ännu mindre om nödvändigt för att hjälpa din hund att lyckas.
- Karens övergripande protokoll för att lära en hund att ta ett djupt andetag. Jag vet att din hund redan vet hur man andas! Den här övningen, en lugnande form av biofeedback, lär honom hur man slutar stressrelaterat flåsande och andas genom näsan. Tänk på tillfällen då du var stressad och dina vänner kan ha påmint dig om att "andas!"
- Massage. Om du görs på rätt sätt kan massage vara lika avslappnande för din hund som det är för dig (förutsatt att din hund inte tycker att beröring är motbjudande). Om den används i kombination med en doft som lavendel, som har sina egna lugnande egenskaper, kan du sedan använda doften på andra ställen för att hjälpa din hund att lugna sig, på grund av dess associering med den lugnande massagen.
- Tryck. En annan form av lugnande beröring utvecklad av Linda Tellington-Jones, TTouch använder specifika typer av beröring, rörelser, omslag och annan utrustning för att hjälpa en hund att lära sig att slappna av.
- Lugnande mössa (även känd som Thunder Cap). I likhet med huvan som används för att hålla en fången falk lugn, minskar Calming Cap intensiteten av visuella stimuli för att hjälpa din hund att hålla sig lugn. Din hund kan se genom den lugnande mössan, men detaljerna är suddiga. Det kan vara mycket användbart för hundar som har svårt att hålla sig under tröskeln. Kom ihåg att associera den lugnande mössan med godsaker så att din hund lär sig älska att ha den på sig.
- Åsktröja. Denna produkt (eller annan åtsittande hundskjorta) fungerar på samma princip som att svepa ett spädbarn. Studier visar att spädbarn som lindas gråter mindre, och extrapoleringen är att hundar också kan tröstas av känslan av att bli fasthållna; Thunder Shirt verkar fungera för många hundar.
- Adaptil. Tidigare känt som Comfort Zone, Dog Appeasing Pheromone och DAP), detta är ett syntetiskt ämne som är tänkt att efterlikna de naturliga feromonerna som avges av en mammahund som ammar sina valpar. Den biologiska effekten av det naturliga feromonet hjälper till att lugna valparna; den här produkten utger sig för att göra samma sak för vuxna hundar. Den finns i spray, plug-in och krage. Medan vissa proffs rapporterar bra resultat med produkten, känner andra starkt att det är snake oil. Vi placerar det i kategorin "kan inte skada, kanske hjälper".
- Genom en hunds öra. Det här är musik, speciellt utvald för dess potential att lugna hundar. Musikvalen Through a Dog's Ear säljs som CD-skivor eller i en fantastisk, liten (21/2 x 3 tum), bärbar enhet som kallas iCalmDog som har fantastisk ljudkvalitet. Det är väldigt lugnande för människor; om jag spelar det på mitt kontor medan jag jobbar somnar jag vid mitt skrivbord! Spela den här musiken när det är lugnt i ditt hem för att hjälpa din hund att slappna av och så att den bildar en mycket bra förening med den, och då kan du också använda den under motkonditionsträning för att ge honom samma lugna association som han hade när den spelade hemma.
- Nutraceuticals. These products, isolated or purified from foods, are generally sold in medicinal forms not usually associated with food. A nutraceutical is demonstrated to have a physiological benefit or provide protection against chronic disease. Two that are FDA-approved for use in dogs are Anxitane (L-theanine) and Zylkene (casein). If they interest you, discuss them with your veterinarian to be sure she is comfortable with their use for your dog. If so, you can get them through your vet or online. I have had success with over the counter L-theanine. I buy the capsules, so I can open them and sprinkle the contents on my dog’s food. If you get the chewable tablets, be sure you do not get any that contain xylitol, which is deadly toxic to dogs.
In addition to all the things mentioned above, there are a variety of psychotropic drugs that can help ease your dog’s stress and anxiety. I tend to recommend the medication route to clients when their dogs have a level of anxiety that is clearly destructive to the quality of life for canine and/or human. These must be obtained from a veterinarian, and here’s the rub:Most veterinary schools do not require vet students to take classes in behavior, and most veterinarians aren’t very well-informed about behavior modification drugs. Well-meaning as they are, they can easily prescribe the wrong medication – sometimes even (unintentionally) recommending a medication that makes behavior worse instead of better.
As a non-veterinarian, it’s not appropriate (or legal) for me to suggest specific medications to clients. The good news is that many veterinary behaviorists offer free phone consultations to other vets who want information regarding appropriate medication selection and dosage for their clients’ animal companions. Even if your veterinarian charges you something for her time to do the research, it shouldn’t be cost prohibitive, and the consult will be well worth the cost.
Your vet can find contact information for veterinary behaviorists on the website for the American College for Veterinary Behaviorists.
When Rimadyl (carprofen) first came into general usage in the early 1990s, there were alarming reports of dogs who suffered from liver and kidney damage after being given the drug, including some fatalities. However, two-plus decades later, reports indicate that the actual incidence of negative side effects is exceedingly low (.02 percent) and that most (70 percent) of those affected are geriatric dogs. Initially, veterinarians advised regular blood tests for dogs on Rimadyl as long as the dog was taking the drug. At least one recent study suggests that dogs who are going to have a bad reaction to the drug will have it early, and ongoing regular blood tests may not be necessary.
My first Kelpie suffered from severe arthritis in the mid 1990s at the age of 12, after a decade-plus of energetic activity. I was very close to euthanizing her to relieve her pain. When my veterinarian, Dr. Diana Phillips, suggested Rimadyl, I balked.
“I’ve heard some pretty bad things about Rimadyl,” I said.
Dr. Phillips responded bluntly, “You’re thinking about killing your dog tomorrow … how bad can the Rimadyl be?”
Åh. Duh.
Rimadyl bought me two more years of quality life with my beloved Keli, she suffered no ill-effects from the drug, and Dr. Phillips’ words have stayed with me. I often share this story with clients who are reluctant to consider pain relief for their dogs who are hurting. A simple pain relief medication just may make your dog look (and, of course, more importantly) feel so much better that you may forget he’s got anything wrong with him at all.
Författare Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. She and her husband Paul live in Fairplay, Maryland, site of her Peaceable Paws training center. Miller är också författare till många böcker om positiv träning. Her newest is Se upp för hunden:Positiva lösningar för aggressivt beteende hos hundar.
