Hur kan vi veta vad hundar känner? Uppenbarligen kan vi inte fråga dem, och eftersom de har olika kroppsformer, vokaliseringar och uttryck än människor, är det inte alltid uppenbart vad som kan hända inuti dessa lurviga små huvuden. Vad nu?
Vi har två grundläggande strategier. För det första kan vi bli skarpa observatörer av hundens kroppsspråk och beteende. För det andra kan vi ställa oss denna fråga:"Om ett tvåårigt barn visade detta beteende under liknande omständigheter, vilka känslor kan jag misstänka spelade?" Låt oss titta på var och en av dessa i tur och ordning.
Hundens kroppsspråk kan vara ganska svårt att läsa, så det är viktigt att tänka på sammanhanget när man tolkar beteende. Du behöver inte bara tänka på miljön (hundar kommer till exempel att flämta när de är heta, utan också när de är stressade), du måste också titta på alla kroppsdelar tillsammans. Även om många människor försöker koppla varje typ av rörelse med en specifik känsla, är det enklare tillvägagångssättet helt enkelt att jämföra de övergripande bilderna av en bedrövad hund med en glad hund.
Hur ser en nödställd hund ut? Generellt sett kommer du förmodligen att se en hund som flåsar när den inte är varm, undviker ögonkontakt, håller huvudet eller kroppen lågt, gäspar när han inte är trött, slickar sig om läpparna i brist på mat, visar ögonvitan, har stora vidgade pupiller, stoppar svansen mellan benen eller håller den rakt upp och väldigt stel. Tänk på att alla stresssignaler också har en normal variant; en hund kan slicka sig om läpparna för att han är stressad, men han kan också slicka sig om läpparna om han precis har avslutat en måltid! Det finns ingen anledning att anta stress om inte sammanhanget antyder det.
Du kan se att din hund blir överväldigad av stress om den fryser, springer iväg eller börjar slå tillbaka. Alla dessa alternativ är möjliga beroende på situationen eller den individuella hunden.
Vissa hundar reagerar på stress genom att bli passiva och tysta, med extrem stress som gör att en hund fryser och slutar röra sig. Oroliga hundar kan försöka hålla fast vid sina ägare för att få stöd. Andra hundar blir frenetiska, upphetsade eller börjar springa runt utan någon uppenbar anledning alls. Dessa hundar kan lita på sig själva för att känna sig trygga, genomsöka miljön tvångsmässigt och visa en oförmåga att slappna av och lugna sig. Vissa särskilt rädda hundar kommer att försöka driva bort något som de uppfattar som farligt genom att skälla eller göra utfall. Det spelar ingen roll om det verkligen är farligt eller inte. Om din hund tror att det är så måste du ta det på allvar.
Försök inte att få din hund att "möta sina rädslor". Att minimera och ignorera rädslaproblem får dem inte att försvinna. När du antingen ignorerar rädsla eller tvingar din hund att möta den i ett försök att "bevisa" att något inte är farligt, är du på väg in på fel väg. Du kan lätt sluta med total avstängning eller med defensiv aggression.
Här är ett mänskligt exempel för att göra detta tydligare. Låt oss säga att du är rädd för möss. I ett försök att hjälpa dig att anpassa dig låser din bästa vän in dig "hjälpsamt" i ett rum med möss överallt som kryper över dig. Kanske börjar du skrika. Du kanske slår ut och försöker trampa på mössen. Kanske blir du så överväldigad av rädsla att du blir katatonisk.
Oavsett hur du reagerar, hur tror du att du skulle känna om vännen som försatte dig i den situationen? Skulle du lita på henne eller vilja spendera tid med henne igen? Antagligen inte. Din hund är på samma sätt. Bli inte fienden.
Rädsla beteende måste tas på allvar och genomarbetas eftertänksamt och noggrant. Det kan ta hundratals – kanske till och med tusentals – trevliga och positiva händelser för att övervinna effekterna av en negativ händelse. Om du tror att din hund har mer än ett lindrigt problem med rädsla, måste du kontakta en beteendevetare för hundträning för att hjälpa dig. Att lära sig av en bok är bra för de flesta träningar och för milda beteendeproblem, men om du har att göra med mer extremt beteende behöver du professionell hjälp för att vägleda dig.
Vad sägs om ilska? Hundar upplever ilska av många av samma anledningar som människor gör, vanligtvis för att de har förlorat något de vill ha, som mat, leksaker eller uppmärksamhet. I stället för att gå iväg och acceptera den förlusten kan de försöka få tillbaka den med hot.
Du kanske ser hur din hund morrar, ställer sig stel, får hård ögonkontakt eller – om allt annat misslyckas – longera, knäppa eller till och med bita! Även om de flesta hundbett sker av rädsla, är verkligheten att hundar kan bli arga och reagera illa som ett resultat. På samma sätt som mycket rädda hundar kräver specialiserad professionell hjälp, om din hund visar stark aggression och en vilja att använda fysisk kraft för att "få sin vilja igenom", så behöver du professionell hjälp, inte en bok. Kontakta en beteendevetare för att hjälpa dig.
Så hur ser glada hundar ut? Glada hundar har ett öppet och avslappnat kroppsspråk. De tenderar att närma sig något i sidled och vickar överallt. Deras svansar viftar snabbt och löst. Deras ögon är öppna och ljusa; öronen är framåt och uppåt eller mycket avslappnade; och deras fokus tenderar att lätt skifta från ett intressant alternativ till ett annat. Om du inte är säker på hur det här ser ut, var uppmärksam på din hunds beteende när du kommer hem efter en kort frånvaro och han glatt följer dig genom huset.
Tänk på att till och med glada känslor kan vara överväldigande, vilket kan prägla din hunds beteende med en frenetisk kvalitet. Till exempel, under den första minuten efter att du kommit hem, kan din hund vara glad att se dig, men han kanske också hoppar på dig, vokaliserar, flämtar tungt och visar stora ögon och vidgade pupiller. Eller så kanske han helt enkelt springer runt och släpper ut sin glada/frantiska energi med rörelse. Eller så kan hans fokus spridas och hoppa på dig och sedan springa iväg för att ta en leksak och sedan tillbaka till dig!
Glad kroppsspråk är alltid bra men – och det här är stort – kom ihåg att om hunden är överväldigad av sina känslor kommer den inte att vara mottaglig för träning förrän den är i ett lugnare sinnestillstånd. En "för glad och upphetsad" hund löper lika stor risk att visa problematiskt beteende som en "för rädd eller olycklig" hund.
En av de mest användbara indikatorerna på lyckligt eller bekymrat kroppsspråk är en gedigen förståelse för hur din hund normalt ser ut under olika omständigheter. Om du vet hur din hund ser ut när ni två är engagerade i din hunds favoritaktivitet – som att spela boll – så vet du hur en variant av glad ser ut. Om du har sett din hund när den blev skrämd av en främling på gatan, då vet du hur skrämmande kroppsspråk ser ut.
Allt detta kräver att du är uppmärksam; ta dig tid att observera din hund i ditt dagliga liv och du kommer att ligga långt före spelet.
Det andra sättet att tolka din hunds beteende är att föreställa sig att han är ett litet barn. Detta kräver att du kombinerar det du ser i hundens beteende med vad du vet om sammanhanget och sedan gör några välgrundade gissningar.
Låt oss säga att din hund beter sig hyper. Han har precis släppts ur sin låda efter en lång natts sömn. Han rör sig mycket, tuggar på dina saker och kanske till och med pratar om dig. Han tar tag i dina skor och springer iväg med dem. Om det här var ett litet barn, vad skulle du tänka på? Förmodligen att han har tråkigt. Så vad är lösningen? Gör något med honom!
Vad sägs om det här:Din hund beter sig hyper, men han har varit ute hela dagen, besökt människor, spelat boll i parken och umgåtts med andra hundar. Han har ätit middag och nu vill du titta på TV men han kan inte sluta röra på sig. Han tuggar på saker, kanske till och med pratar om dig! Han tar tag i dina skor och springer iväg med dem. Om det här var ett litet barn, vad skulle du tänka på? Att han är trött! Han har haft en hektisk dag och nu måste han sova. Så vad är lösningen? Lägg honom i sängen! Han kanske klagar i lådan i ett par minuter, men om problemet verkligen är utmattning kommer han snart att somna.
Om du bara tittar på beteende och känslor utan sammanhang, är det mycket troligt att du kommer in på fel väg. I det ena fallet har du en uttråkad hund, och i det andra har du en trött hund; båda uppvisar samma problematiska beteende men den lämpliga lösningen kräver kunskap om sammanhanget. Om du frågar dig själv vad problemet skulle vara om din hund var ett litet barn, kan du mycket väl hitta lösningen.
I sanning kan vi inte veta vad ett preverbalt barn eller en bebis tänker, men det betyder inte att vi inte försöker förstå vad han behöver! När ditt barn gråter försöker du hitta den mest troliga orsaken. Ibland har du rätt; du kommer att kunna lösa problemet och gråten kommer att sluta. Andra gånger har du fel och du måste prova något annat. Det är okej att ha fel; bara fortsätt leta efter svaret! Människor som art tillbringar oerhört mycket tid med att förfina våra sociala färdigheter med varandra och försöka förstå andras känslor och beteenden så att vi kan komma överens mest effektivt i världen. Om du tar detta tillvägagångssätt med din hund kommer du att skörda enorma fördelar.
Naturligtvis, ibland kommer du att ställa dig till att gissa fel. Låt oss säga att du precis kom hem från en film och upptäckte att din hund har kissat på din säng, slitit sönder din favoritbok, skällt en timme i sträck och nu sover gott i en glad pöl mitt i soffan.
Du ser på det här ur en mänsklig synvinkel. Varför skulle du kissa på din bästa väns säng, skrika oavbrutet och slita sönder hennes grejer? Du kanske drar slutsatsen att din hund måste vara arg för att du gick ut och hade kul utan honom! Han gjorde en stor röra för dig att hitta när du kom hem för att straffa dig innan du somnade, självbelåten drömmande om hur han lärde dig en läxa. Och häri ligger faran med antropomorfism:Du såg inte på situationen utifrån en känslomässig tvååring; du såg på det som ett äldre barn eller som vuxen! Du fäste dina känslor, din ilska över förstörelsen, till det du hittade när du kom hem. Du antog en känsla som trots, men det finns inga bevis för att hundar har något liknande. Du gav honom en vuxen människas känslor, och det är han långt ifrån!
Hundar (och småbarn) tänker inte på vad som hände tidigare; de tänker på vad som händer just nu! De lever i nuet. Hundar tänker inte på hur du kommer att må när du kommer hem och hittar röran; de reagerar helt enkelt på vad som än händer just nu, och vilka känslor som än kommer med dessa händelser. Hundar tänker inte på vad du gjorde igår om inte något du gör just nu påminner dem om det (som när du skaffar kopplet för att ta dem på en promenad i grannskapet och igår var den promenaden skrämmande).
Hundar planerar inte hämnd eller försöker komma på hur de ska få dig att lida. Det är en mycket komplicerad sak att göra! Även om det finns mycket övertygande bevis för att hundar upplever grundläggande känslor som ilska och glädje, finns det inga vetenskapliga bevis för att hundar känner mer komplexa känslor som skuld eller trots. Även om din hund kan lida om och när du straffar henne, gör det inte att hon känner ånger över det som redan har hänt.
Så om du antar att din hund agerar med avsikten att skapa obehag för dig, så ger du din hund ära för betydligt mer känslomässiga förmågor än vad den besitter. Hundar upplever inte dessa känslor. Inte tvååringar heller. Det är en dålig fälla att börja anta att din hund är ute efter dig.
Kom ihåg att när du försöker använda mänskliga motiv för att gissa vad som motiverade en hund, använd motivationen från en tvååring. Om du inte är bekant med tvååringar, avstå från den strategin helt! Betrakta istället din hund som en varelse som lever i nuet, med vad som än händer vid den tiden.
1. Tänk på att hundar upplever en rad känslor på ungefär samma sätt som ett tvåårigt barn, och att effekterna av dessa känslor kan vara ansvariga för problematiskt beteende och hindra dig från att skapa någon meningsfull förändring.
2. Tänk på din hunds beteende och kroppsspråk mot bakgrund av omständigheterna innan du försöker lösa ett problem.
3. Lär dig förstå din hunds känslor. Om du gör det är du mycket mer sannolikt att lyckas med att skapa en träningsplan som fungerar – och oddsen är ganska goda att din hund kommer att ha mycket roligare med dig också!
Denise Fenzi är grundare och huvudtränare vid Fenzi Dog Sports Academy, en onlineskola som är dedikerad till att tillhandahålla undervisning av hög kvalitet för tävlingshundsporter. Förra månaden publicerade vi första halvan av det första kapitlet i Fenzis senaste bok som enbart riktar sig till ägare av husdjurshundar och tränare för husdjurshundar; detta utdrag är andra halvan av det första kapitlet. Om du är intresserad av att köpa denna eller någon annan av Fenzis böcker, besök hennes hemsida.
Denise Fenzi är grundaren av Fenzi Dog Sports Academy.
