När en hund plötsligt inte längre är intresserad av sina favoritaktiviteter, oavsett om den spelar frisbee i parken eller jagar ekorrar på bakgården, kommer de flesta djurbeteendeexperter att säga åt dig att leta efter en fysisk förklaring, inte en rekommendation för mental hälsa. Att ta din fyrbenta vän till veterinären för en fysisk undersökning bör alltid vara det första svaret på vad som verkar vara depression. En förändring i beteende kan vanligtvis tillskrivas underliggande fysiska tillstånd som artrit eller smärta.
"Depression är vanligtvis mer av ett mänskligt begrepp eftersom det har ett antal symtom som har att göra med hur man känner... och vi kan uppenbarligen inte fråga en hund hur de mår", förklarar Dr Brian J. Bourquin, veterinär och ägare av Boston Veterinary Clinic. "Men de kan säkert diagnostiseras med tillstånd som generaliserat ångestsyndrom (GAD)."
© Shinnki | Dreamstime
Dr Jill E. Sackman, chef för beteendemedicintjänsten för BluePearls sjukhus i Michigan, håller med om att även om det kanske inte finns en klinisk diagnos för depression inom veterinärmedicin, kan hundar som anses deprimerade av sina ägare verka tillbakadragna, mindre aktiva, eller ointresserade av vad som händer runt omkring dem. Men om din hund plötsligt visar något av dessa symtom, rekommenderar hon att du bokar ett möte med din veterinär för att utesluta eventuella medicinska tillstånd. "Om din hund brukade hoppa upp på morgonen, sluka ner hans frukost, och springa och leka ute – och nu vill han bara ligga i sin säng hela dagen – du måste utesluta eventuella medicinska problem först”, råder hon.
Som människor kanske vi aldrig vet om en hund verkligen är deprimerad, men han kan uppvisa tecken och beteenden som liknar de som är förknippade med depression hos människor. Enligt Dr. Karen Sueda, en diplomat vid American College of Veterinary Behavior och veterinär som praktiserar vid VCA West Los Angeles Animal Hospital i Kalifornien, kan dessa inkludera slöhet eller trötthet, ökad sömnighet, förlorat intresse för aktiviteter de en gång njöt av, brist på aptit, viktminskning eller viktökning, rastlöshet eller agitation.
En förändring i beteende kan indikera ett antal faktorer; din hund kanske bara börjar bli äldre, eller så reagerar han på en förändring i sin dagliga rutin. Ibland kan betydande förändringar, som att du lägger till nya husdjur i ditt hem, din hunds förlust av rörlighet på grund av åldrande eller en familjemedlem som flyttar ut, sätta en rejäl belastning på din hunds känslomässiga hälsa.
Din hund behöver inte nödvändigtvis vara deprimerad, utan hanterar istället vanligare beteendetillstånd som rädsla eller ångest. "Vi ber en annan art att leva i en mänsklig miljö och leva efter "mänskliga regler" som de kanske inte förstår ... så det är förståeligt att detta kan leda till rädsla och ångest om de inte förstår vad vi ber om dem eller varför”, förklarar Dr Sueda.
Tecken på rädsla och ångest hos hundar kan inkludera fysiska indikatorer som vidgade ögon eller en undanstoppad svans samt beteendetecken som flämtande eller darrande, och de kan bli övervaka mot sin omgivning och lättare förskräckas, konstaterar hon. Mer subtila tecken inkluderar förskjutningsbeteenden som att slicka läppar, gäspningar, skrapa och sniffa som görs ur sitt sammanhang. "Detta liknar en nervös person som studsar på benet, biter på naglarna eller leker med håret när han eller hon är orolig", förklarar hon.
Det finns saker som hundälskare kan göra för att hjälpa om deras hundar verkar deprimerade. Dr Bourquin rekommenderar att du uppsöker en hundtränare som använder positiv förstärkning istället för aversiva tekniker för att inte intensifiera din hunds mentala hälsotillstånd (leta efter referenserna KPA, CCPDT, och/eller den sista är namnet på en organisation, inte referensen de erbjuder).
Hemma kan hundkamrater arbeta för att skapa en miljö som tillfredsställer deras hunds behov, som att hitta aktiviteter som engagerar dem och etablera förutsägbara rutiner – och när det behövs kan de också vända sig till mediciner. "Många hundar behöver farmakologisk hjälp, som Prozac. Många hundälskare är rädda för att ge droger till sina hundar, men när vi pratar om GAD, vi pratar inte om en hund som blir stressad när du lämnar huset ... vi pratar om en hund som tänker på sitt liv slutar varje gång du hämtar dina bilnycklar”, avslutar Dr Bourquin. "Men det finns definitivt saker du kan göra och mediciner du kan erbjuda din hund för att få honom över puckeln."
