Som hundälskare har vi alltid hävdat att våra valpar förstår våra känslotillstånd. Tidigare har många hundexperter ifrågasatt denna uppfattning och hävdat att känslor är för komplexa för hundar att förstå. Men vi håller fortfarande fast vid tron att Fluffy vet när du är ledsen, glad eller nöjd. Även med vår fasta hållning i ämnet, kvarstår fortfarande den första frågan. Varför kommer våra hundar till oss, eller andra, när vi gråter? Det verkar som att många av de tidigare skeptiska experterna ändrar sitt svar. Studier har genomförts för att fastställa exakt vad som ligger bakom en hund som dras till en person som är upprörd.
Om du eller någon annan är upprörd, och särskilt om tårar är inblandade, kanske du har märkt att din valp reagerar när den annars var ointresserad. I ditt sinne förstår din pälsbebis personens känslomässiga tillstånd och försöker erbjuda tröst. Och medan experter tidigare ifrågasatt denna övertygelse, har saker och ting förändrats under de senaste åren. Psykologer har varit den ledande oppositionen till idén att din valp förstår känslor.
De flesta experter ansåg att din valp helt enkelt visade vad som kallas känslomässig smitta. Emotionell smitta uppstår när en person eller ett djur reagerar på andras känslor när de inte helt förstår känslan. Den enklaste förklaringen till känslomässig smitta finns i en plantskola. När ett spädbarn börjar gråta kommer alla andra barn inom hörhåll i barnkammaren att göra detsamma. De andra spädbarnen förstår inte det första barnets känslor utan "smittas" av det och reagerar in natura.
Men för några år sedan genomfördes en kontrollerad studie av två sådana experter för att bestämma hur mycket hundar kan förstå av mänskliga känslor. Deras första övertygelse som gick in i experimentet var att en hunds svar på någon som gråter var den mer primitiva känslomässiga smittan. Vad de snart upptäckte var att de flesta av hundarna reagerade på alla personer runt omkring dem som var upprörda och grät. Även om det var en främling som de inte hade någon tidigare känslomässig koppling till. De är dock överens om att det viktigaste villkoret för att hundar svarar är att de gråter. Detta experiment har fått vissa experter att ändra sin ståndpunkt i ämnet.
En fullständig förståelse för vad våra hundkamrater kan förstå är fortfarande otillgänglig för oss. Ändå verkar det som om fler och fler experter inser att hundar kan ha förmågan att visa inte bara empati utan också sympati för vem som helst. Tanken att din söta valp har en önskan att trösta andra är bara ytterligare en anledning att älska våra lurviga vänner.
Att visa empati och sympati är båda instinktiva beteenden som vi som djurägare förstår ganska väl. Tron på att våra pälsbebisar är kapabla till dessa egenskaper tjänar också till att ytterligare fördjupa vår kärlek och bindning till dem. Om du märker att din valp är särskilt medkännande med till och med främlingar, kanske du vill tillåta honom eller henne att uttrycka sin goda natur för de behövande. Att undersöka hur din valp kan fungera som en terapihund kan vara ett bra alternativ. Din veterinär eller lokala hundtränare kanske kan hjälpa dig att hitta någonstans som passar din valps känslomässiga talang.
En sak att vara försiktig med är dock att se till att den som din hund försöker "trösta" är okej med att ta emot lite vovveälskande. Du kommer att upptäcka att de flesta människor har det bra med det, så länge det inte är överdrivet eller påträngande. Men som jag är säker på att du är medveten om finns det de som inte är öppna för någon hundkontakt, oavsett anledning. Du bör alltid respektera deras val, även om du inte håller med. Detta är inte bara rätt sak att göra utan är också säkrare för din kärleksfulla pälsbebis.
En ytterligare ledtråd som experter har noterat som ett tecken på empati från hundar är underkastelse. Om din hund närmar sig med underdånigt kroppsspråk, som att stoppa svansen eller böja huvudet, överensstämmer detta med att visa empati. Även om all denna forskning och iakttagelser fortfarande inte ger oss några definitiva svar, att veta vad vi ska leta efter kan hjälpa dig att dra dina egna slutsatser.
Men om din valp har varit med om mer aggressiva tecken på gråt, kan han eller hon bli upprörd av någon som gråter. I dessa situationer lär sig hundar att när de gråter kan det också bli skrik. Vissa hundar kan lära sig att blidka den upprörda personen är det bästa alternativet, medan andra kan välja att springa och gömma sig.
Oavsett om din valp är en medkännande själ eller mer en ensamvarg så finns de där för dig. Ge dem massor av kärlek och acceptera alla hundmys som de är villiga att ge i gengäld. Ibland är det bästa botemedlet för en dålig dag bara en liten en på en gång med din söta pälsbebis.
