Det är mitt i natten och du sover gott när du plötsligt vaknar av ljudet av din hund som gråter. Du frågar henne vad som är fel med en söt röst. Du tänder en lampa och tittar på din hund. Har hon ont? Du gnuggar hennes mage som känns bra och som hon, att döma av hur hon rullar över på ryggen, gillar. Du kollar hennes ben och tassar, du kollar hennes huvud och nacke. Inga sår, inga stötar. Hon kanske behöver gå ut. Du tar på dig en dräkt och tofflor, du tar tag i hennes koppel och en ficklampa. Efter en kort 10 minuters promenad med väldigt lite belöning går du in igen. Din hund springer gärna upp på övervåningen framför dig. Du lägger dig tillbaka i sängen, släcker lamporna och ska precis somna om när hon börjar gnälla igen.
Våra hundar härstammar från vargar, som i stort sett upphör med de flesta vokaliseringar, inklusive gnäll, när de väl når mognad. Vargar gnäller när de uttrycker underkastelse eller har ont. Vid den tidigaste starten av förhållandet mellan vargar och människor fann vargar att användning av omoget beteende ofta fungerade för att forma människors beteende, vilket fick människan att ge godsaker, beröm och tillgivenhet. I grund och botten utvecklades vargar till tamhundar genom sina ansträngningar att manipulera människor, till den grad att tama hundar nu anses vara en distinkt underart av vargen.
Idag är våra hundar lurviga små flam-flam artister som vet exakt hur man manipulerar människor för att möta deras egna behov och önskemål. Våra hundar kommer att agera på ett visst sätt när de vill gå. Kanske skrapar de på dörren eller tittar medvetet på sin människa tills de får vår uppmärksamhet, eller så kanske de till och med skäller. Vissa särskilt smarta hundar kommer faktiskt att ta med sig sina koppel till oss. Hundar är smarta nog att veta vilka åtgärder de ska utföra för att få oss att lägga märke till och uppfylla deras önskningar. Vilket för oss tillbaka till deras rop på uppmärksamhet.
Hundar älskar uppmärksamhet från människor. Vi tillhandahåller mat och tak över huvudet. Vi underhåller våra hundar med spel och leksaker, vi ger dem godsaker och vi klappar och kliar dem. Människor är källan till de flesta av de goda sakerna i en hunds liv, så de gör saker som att utföra tricks, följa oss runt i huset och i allmänhet försöker dela vårt utrymme. Är det konstigt att de ibland försöker få extra uppmärksamhet från oss?
När vi hör våra hundar gnälla utlöser det en skyddande, närande impuls inom oss. Vi vill se till att vår hund inte är i nöd, eller om hon är det, vill vi se till att hon kommer ur den nöden så snart som möjligt. Och faktum är att vi också vill skydda vår miljö och förhindra extraarbete som våra hundar kan ge oss. Vem skulle till exempel inte hellre ta en hund utomhus, även mitt i natten, snarare än att rensa upp urin eller avföring?
Att svara på en hunds rop om uppmärksamhet i sig är inget problem. Våra hundar försöker kommunicera ett behov till oss, oavsett om de är hungriga eller har ont eller bara är uttråkade. En hunds gråt uppmärksammas från hennes människor, och vi svarar på det så gott vi kan. Eftersom hundar inte pratar mycket kan vi bara gissa vad de kan behöva. Så ibland finner vi oss själva att hoppa genom bågar och flaxa runt för att möta det behov som vår hund uttrycker. Förutom ibland är det behov som vår hund uttrycker helt enkelt ett behov av uppmärksamhet.
Se det ur hundens perspektiv. Hon gnäller lite och hennes människa hoppar upp och uppmärksammar henne omedelbart och bjuder ofta på godsaker och klappar henne. Beroende på tid och situation kan hon få en måltid eller en leksak eller till och med en promenad. Är det konstigt att hon ibland slår falsklarm?
Det bästa sättet att svara på en hund som har lärt sig att gnälla efter uppmärksamhet är att ignorera henne medan hon gnäller. Skrik inte på henne, för det är också uppmärksamhet. Bara ignorera henne tills hon lugnar ner sig. När hon har lugnat ner sig, se till att ge henne en godbit och beröm. Belöna din hund för hennes tystnad, och hon kommer snart att lära sig att gnällande inte är det bästa sättet att få uppmärksamhet.
Naturligtvis kommer din hund också att gnälla när hon har ett fysiskt behov. Ibland, när din hund gnäller, är det omedelbart uppenbart vad hon behöver - hon kanske står vid ytterdörren eller sitter bredvid en tom vattenskål. Andra gånger kanske det inte är klart varför hon gnäller. Om du upptäcker att du behöver ta reda på varför hon gnäller, inte ens av någon annan anledning än att eliminera ett verkligt problem, se till att din hund sitter först. Hundar kan och gnäller utan anledning annat än att få vår uppmärksamhet. Om det överhuvudtaget är en möjlighet, se till att kräva att din hund gör något annat än att gnälla för att få din uppmärksamhet.
Vi tänker ofta på våra hundar som fåniga varelser som existerar enbart för att vara våra husdjur. Men de har komplexa, interna liv med sina egna agenda. Kanske har de ingen kontorspolitik (även om den som inte har arbetat med någon som gillar att markera sitt territorium, åtminstone metaforiskt), men de har behov och önskningar. Ofta är uppmärksamhet från oss högst upp på deras agenda. Oftast är detta bra, men när det inte är det måste vi ta itu med situationen direkt.
