Om du inte älskar det utomhus i kallt väder är chansen stor att du inte går lika mycket med din hund under vintern som du gör under sommaren. Om du tvekar när du står inför en uppfart och trottoar som behöver snön skottas eller blåsas av efter en storm, är det ganska troligt att du inte är den sortens person som rusar ut med Brutus eller Bella i koppel. Så lägg till minskade nivåer av fysisk aktivitet, ökade nivåer av grönsaker ute i huset och inget mycket att göra förutom att äta och titta på TV, så kommer du att gå upp i vikt på vintern. Så detsamma måste vara sant för din hund, eller hur? Tja, inte nödvändigtvis. Hundars biologi och ämnesomsättning skiljer sig ganska mycket från människans biologi och ämnesomsättning, och det ankommer på ansvarsfulla hundägare att förstå hur kallt väder kan påverka deras pälsiga familjemedlemmar.
Först och främst, låt oss prata kost. Människor och hundar är optimerade för helt olika dieter. Medan människor i allmänhet är allätare (kan äta vegetabiliskt material och kött) och hundar också är hundars kroppar och ämnesomsättning mer inriktade på en proteinrik kost, precis som deras vargförfäder. Många raser av hundar är fysiskt byggda för att jaga och fånga byten, och deras skallar, käkar och tänder indikerar att de är preferentiella köttätare. Människor är dock mycket kapabla att tolerera en blandad kost, en kost som mestadels kött eller en diet som mestadels är vegetabilisk. Även om en exklusiv kött- eller vegetarisk kost kan föra med sig vissa hälsoproblem för en människa, kan hundar klara sig fint med bara kött. Generellt sett tyder forskning på att hundar tål kolhydrater, men att de egentligen inte behöver några i kosten.
Aktivitetsnivåer är också viktiga. Uppenbarligen kräver hundar som är mer aktiva på vintern ett större kaloriintag än mer stillasittande hundar, förutsatt att de antar relativt lika kroppsmassa. Faktum är att om din hund är aktiv på sommaren men stillasittande på vintern kan den kanske klara sig utan några kostförändringar. Hans behov av fler kalorier när det är kallt kan balanseras ut av hans minskade behov av kalorier på grund av att han inte är aktiv. Men hundar som gillar att vara utomhus på vintern kan behöva betydligt ökat kaloriintag. Utah Humane Society rekommenderar att arbetande hundar under vinterförhållanden bör få så mycket som 15 % extra kalorier för varje 20-graders sänkning av arbetstemperaturen. Dessutom rekommenderar de att inkludera en liten mängd animaliskt fett eller vegetabilisk olja i din hunds kost under vintermånaderna. Fett? Vad är det? Är inte en fet kost ohälsosam?
Tja, allt beror på. För människor, särskilt de människor med lägre nivåer av fysisk aktivitet (sittsittande, äldre, sjuka/handikappade), kan en diet med hög fetthalt vara farlig. Men för hundar på vintern, särskilt arbetshundar i kallt väder, är det vanligt att ge dem en diet på över 7 000 kalorier om dagen. En artikel publicerad av National Institutes of Health fann att slädhundar från Alaska behövde minst 9 000 kalorier om dagen bara för att behålla sin vikt under tränings- och tävlingssäsongen. Vissa professionella slädåkare lägger helt enkelt till ister till sina hundars dieter för att möta behovet av extra fettkalorier.
Det är ganska osannolikt att du behöver lägga till ister i din hunds vinterdiet, men du kan hjälpa honom med en sked olivolja eller annan hälsosam vegetabilisk olja tillsatt dagligen eller varannan dag. Du kan också hjälpa din hund genom att uppmuntra den att dricka mer på vintern. Torr vinterluft blir bara torrare när den värms upp i hemmet, och både hundar och människor kommer att förlora vatten snabbare på vintern genom att bara andas; den torra luften absorberar vatten från oss när vi andas. Ett knep som används av de tidigare nämnda professionella hundspannsåkare är att "beta" vatten för att göra det mer tilltalande för hundar. "Agnat" vatten är helt enkelt okryddad, osaltad buljong och det kan enkelt göras i ditt kök med en buljonggryta, vatten och köttben. Koka bara upp vatten och ben i grytan, sänk värmen för att sjuda i flera timmar och ta sedan bort alla ben och låt buljongen svalna. Smaka av buljongen och späd den tills den inte är salt, och servera en portion till din hund medan den fortfarande är varm. Buljongen håller sig i tre till fem dagar i kylen och kan frysas. Om du gillar att servera ditt hundris (vissa veterinärer föreslår att du lägger till ris till hundens dieter för att underlätta matsmältningen), överväg att använda fonden för att förbereda riset. Den köttiga doften borde locka honom. Om inte din veterinär rekommenderar en specifik sort av kommersiellt beredda båda, undvik att använda dem eftersom vissa innehåller mycket natrium. Som sagt, många hundspann svär vid "betevatten" och vissa matar det som en måltid till sina hundar, vilket ger varje hund så mycket som en till en och en och en halv liter per dag.
Att vara i nära håll med människor hela vintern kan avsevärt öka en hunds chanser att komma på nära håll med normalt förbjuden mat. Om pappa somnar på soffan med en skål popcorn medan han tittar på den stora matchen, kanske Ranger bara tar på sig att sticka in nospartiet i den skålen och städa upp, bara som en artighet. Barnen kanske tycker att det är roligare att se Buster fånga guldfisksmäll i farten än att se Finding Nemo en gång till. Och hej, vem tappade kalkonbenet?
Det är okej, med måtta, för din hund att njuta av människomat under vintern. En liten mängd kokta, osmörade grönsaker blandade med kvällsbiten är helt okej och kan hjälpa matsmältningen. Lägg till en handfull hackad kyckling eller kalkon och några kokta grönsaker i matskålen så kanske du bara får en hund. Men håll alltid utkik efter tecken på magbesvär från din hund.
Alla i din familj kommer sannolikt att äta mer och få mindre motion på vintern, inklusive din hund. Och även om hundar kanske älskar idén att dela med sig av vad som finns på din tallrik och äta som människor gör, är faktum att hundar har vissa specifika dietbehov som helt enkelt inte tillgodoses av hälsosamma människors dieter. Men allt som krävs är lite sunt förnuft och några kloka val (och kanske lite arbete i köket) för att lösa problemet för din hund. BEN aptit!
