Varje hund har en bred repertoar av idiosynkratiska beteenden som du kommer att upptäcka så småningom, ju mer tid du spenderar tillsammans. En sak som de flesta husdjursägare inser är att deras hundar har många konstiga beteenden under måltiderna och en av dem leker med sin mat. Även hundar som redan är domesticerade behåller fortfarande många av sina vilda släktingars egenskaper och en av dem leker med sin mat. De tycker om att slå runt sin mat och efterlikna sina förfäders matbeteende. Många ägare är förbryllade över detta och letar efter sätt att stävja det.
I det vilda är hundar beroende av sina jakt- och förföljelsefärdigheter för att kunna mata sig själva och överleva. Matningstid ses som en packningsritual och varje medlem i flocken har specifika roller och ansvar att spela för att säkerställa att jakten blir en stor succé. Att döda bytesdjur kräver intensiv mental koncentration och innebär också mycket löpning. Dagens tamhundar har inte längre instinkter riktigt lika skarpa som deras vilda motsvarigheter eftersom det inte finns något behov för dem att jaga. De får mat enligt schemat och de behöver inte göra så mycket för att få en full mage. Men dessa hundar uppskattar fortfarande den stimulans som tyvärr inte längre ges i deras hushåll.
Många hundar vänder sig till oönskat beteende som att leka med maten av tristess eller brist på motion. För din hund kan de helt enkelt se att leka med sin mat som en form av underhållning och det är något som får ägarnas uppmärksamhet. För att förhindra att detta händer igen bör du överväga att ge din hund gott om tid att träna och bränna bort överflödig energi. Kontrollera din hunds dagliga rutin. Blir han promenerad varje dag? Har han tillräckligt med tid att hoppa runt och bara använda sin energi? De flesta hundraser behöver minst en timmes fysisk aktivitet varje dag. Försök att ge honom 30 minuter till att bara leka, runda, rulla runt och bara njuta. Genom att göra detta kommer han att ha mindre energi för att spela när måltiden kommer. När han redan har förbrukat sin energi kommer han att koncentrera sig på att äta sin mat. Förutom att leka med maten har hundar också några konstiga måltidssätt som att rulla i maten innan de äter. Hundar gör detta för att de skyddar sina egna resurser och vill lämna sin doft på sin mat så att andra inte skulle ta det.
Måltider skiljer sig från lektid. Du vill förmodligen inte att din hund ska spilla maten eller slå runt den. Du spenderade bra pengar på hundmat och du vill att varje bit av den ska användas på ett klokt sätt. Att leka med mat är något man vill avskräcka och inte uppmuntra. En utfodringsstruktur skulle också vara till hjälp, liksom en stimulans som liknar vad vargar upplever genom att låta dem träna först innan de matar dem. Det är den naturliga ordningen för hundar att arbeta för sin mat, för i det vilda skulle ingen vara där för att bara ge dem en skål med mat. Gå en promenad eller en springtur tillsammans med din hund innan måltiden. Du kan prova några övningar som ett spel apport eller fånga. Det finns vissa högenergiska eller intelligenta hundar som kan behöva ytterligare hjärnstimulering. Genom att använda rätt verktyg kan måltiden bli en mental träning för din hund. Det finns olika matleksaker och spel tillgängliga i djuraffärer idag och en av de mest populära är matkuben. Den ger mat när en hund rullar på ett visst sätt. Att få din valp att arbeta för sin mat kommer att göra dem mer benägna att äta sin mat, snarare än att leka med den.
Om du råkar ha mer än en hund kan du överväga att mata dem i separata rum som är otillgängliga för varandra. Du ska inte stå över dem och bevaka deras mat, se till att de äter och inte leker, och bevara freden. Att hålla dem åtskilda kan hjälpa till att se till att de koncentrerar sig på sin mat och inte leker med sin mat med varandra. Det finns några hundar som börjar springa runt i upprymd förväntan så fort de ser sina människor sätta sin matskål. Om du har en hund som blir känslomässigt upphetsad vid måltiden, kanske du vill föra bort honom från ljud, syn och lukt innan du lagar maten för att tona ner stressnivåerna.
Att leka med sin mat kan se gulligt ut från början, men du bör komma ihåg att måltider skiljer sig från lektid och att båda dessa aktiviteter inte bör överlappa varandra. För att din hund ska äta sin mat och inte leka med den är en av sakerna du kan göra att schemalägga träningen precis innan så att den inte längre har överskottsenergi. Rådgör dock med din veterinär eftersom vissa raser är mer mottagliga för gastrisk dilatation volvulus (uppsvälldhet), som kan vara dödlig och ibland utlöses av att äta för tidigt efter ansträngande träning.
