Äldre hundar behöver lika mycket kärlek som valpar, och ibland mer. Det är ett faktum att äldre hundar tillbringar mycket mer tid i skydd än yngre hundar eftersom de flesta som vill adoptera inte vill ta på sig det extra ansvaret för en äldre hund. Men sanningen är att hundar, om de blir väl omhändertagna, kan leva långt över 10, 12, 15 eller till och med äldre. Men när de når sina gyllene år, kanske de bara behöver ta livet lite långsammare än de brukade. De behöver fler tupplurar och längre nätter av sömn. Varför är det så att äldre hundar och valpar sover mer än vuxna hundar?
De flesta hundar anses vara "senior" vid sju års ålder, även om de större hundraserna kan vara äldre vid fem eller sex års ålder. Sättet och graden som hundar åldras beror inte bara på deras faktiska ålder i år, utan också på deras storlek, allmänna hälsa och specifika ras. Många renrasiga hundar har tendenser att utveckla vissa sjukdomar, såsom cancer, höftproblem, hjärtproblem och andra. Genetik har mycket att göra med din hunds hälsa, även om du kan hjälpa till att bekämpa vissa medicinska problem med en bra kost, tillräcklig motion, regelbundna kontroller, förebyggande behandling som glukosamin för att förbättra rörligheten och hålla dig uppdaterad om alla vaccinationer. Det finns vissa saker som du inte kan förhindra hos äldre hundar, och allmän trötthet är en av dem.
Skulle du förvänta dig att din mormor skulle springa ett maraton? Vissa farmor kan vara fysiskt kapabla, men när människor blir äldre och utvecklar artrit, så gör hundar det också. Att förflytta sig och använda energi varje dag är svårare för en äldre hund än för en yngre vuxen. Seniorhundar behöver ungefär lika mycket sömn som valpar, från 15 till 18 timmar om dagen. Stress är svårare för vuxna hundar, särskilt eftersom deras sinnen försämras och de tappar självförtroendet. Äldre hundar kan börja bli blinda eller döva, vilket gör det svårt för dem att navigera i världen, och de kan vara mycket mer oroliga på nya platser. Syn eller hörselnedsättning kan initialt uppträda som aggression eftersom vissa hundar blir stressade och oroliga och kan reagera aggressivt om de blir förvånade.
Varje förändring av den vanliga rutinen kan vara mycket svårare för en äldre hund. När deras sinnen försämras, minskar även andra funktioner. De kan bli inkontinenta och inte kunna hålla blåsan eller tarmrörelserna som de brukade göra. Ledsmärtor gör enkla aktiviteter som att gå i trappor eller komma upp på sängen svårare eller till och med omöjliga. Att tröttna lättare under träning är också att vänta. Återigen, du skulle inte förvänta dig att din gammelmormor skulle springa ett maraton, så be inte din hund att göra det när den blir äldre. Tillåt ofta pauser under lektid eller träning, och låt dem kanske stanna hemma om aktiviteten är intensiv.
En av de viktiga sakerna att tänka på eftersom din äldre hund sover mer av tiden är om de sover bara för att de behöver mer vila, eller om de är genuint sjuka. Ibland har sjukdom och ålderdom samma symtom. Eller så försvinner många symtom som ålderdom och glömmer att sjukdomar som cancer kan få din hunds beteende att förändras. Om något plötsligt förändras hos din hund är det viktigt att konsultera en veterinär för att säkerställa att något annat inte händer. Att avfärda sjukdom hos din hund för att du tror att det skulle vara dyrt att behandla, eller för att du inte tror att behandling av dem skulle förlänga din hunds liv mycket är inte ett bra tillvägagångssätt.
Faktum är att, beroende på din hunds ålder och hälsa, upplever vissa hundar förnyad energi, ibland mer lekfulla och valpliknande när symtomen som stör dem är borta. Äldre hundar behöver mer omsorg och försiktig uppmärksamhet. Deras kroppar kan vara ömma, trötta eller sjuka. De kan bli mindre sociala och mer aggressiva, antingen av stress, ångest eller bara för att de är mindre toleranta mot andra människor eller hundar än de brukade vara. De kan också utveckla ett tillstånd som är mycket likt Alzheimers sjukdom hos människor - bli glömska, desorienterade, oroliga eller plötsligt ändra sina rutiner eller vanor.
Hundar kommer att sakta ner när de åldras, det är bara ett faktum - för människor och hundar. Men det finns saker du kan göra för att hjälpa. Håll din veterinär uppdaterad om din hunds hälsa och ta med den om den börjar uppvisa plötsliga symtom. Låt din hund vila när den vill, ofta vila mycket mer under dagen än vad de någonsin brukade. Du kan vara proaktiv i din hunds hälsa genom att hålla den på lämpligt foder av hög kvalitet. För äldre hundar som kanske inte kan bränna kalorier lika bra som yngre hundar, kan ett foder med högre proteinhalt och lägre fetthalt vara bäst. Rådfråga din veterinär för rekommendationer om kosttillskott och ett foder som är lämpligt för åldern.
Med rätt attityd, tålamod och omsorg kan äldre hundar ge år av kärleksfullt sällskap och roligt. Låt dig inte skrämmas av den vård som krävs för äldre hundar. Du skulle älska dina mor- och farföräldrar, även om de inte var uppe på ett maraton, eller hur? Efter ett långt liv av nöje och äventyr har äldre hundar förtjänat sin rätt till en lugn tupplur i solskenet eller i en mjuk, varm säng.
