Någon gång i din relation med din hund kan du komma på att du undrar om din hund är lycklig eller inte. Lycka är ett komplicerat ämne för de flesta människor, för att inte tala om hur vi kan förstå det hos hundar. Ändå kan det finnas tillfällen, till och med ofta, när din hund sitter där och ler mot dig, och du känner att din hund ler för att den är glad. De flesta ägare lär sig att säga när deras hund antingen gillar eller verkligen inte gillar något, men att förstå mer nyanserade signaler som leendet kan vara förvirrande. Även om det är en möjlighet att le för att uttrycka lycka eller belåtenhet, är sanningen att hundar inte ler som människor gör. Här är vad din hund verkligen kan känna när den blinkar med sina pärlvita.
Din hund uttrycker sina känslor främst genom kroppsspråk, inte genom ansiktsuttryck. När din hund vill uttrycka glädje, spänning eller belåtenhet, tenderar den att göra det genom att vifta på svansen, höja öronen eller slappna av i kroppen. American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) säger att när det kommer till detta sista uttryck – belåtenhet – är ansiktsmusklerna också avslappnade, munnen är öppen och mungiporna kan vara något uppåtriktade. Denna typ av leende, med helt avslappnat kroppsspråk, översätts i allmänhet till belåtenhet. Vissa forskare har en teori om att hundar lärde sig att uttrycka tillfredsställelse med ett leende genom sin intima inhemska historia med människor. Med andra ord, de ler för att vi ler. Faktum är att människor är ett undantag från resten av djurriket i och med att de allra flesta djur inte visar sina tänder som ett positivt eller lugnande tecken. I de flesta fall, även om din hund kan verka leende, kan uttrycket vara en indikation på allt från lätt obehag till svår stress. Att läsa mer subtila ledtrådar är nödvändigt för att skilja mellan tillfredsställelse och obehag, till exempel – tungan in betyder oftare stress, medan tungan oftare betyder innehåll. Lätt flåsande översätts i allmänhet till belåtenhet, men tyngre flåsande översätts i allmänhet till rädsla. Hos de flesta hundar gäller att ju mildare obehag är, desto svårare är det att skilja från belåtenhet. När rädslan eller ångesten blir tillräckligt stark kan leendet framstå skarpare som blottade tänder, och det kan åtföljas av gnällande eller klapprande tänder. ASPCA tillskriver också leende till känslor av underordning hos hundar, ett annat fall där leende inte översätts positivt. Denna typ av leende uppstår när din hund känner sig hotad eller underordnad, och allmänt anses vara rädd. Till skillnad från att blotta tänder i en uppvisning av aggression, är ett underordnat leende mer av ett lyft av överläppen, och åtföljs vanligtvis av hängande öron och ett hängande huvud. Även om det kan vara lättare att se skillnaden mellan ett innehållsligt leende och ett underordnat leende, har vissa hundar subtilare ansiktsuttryck som kan göra det svårt att se skillnaden.
Om du märker att din hund ser ut att ler mycket, kontrollera dess andra kroppsspråk för att se till att den verkligen ler eftersom den är nöjd. Ett vanligt scenario där din hund kan se glad ut, men verkligen ler i nöd, är när den kramas. Även om det inte är ovanligt att krama en hund, är det mycket troligt att det stressar din hund. Det stressar ofta inte hundarna tillräckligt mycket att de skulle gnälla eller visa tecken på ångest, speciellt om din hund litar på dig, men genom att noga titta på när någon kramar en hund kommer du att märka att hunden spänner sig istället för att slappna av.
Om du märker att din hund ler vid udda tillfällen, eller ofta, kontrollera om det finns ett mönster förknippat med leendet. Om du märker att din hund ler varje gång du spelar musik, kontrollera om din hund gillar din musik eller inte, eller om den blir stressad av den. Om din hund inte slappnar helt av när du klappar den på ett visst sätt, tänk på att det kanske inte får din hund att känna sig bekväm. Om din hund ler när den ser en viss person, fundera på om leendet beror på att din hund är glad att se personen, eller är nervös. Att kunna läsa av din hund är en viktig del av att kunna ta hand om din hund i stressiga situationer.
Var särskilt försiktig med hundar som ler runt barn. Som en allmän regel får små barn inte hundar att känna sig bekväma. Snarare tvärtom, faktiskt. Ännu farligare är att små barn vanligtvis inte har förmågan att avgöra om en hund ler mot dem eller morrar mot dem. En studie utförd av University of Lincoln och Blue Dog Trust visade att 67 procent av 4-åringarna inte kan identifiera en arg hunds ansikte, medan 30 procent direkt misstog arga uttryck för glada uttryck. Även om detta antal förbättras när barn växer upp, är det fortfarande en anledning till oro fram till ungefär åtta eller nio års ålder.
Hundar är kapabla till tydliga känslomässiga uttryck, men vi tenderar att projicera våra egna känslomässiga uttryck på hundar för att bättre förstå dem. I verkligheten har hundar sitt eget sätt att uttrycka vad de känner, och som alla språk kan du lära dig det med tid och övning. Så om din hund visar sina hundar, se till att läsa resten av dess kroppsspråk för att verkligen förstå vad den försöker säga.
