Tamhundar är en av mycket få djurarter som kan tränas att lyda mänskliga kommandon. Till och med katter, ett annat enormt populärt val av husdjur, om de blir tillsagda att "sitta" eller "hämta" skulle förmodligen vara tydligt föga imponerade. De skulle verkligen inte uppfylla din begäran, låt oss uttrycka det så – inte ens med alla godisorienterade mutor i världen. Hundar har en medfödd förmåga att tränas och svara på verbala instruktioner som så få djur besitter. Faktum är att den enda andra arten som jag tänker på är delfinen, som tycks tycka om att uppträda för en mänsklig tränare och få belöningar för sina ansträngningar. Så, varifrån kommer denna önskan att behaga och hur kan du träna din hund att svara på dina kommandon, förutsatt att de inte redan gör det?
Hundar älskar att behaga sina ägare. De älskar uppmärksamhet av alla slag, vilket är anledningen till att vissa hundar kan ha tendenser till dåligt uppförande såväl som lydnad. När din hund svarar på dina kommandon och får en godbit, är du glad, de är glad över att du är glad. Det är en god cirkel av lycka som du kan dela med ditt husdjur och ett mycket hälsosamt, roligt sätt att träna din hund – förutsatt att du inte går överbord med godsakerna, förstås! Din veterinär kanske inte blir särskilt imponerad om din hund börjar fylla i för mycket. Det finns dock många specialister på hundbeteende som tror att lydnad är ett rent utbyte mellan dig och din hund; att de bara lyder dina kommandon för att få en gåva – normalt sett en smaskig goding, i det här fallet. Huruvida detta är sant eller inte är mest en åsiktsfråga och kommer förmodligen att variera kraftigt mellan raser och faktiskt individuella hundar. Låt oss inte glömma att många hundar tar ett blad ur sina kattfrenemies bok och inte skulle drömma om att ta emot en förfrågan från sina ägare, oavsett om det är en gåva inblandad eller inte. Vad allt detta betyder är att din hund inte nödvändigtvis är Mastermind-material, och det betyder inte heller att den ens är särskilt lydig. Det betyder bara att de är extremt formbara för beteendeförstärkning - att ditt svar på deras beteende förstärker det beteendet. Det är mer ett fall att du utvecklar vanor med din hund. Huruvida dessa vanor är bra eller dåliga beror helt på vilket beteende du belönar, vilket betyder att det är lika lätt att utveckla negativa vanor genom beteendeförstärkning. Titta bara på en hundutställning – många hundägare som väljer att visa sina hundar kommer att bära med sig en liten handfull godsaker och belöna deras bästa beteende med jämna mellanrum under hela utställningen. Är det konstigt att de gör som de blir tillsagda? Lydnad är inte nödvändigtvis ett tecken på intelligens i och för sig, men på sitt eget sätt visar det verkligen att våra hundar inte är dumma och vet exakt var deras bröd är smörat.
Det är underförstått att våra hundar kan förstå vissa ord, jämförbara med vokabulären hos ett tvåårigt barn, medan många specialister tror att det är de individuella stavelserna eller fonetiska ljuden som hundar reagerar på. Till exempel är "sitta" det mest välkända kommandot i hundträningsspråket, men många specialister tror att det är "s"-ljudet som våra hundar minns när de svarar på kommandot. Givetvis är positiv förstärkning vägen framåt när du tränar din hund att svara på kommandon. Om du säger åt din hund att sitta och ge den en godis när den gör det, kan du till slut upptäcka att den sitter utan att ens bli tillsagd att göra det, i väntan på att få godbiten. Summan av kardemumman är att din hund inte presterar bara för att behaga dig; i själva verket är det en relativt liten del av det. De kräver motivation att göra saker åt dig, oavsett om det är matrelaterat eller bara beröm och positiv uppmärksamhet. På många sätt är att träna en hund otroligt likt att fostra ett barn. En betoning på positiv förstärkning och att inte ägna för mycket uppmärksamhet åt dåligt beteende uppfattas generellt vara det bästa sättet att uppfostra en väluppfostrad, lydig hund. Det är också viktigt att du är konsekvent när du går igenom lydnadsträning. Blandade meddelanden kan vara extremt förvirrande för din hund.
Intelligensnivån kommer också in i ekvationen. Vissa hundraser är mer naturligt benägna till lydnadsträning, medan andra kan kämpa för att plocka upp saker. Som med allt hundrelaterat är tålamod och uthållighet nyckeln – positiv förstärkning och att hålla locket på dina frustrationer när saker och ting inte går som planerat. Din hund matar energin i rummet. Om du är synligt irriterad eller din tonfall uppvisar frustration, kommer din hund att ta upp det och kan associera träningstid med en arg ägare. Detta kan i sig vara tillräckligt för att avskräcka dem från att svara på kommandon av rädsla för att göra fel och göra ägaren upprörd som de så gärna vill behaga – och få godsaker från!
Så, lika mycket som vi skulle älska att tro att våra hundar bara existerar för att göra oss lyckliga, är lydnad mest en fråga om "du kliar mig på ryggen och jag kliar din". Om de kunde komma åt sina godsaker utan vår inblandning, måste du undra, skulle våra hundar vara mycket mer kattlika i sitt uppträdande? Det är ett ämne för en annan dag, tror jag. Bara ha kul med hundträning så kommer ni båda att skörda frukterna – ätbara eller på annat sätt!
