När du träffar någon för första gången skakar du förmodligen hand med personen och tittar undermedvetet på ansiktsuttryck eller kroppsspråk för sociala signaler. Samtidigt ser du och din nya vän ner på varandras hundar och märker att de kraftigt nosar på varandras rumpor. Det är svårt att inte utbyta leenden och undra varför denna hälsningsvisning är så vanlig bland hundar.
Även om människor interagerar med världen främst genom synen och kommunicerar främst genom språk, närmar sig hundar båda dessa uppgifter med sitt otroliga luktsinne. Medan hundar förlitar sig på andra kommunikationsmedel - till exempel att kommunicera genom kroppsspråk - är informationen som de kan få genom att sniffa varandras bakdel mycket effektivare som introduktionsmedel. Här är några saker som dina hundar upptäcker och säger till varandra när de sniffar varandras ryggar som hälsningar.
Hundar bär inte runt på ID-kort, men de bär runt på en unik, identifierande doft som ligger - du gissade rätt - i den bakre regionen. En hunds personliga doft är inrymd i körtlar i två små säckar som omger anus. Doften är tillräckligt stark, och en hunds luktsinne är tillräckligt stark för att åtminstone en liten mängd av denna doft flyter runt din hunds svans vid varje given tidpunkt. Denna doft bär information om en hunds kön, kost, humör och personlighet. När två hundar möts letar de efter den andra hundens identifierande doft för att samla information om personen de möter.
Även om det är konstigt för människor, fungerar hälsningen som mer än bara ett informationsutbyte. Hundar etablerar sin relation genom denna ritual. Hunden som sätter igång nosningen blir den dominerande hunden i förhållandet. När den dominerande hunden har identifierat den andra hunden får den undergivna hunden en chans att nosa. Även om orden "dominant" och "undergiven" bär mänskliga stigmas, är denna sociala process helt enkelt till för att säkerställa att hundar i samhället fungerar smidigt i en flock. När förhållandet väl har bildats vet både den dominanta och undergivna hunden hur man beter sig runt varandra, och de blir vanligtvis bekväma vänner.
Din hund är förmodligen bättre på lukter än du är på ansikten. Om din hund skulle känna lukten av en väns doft, även efter att flera år hade gått, skulle den omedelbart associera lukten med den specifika vännen. Detta är hur hundar identifierar sedan länge förlorade familjemedlemmar och hur valpar identifierar sina mammor. Närhelst hundar går på toaletten släpper de ut sin personliga doft på vilket föremål eller underlag de än sitter på. Om din hund skulle stöta på denna doft på en promenad skulle den veta exakt vem doften tillhörde! Dessutom skulle din hund kunna läsa nyckelinformation i doften som skulle låta den veta hur den andra hunden mådde och vad som hade förändrats sedan deras senaste möte.
Även om det verkar som en konstig praxis för människor, är introduktion genom att artigt sniffa under svansen den vanliga hundhälsningen. Även om träningen kan se förvirrad ut i början, särskilt mellan två starkt dominerande eller två starkt undergivna hundar, bör du alltid låta den gå sin väg. När det gäller att lukta på varandras bakdelar vet hundar instinktivt vad de ska göra. Ibland kan sessionen avbrytas av ett morrande, eller så kanske din hund inte vill delta i hälsningen, och det är också okej. Din hund kan ha fått tillräckligt med vind av den andra hundens doft för att veta att förhållandet helt enkelt inte kommer att fungera.
Var försiktig med att dra bort hundar från varandra, vilket är den naturliga reaktionen på två motsatta löpare på samma sida av gatan. Hundar tenderar att skälla och gå efter varandra inte av aggressivitet, utan av nyfikenhet, och att dra bort dem från varandra kan skicka fel budskap. Om du drar bort din hund från en annan hund medan den är mitt i sniffningen, kan din hund tycka att den andra hunden är extremt oförskämd eller aggressiv, och detta kan göra din hund till vansinnig. Det skulle vara som att någon sträcker ut sin hand till dig för ett handslag och sedan plötsligt drar sig undan och går ifrån dig. Med detta sagt, om det blir uppenbart att luktritualen leder till aggression, kan det vara dags att separera dem ändå, så det är upp till din bästa bedömning.
Utöver nöjet av social interaktion ger sniffning hundar en känsla av lugn. De känner sig jordade och informerade, inte oroliga i närvaro av en obekant hund som kan vara vän eller fiende. Om du har två hundar kanske du märker att de nosar på varandra snabbt efter varje gång de släpps ut för att använda badrummet. Det här är helt enkelt deras sätt att komma ikapp, på samma sätt som du kanske snabbt kommer ikapp en kompis efter att ni båda har gått till gymmet. Hundar checkar in med varandra ofta, precis som människor gör, och som människor uppskattar hundar värdet av vänskap och relation med varandra.
Hundar kanske inte alltid kommunicerar på sätt som är bekanta för människor, men om vi kunde förstå dem skulle vi upptäcka att vi har mycket gemensamt med våra hundar. Din hund som nosar på sin väns baksida är ungefär som när du frågar din vän om de har varit ute och ätit någonstans spännande på sistone. När man ser det på det sättet är hundar som nosar på varandras rumpor inte så konstigt. När allt kommer omkring, vem säger att din hund inte dömer dig för att du rör vid tassar och skäller upphetsat med dina vänner hela dagen?
