Som många hundälskare älskar jag tanken på att känna till min hunds genetiska härkomst. Om jag vet vad hennes DNA säger, resonerar jag, kan jag svara på många frågor om henne på ett smart, informerat sätt. "Självklart uppvisar hon den egenskapen, hon är en del av [INSERT BREED HERE]."
Jag bestämde mig för att testa min hund, Pistachio, med Wisdom Panel 4.0-testet. Jag hade testat henne med Wisdom Panel 2.0-testet för ett par år sedan, men hade blivit förvirrad av resultaten - de fastställde henne som en Chihuahua och Yorkshire terrierblandning, vilket för mig inte förklarade hennes storlek (hon väger 16 pund, större). än de flesta Chihuahuas eller Yorkies, eller så trodde jag).
Att bestämma en hunds genetik är en komplex process. Så här fungerar Wisdom Panel, enligt deras sida:"Vi undersöker din hunds DNA vid 1800+ punkter (markörer) och skickar data till en dator som utvärderar dem med hjälp av en avancerad algoritm och mer än 18MM beräkningar. Algoritmen använder information från vår ... exempeldatabas för att analysera din hunds potentiella stamtavla som går tre generationer tillbaka." Efter att den ger var och en av de miljontals möjliga kombinationerna ett poäng baserat på hur väl var och en matchar din hunds data, väljer datorn sedan "trädet" med det totala bästa resultatet. Det är vad du ser i din hunds resultat.
Att testa Pistachio igen med Wisdom Panel 4.0 gav samma resultat, men den här gången hade jag nytta av mer information.
Juli Warner, Senior Brand and Corporate Affairs Manager för Mars Veterinary (företaget som äger Wisdom Panel), hjälpte mig genom att förklara mer om rötterna till min mystiska Chihuahua-blandning.
Enligt testresultaten är Pistachio 75 procent Chihuahua och 25 procent Yorkie. Men det är här det blir intressant. Pistachio är på den stora sidan för båda dessa raser - hon väger 16 pund, vilket är anledningen till att hennes resultat först förvirrade mig. Ms. Warner förklarade en intressant distinktion:Wisdom Panel har både amerikanska Chihuahua och de större mexikanska Chihuahua rassignaturerna i sin databas, men de kallar ännu inte dessa olika rassignaturer ut i rapporten. Det är därför resultaten bara visar "75 procent Chihuahua." Men genetikern som bearbetade mitt test avslöjade att pistasch är 50 procent mexikansk chihuahua och 25 procent amerikansk chihuahua. Denna större andel mexikansk Chihuahua kan stå för hennes större storlek.
Jag frågade doktor Jessica Hekman, en vetenskapsman som studerar hundars hjärnor såväl som hundgenetik, om hund-DNA-tester verkligen är användbara. Dr Hekman sa till mig att "dessa tester är de mest exakta på hundar som har ett litet antal raser i sin blandning." Testerna, säger hon, är ganska bra på att identifiera renrasiga eller hundar med 2-3 raser i dem. Mer än så, säger hon, "och resultaten börjar bli mer osäker." Om du får ett resultat som säger att din hund är "12 procent något eller annat", föreslår Dr Hekman att du tar den med en nypa salt. Men, säger hon, om det står en större andel, som 30-50 procent, "kan du lägga lite lager i det."
Jag frågade Dr Hekman om testerna är användbara för att fastställa möjliga hälsoproblem, vilket många hundälskare framhåller som en fördel med DNA-testning. Dr Hekman säger att det är möjligt, men hon har aldrig hört talas om att de faktiskt används på det här sättet.
"Många av de rasspecifika hälsoproblemen (cancer, hjärtsjukdomar) blir mycket mindre förutsägbara när man har en blandras", säger hon. "Kommer din veterinär att använda resultaten av ditt genetiska test för att hjälpa dig att diagnostisera en förvirrande uppsättning symtom? ... Jag antar att de flesta kommer att ta informationen som något intressant och sedan verkligen bero på resultaten av deras test." Dessutom ifrågasätter hon om människor verkligen kommer att förändra sättet de hanterar sina hundars hälsa baserat på resultaten. "Förhoppningsvis sköter du redan din hund väl, matar hälsosam mat och håller den smal och vältränad", säger hon.
Men, säger Dr Hekman, hon tycker att testet är en rolig sak att göra. "Jag gjorde det på min blandrashund, Jenny", säger hon. "Det bekräftade några saker jag redan visste (hon är mer än 25 procent labrador retriever), gav mig annan information som jag hade misstänkt (hon har någon nordlig ras i sig, men jag visste inte vad - testet sa samojed), och misslyckades med att hjälpa till med andra frågor (hon har en vallningsras i sig, och testet överensstämde med det men kunde inte säga mig vad specifikt)."
Uttaget är förmodligen ungefär så här:DNA-tester för hundar är användbara till en viss grad, och de är en relativt ny vetenskap som fortfarande utvecklas (så att säga). Varje ny iteration av DNA-tester blir mer detaljerad. Frågan är vad du planerar att göra med informationen som dina tester ger? Personligen planerar jag att skryta om hur smart jag är för att veta skillnaden mellan en mexikansk chihuahua och en amerikansk chihuahua.
Är du intresserad av att lära dig mer om det du läser? Bläddra sedan igenom den här artikeln om varför hundar luktar så illa när de är blöta. Gilla oss också på Facebook och gå med i vårt nyhetsbrev för att lära dig mer om ditt husdjurs beteende.
Kontrollera alltid med din veterinär innan du ändrar ditt husdjurs diet, medicinering eller fysiska aktivitetsrutiner. Denna information ersätter inte en veterinärs åsikt.
