Frågan om hundar har människoliknande känslor och lider av många av samma psykiska sjukdomar är inte längre kontroversiell inom den vanliga veterinärmedicinen. Nu är veterinärer överens om att de gör och ofta föreskriver samma typer av läkemedel för oroliga hundar som läkare ordinerar för mänskliga patienter för att lindra liknande symtom. Från och med 2014 finns det ingen diagnostisk term som motsvarar bipolär sjukdom hos människor för hundar - men det kan snart förändras. Forskare i en pågående europeisk studie av genetiken för allvarliga neuropsykiatriska sjukdomar misstänker starkt att denna komplexa mänskliga sjukdom också påverkar hundar.
Forskning har fastställt att hundar lider av känslomässiga och mentala störningar som liknar dem som smutsar ner människor, inklusive ångest, fobier och hundmotsvarigheten till tvångssyndrom. Medan personer med tvångssyndrom till exempel kan tvätta händerna tvångsmässigt, uppvisar hundar symtom som upprepande svansjakt och flanktuggning. Hos båda arterna hjälper samma typer av läkemedel till att lindra symtomen. Mänsklig bipolär sjukdom, å andra sidan, är ett mycket mer subtilt och mer komplext tillstånd som tros involvera samspel mellan gener, miljöpåverkan och hjärnkemikalier. Hos personer med bipolär sjukdom, som kännetecknas av extrema humörsvängningar mellan eufori och förtvivlan, spelar karaktären hos tankemönster och processer en viktig diagnostisk roll. Men hindret för att klara paralleller hos hundar är att oavsett hur väl vi tror att vi känner våra lurviga vänner så kan de inte berätta vad de tänker.
Ett bisarrt – och lyckligtvis ovanligt – fenomen som främst verkar påverka engelska cocker och springer spaniels spelar en nyckelroll för att avgöra om hundar kan lida av bipolär sjukdom. Hundar kan visa olämplig aggression av många skäl som inte är direkt uppenbara för människor. När det händer behöver deras ägare experthjälp för att ta reda på vad som stör deras husdjur och åtgärda problemet innan någon skadas. Men "cockerrage" får experterna att klia sig i huvudet. Utan förvarning eller provokation flyger annars vänliga hundar in i raserianfall så okontrollerbara att de ofta attackerar och biter sina ägare. Efter att dessa episoder gått över återgår hundarna, som verkar skämmas över vad de har gjort, till att vara sina normala, vänliga jag. En undersökning av norska veterinärer avslöjade att på grund av detta hade engelska cockers 10 gånger större risk att avlivas för aggression än andra raser.
Antalet studier som utforskar hundgenetik i ett försök att kasta ljus över mänskliga sjukdomar exploderade efter att forskare slutade avkoda hundens genom 2005. I januari 2008 startade Lupa-initiativet, ett samarbetsprojekt som omfattar 20 veterinärmedicinska skolor från 12 europeiska länder. sin forskning. Lupas uppdrag är att studera hundar som drabbats av bekräftade eller misstänkta människoliknande sjukdomar i hopp om att identifiera genetiska markörer som delas av människor. Renrasiga hundar är lättare att studera eftersom deras genom är mer enhetliga och därmed enklare att jämföra än människors, förklarar Lupa. Metodik går ut på att samla in DNA-prover från hundar med olika åkommor och jämföra dessa med DNA från friska hundar av samma ras.
En Lupa-studie av de genetiska profilerna för hundsjukdomar som verkar ha motsvarigheter i mänskliga neuropsykiatriska sjukdomar, inklusive schizofreni och bipolär sjukdom, leds av den norska veterinärhögskolan i Oslo. Eftersom olämplig aggression är ett kännetecken som ofta ses hos personer med dessa tillstånd, tror de norska forskarna att fenomenet cocker-rage kan vara nyckeln till att pusselbitar ska passa ihop. För det ändamålet jämför de den genetiska sammansättningen av jämnmodiga och arga engelska cockers för att identifiera platsen för de defekta generna som forskare känner sig säkra på måste finnas där. Det specifika med cocker-rage, inte bara för den rasen utan även för familjekluster inom den, "lämnar inga tvivel om den starka ärvda komponenten som ligger bakom denna egenskap", säger de norska utredarna.
Kontrollera alltid med din veterinär innan du ändrar ditt husdjurs diet, medicinering eller fysiska aktivitetsrutiner. Denna information ersätter inte en veterinärs åsikt.
